– Добрый день, – вежливо поздоровалась она со мной. – Первый раз у нас? Раньше вас не видела. Если затрудняетесь с выбором, могу подсказать.

– Мне бы пять недорогих булочек и самый дешёвый горячий напиток, – под конец голос дрогнул, а уши запылали от стыда.

Женщина комментировать не стала, просто развернулась и положила пять довольно больших булочек. Передала мне пакет с ними, а сама ушла за дверь, которая была рядом с прилавком. Даже деньги не спросила. А если бы я ушла. Или того хуже – ограбила её.

Вскоре она вернулась, неся стакан с восхитительно пахнущим горячим шоколадом. Боже, я даже не думала, что такая прелесть есть в этом мире. Помотав головой, с сожалением отказалась:

– Извините, но я не могу взять это, мне бы самое дешёвое, просто согреться.

– Бери, это в подарок. Посиди за столиком, согрейся, – она ласково провела рукой по моей голове, а потом указала взглядом на ближайший столик. – А за булочки пять серебряных с тебя.

Чувствуя, как защипало в носу и как увлажнились глаза, быстро заморгала, чтобы позорно не расплакаться, и достала золотой, увидев который женщина сердито нахмурилась. Не сразу до меня дошло, что она подумала, будто я своровала его. Не хотелось, чтобы она думала про меня плохо, тем более она так хорошо ко мне отнеслась. Пришлось оправдываться:

– Вы не думайте, я не вор. Мне эту монету стражник-инквизитор дал. Пожалел, наверное.

Пока говорила, лицо её менялось, она снова улыбалась, теперь чуть виновато. Чтобы как-то перевести тему, решила спросить, как её зовут.

– Мое имя Анита. Я хозяйка этой пекарни. Здесь довольно пусто сегодня, люди стараются из дома не выходить, опасаются. А мне скучно. Вот хоть ты со мной посиди поговори. И будем в расчёте за шоколад.

– Очень приятно познакомиться. А меня зовут Мар. Я каждый день пробегаю мимо этой пекарни. Аромат вашей выпечки самый прекрасный на свете.

– Теперь у тебя есть возможность оценить и вкус, – Анита отдала мне сдачу и, подхватив кружку с шоколадом, подошла к одному из столов и уселась на ближайший стул. – Не стесняйся, садись рядом со мной, расскажи немного о себе. Сколько тебе лет, Мар?

Подумав немного, я решила, что торопиться обратно мне не хочется. Деньги я уже заработала, парни и без меня справятся, тем более я ж не на весь день пропаду. Полчаса могу выделить себе, чтобы погреться. Поэтому я всё-таки села рядом и взяла в руки кружку.

Говорить правду я не собиралась: всё-таки не хотелось бы на костёр попасть, поэтому выдала то же, что и другим:

– Мне двадцать лет. До прошлого лета жил в маленькой деревушке недалеко отсюда. Потом случился пожар, при котором погибли все родные. Оставшись без поддержки и крыши над головой, отправился в город за лучшей долей. Тут оказался никому не нужен, только двое подростков-бродяжек приютили у себя. Теперь живу с ними.

– Понятно, – протянула Анита, задумавшись о чём-то.

Не стала отвлекать её от дум, тем более теперь можно было спокойно посмаковать горячий шоколад, не отвлекаясь на разговоры. Допив до конца, поднялась из-за стола. Уже пора было возвращаться. Сама-то я перекусила, а мальчишки там голодные бегали. Уж булочкам они точно обрадуются.

– Ну что ж, мне пора. А то булочки совсем остынут, – с этими словами я стала пробираться к выходу.

– Подожди, – вскочив следом за мной, Анита подошла ближе. Задумчивое выражение сменилось решительным настроем: – Я хочу предложить тебе поработать у меня немного. Если не понравится, всегда сможешь уйти.

– Вы же меня видите впервые. Как вы можете предлагать работу первому встречному? – сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

– Ну ты же не убежал с булочками, когда я пошла за напитком, и из пекарни ничего не стащил. Значит, ты точно не воришка. Просто у тебя трудная ситуация и я хотела бы тебе помочь. Когда-то я тоже оказалась в сложной ситуации, мне тогда помогли добрые люди и не пришлось жить на улице.

– И что же нужно делать? – во мне вдруг взыграла подозрительность. Ну вот не бывает таких добрых людей. Это прям как в сказке.

– Вчера соседский парнишка, который помогает мне разносить заказы, сломал ногу и теперь пару месяцев просидит дома. Я как раз думала подыскать ему замену хотя бы на месяц, а тут ты. Я считаю, это судьба. Ничего сложного делать не надо. Будешь приходить ко мне перед обедом, брать выпечку и разносить её по адресам. По времени будет выходить два-три часа, не больше. А дальше ты свободен. Только одно «но»… Одет ты должен быть опрятно, обязательно умыт и причёсан.

Только я воспряла духом, как тут же сдулась. Во-первых, где ж найти новые шмотки, а главное, где потом хранить, чтобы никто их не испортил. И во-вторых, если я буду постоянно чистой, кто-то может догадаться, что я девушка – всё-таки черты лица у меня довольно женственны. И заставят тогда работать уже в другой сфере. А торговать своим телом не хотелось бы. Вслух же я произнесла:

– Извините, но, наверное, не получится. У меня нет нормальной одежды, да и умываться у нас негде. Не лето всё же.

– Что ж, это не проблема. Предлагаю поступить так: мы берём тебе костюм, постепенно ты за него выплатишь из тех денег, что заработаешь, а хранить ты его можешь здесь. Просто приходи заранее, чтобы умыться и переодеться у меня на втором этаже. А потом беги по заказам. Разнесешь всё и обратно переоденешься. И дальше ты свободен. Платить буду не очень много – сорок серебряных в неделю. Но и занят ты будешь всего пару часов. Потом, как вернется мой разносчик в строй, мы сможем уже подобрать тебе занятие здесь, в пекарне. Ну, конечно, если ты сам захочешь. Как тебе моя идея?

Если честно, я была в восторге, о чём тут же поспешила заявить, пока она не передумала. Целых сорок серебряных в неделю! Если сильно не шиковать, то спокойно можно будет половину суммы откладывать и при этом не голодать нам всем троим. Даже если дни будут неудачными. Да и неизвестно, куда нас отправят через месяц. Может, опять будем в трущобах прозябать.

Договорившись прийти к ней в первый день весны, я поспешила к своим. Дойдя до площади, увидела Чеда и Пипа, сидящими недалеко от больницы. Народу почти не было, поэтому парни расслабленно сидели и по очереди зевали. Увидев у меня булочки, тут же оживились и за пару секунд съели их.

– Мар, а эти булочки кому? – с вожделением поглядывая на них, Пип пытался вытащить оставшиеся две булочки.

– Нет, это не вам. Это я Яну и Фораду взяла. Пусть тоже порадуются вкусной выпечке, вдруг подобреют.

– Зря только булки переводишь, – проворчал Чед, но спорить дальше не стал.

Про работу решила им сказать уже после того, как получу первый свой заработок. Сейчас же решила сходить к храму и навестить двух других напарничков. Всё-таки немного жаль мне было их, ведь они тоже ничего ещё не ели за сегодня.

Подойдя поближе, невольно, как и всегда, задержала взгляд на здании. В своё время, будучи ещё Маргаритой Васнецовой, мне довелось попасть в храм Неба в Китае. Круглое здание беломраморного храма, увенчанное синими, конической формы крышами, просто поражало своим величием. Храм святого Рандира был очень схож с храмом Неба, как будто передо мной находилась грубая китайская подделка. Такое же круглое, конусообразное здание, только здесь абсолютно серое. Сам храм стоял на возвышении, к которому по кругу вели каменные лестницы.

Что-то жуткое было в этом храме, и я старалась лишний раз не заходить туда. Именно поэтому мы спокойно отдали место возле дверей Яну с дружком.

Теперь же я добровольно шла туда. А всё моя жалость. Раз уж купила и на них булочки, надо их донести, а то совесть замучает. Хоть и не заслужили. Парни сидели у самого подножия на одной из последних ступеней. Их чашки были наполовину заполнены. Довольно неплохо для такого тихого дня.

– Чего припёрся? – не мог не нагрубить Ян.

– Вали на своё место, нечего тут людей отпугивать, – ну конечно, куда мы без подпевалы Форада.

Делать хорошие дела после таких слов резко перехотелось, но раз уж не побоялась дойти, решила всё-таки отдать выпечку.