– С вами кое-кто хочет поговорить, мерла Ордлин, – с безупречной вежливостью произнесла Моргана после того, как они поприветствовали друг друга.

– Я сейчас немного занята, – попыталась Мелисса отделаться от нее. Тратить время на общение с кем-то, кто связан с темной эльфийкой, совершенно не хотелось. – Дела организационного комитета. Сами знаете, сколько у нас сейчас хлопот.

– Понимаю, мерла Ордлин, – губы Морганы раздвинулись в чуть хищной улыбке. – Но это важно. В том числе и для вас самой. Или вам не хотелось бы узнать, куда подевалось тело несчастного Грега Винтора?

Мелисса невольно вздрогнула и подалась вперед. То, что людям Мердгресов так и не удалось отыскать тело Грега, сильно ее печалило. Мелисса хотела отдать последний долг верному другу хотя бы тем, чтобы похоронить его как положено.

– Что вы об этом знаете? – напряженно спросила она.

– Следуйте за мной и обо всем узнаете, – спокойно отозвалась эльфийка и, не дожидаясь ответа, двинулась к зданию Академии.

Мелисса чуть поколебалась, но последовала за ней. То, что разговор будет происходить в стенах учебного заведения, порадовало. Значит, вряд ли это какая-нибудь ловушка. А еще охватывало сильное любопытство. Что такое нужно от нее темным эльфам? То, что с помощью Грега они захотят как-то ее использовать, сомнений нет. Хотят добраться до Аллина? Так это глупо. Даже если предложат вернуть тело Грега взамен на что-то, чтобы она навредила Мердгресам, просто пошлет их. Да, Грег для нее много значил, но он уже мертв. Рисковать же своим будущим и отношениями с Аллином Мелисса не намерена. Так что выслушает предложение дроу и расскажет обо всем Мердгресам. Глядишь, еще и заработает этим плюсиков в их глазах. А заодно и подгадит ненавистной Моргане Сатари.

– Мы пришли, – ворвался в размышления Мелиссы голос темной эльфийки.

Они стояли перед дверью какой-то аудитории на третьем этаже. Сейчас здесь никого не было. Основная кипучая деятельность велась на первом этаже. Занятия же официально закончились. Мелиссе стало немного не по себе в пустом коридоре рядом с крайне опасной особой. Может, и правда ловушка? Хотя, конечно, глупо устраивать ее в Академии, где повсюду сигнальные плетения. Если кто-то из студентов нападет на другого, об этом сразу узнает охрана.

Перед Мелиссой услужливо распахнули дверь и предложили входить.

– А вы разве со мной не пойдете? – спросила она немного нервно, увидев, что Моргана отступила от двери.

– Нет, с вами хотели поговорить наедине, мерла Ордлин, – невозмутимо отозвалась эльфийка.

Отгоняя нехорошее предчувствие, Мелисса решительно шагнула за дверь. Та тут же за ней захлопнулась, отрезая пути к отступлению. Что-то подсказывало девушке, что так просто ее теперь отсюда не выпустят.

Она оглядела совершенно пустую аудиторию с несколькими рядами столов и стульев. Не успела как-то выразить свое недоумение, как из воздуха перед ней проявилась фигура, при виде которой глаза Мелиссы сами собой расширились.

Продолжение интерлюдии

Прямо из воздуха проявилась фигура принца тёмных эльфов, Ланфера. Он окинул придирчивым взглядом Мелиссу и произнёс:

— Приветствую вас, мерла Ордлин. — дружелюбно улыбнулся принц. — Выглядите, как всегда потрясающе! Чувствую причиной такого вашего резкого изменения в обществе послужил ваш новый «друг». — Он сделал акцент на последнем слове.

Мелисса удивлённо смотрела на принца, явно не зная, как реагировать на такую неожиданную встречу. Однако сразу же вспомнила правила приличий и присела в реверансе перед важной особой.

— Добрый день, ваше высочество. — стараясь скрыть волнение в голосе, произнесла. — Позвольте спросить, какое отношение к делу имеет тирр Мердгрес? Помнится, мне обещали рассказать, что стало с телом моего верного друга Грега.

— Насчёт этого не волнуйтесь. — успокоил принц. — Тело вашего слуги забрали оборотни из свиты принца Никреда. Но дело сейчас не в этом.

— А в чём же тогда? — прищурилась Мелисса. Она всё больше начинала понимать, что ей это не нравится. Похоже темным эльфам что-то от неё нужно. Даже подозревает, что именно.

— В тирре Мердгресе. — подтвердил её худшие опасения тёмный эльф. — Как вы знаете, он заинтересован в принцессе Элеоноре, что категорически нас не устраивает, как вы понимаете. К сожалению, тирр Аллин Мердгрес отказался от предложения эйры Сатари отступить добровольно, поэтому мы вынуждены принять меры.

— Чего вы хотите от меня? — прервала его Мелисса. — Чтобы подставила Аллина, или быть может даже убила? — с нотками иронии в голосе спросила. И хоть понимала, что не так ей следовало вести себя с принцем тёмных эльфов, но уж больно не нравилась вся эта ситуация, что ей хотят воспользоваться. А судя по всему к этому и идёт.

— Ничего того, что идёт вразрез вашим интересам мерла Ордлин. — спокойно ответил принц. — Никто не собирается просить вас убивать тирра Мердгреса. Насколько нам известно, вы имеете на него особые виды. Так что вам же самой будет выгодно наше предложение.

— Что за предложение? — смутилась Мелисса.

— Вам всего лишь нужно проехать с нами в специальное место за городом, где мы вас свяжем и пригласим тирра Мердгреса. Далее он должен будет отправиться с вами в Драуру, где вы выйдете за него замуж и некоторе время проведёте там. Всё же наш матриарх заинтересована в таком успешном артефакторе, как тирр Мердгрес. Вы даже сможете поступить в нашу Академию магии и продолжать учебу. Поэтому относится к вам будут, как почётным гостям.

Мелисса недоверчиво прищурилась. Да, ей безусловно хотелось выйти за Аллина замуж, но жить в Драуре как-то не особо прельщало.

Видя её заминку, принц продолжил:

— Вы не забывайте, что совсем скоро могут появиться Арсары и начать за вами охоту. Уж поверьте спокойного житья они вам теперь точно не дадут. Мы же гарантируем безопасность у себя, где вас никто не достанет.

— Какое количество времени мы будем находится в Драуре? — уточнила Мелисса.

— Не долго, уж поверьте. Как только будет объявлено официально о помолвке между мной и принцессой Элеонорой, вы можете быть свободны. Так что, вы согласны мерла Ордлин?

Мелисса не спешила отвечать. Но немного подумав, всё же поняла, что этот вариант не так уж и плох. Они с Аллином смогут жить вдали от всех этих интриг вокруг королевской власти, и она даже станет его женой! Разве не этого она хотела последнее время? Да и когда они вернутся в Гренудию, то будут готовы к встрече с Арсарами. Мелисса не сомневалась, что за это время они смогут стать сильнее. А дальше уж точно что-нибудь придумают, Мелисса об этом позаботиться!

— Я согласна. — спустя некоторое время ответила девушка. Но как мы всё это провернём? Аллин уж точно не захочет покидать Гренудию прямо сейчас.

— На этот счёт не волнуйтесь мерла Ордлин. — улыбнулся принц Ланфер. — А сейчас пройдите с эйрой Сатари к экипажу, находящемуся недалеко от Академии. Вам придётся держаться под «тёмной завесой», чтобы никто ничего не заподозрил.

Мелисса лишь кивнула. Ей поскорее хотелось уже, чтобы всё закончилось. Ещё немного и они с Аллином будут наконец вдали от всей этой суеты. Не факт, что ему это понравится, но Мелисса готова была сделать всё, чтобы они были счастливы. И пусть все эти принцессы локти кусают. Мысленно представив себе эту картину, Мелисса вышла из аудитории и встретив взгляд Морганы Сатари, сделала всё, что от неё и требовали.

Они не мешкая вышли за пределы Академии под маскировочным плетением тёмной эльфийки и оказались рядом с наёмным экипажем. Далее проследовали к небольшому домику вдали от города. Сказать, что Мелисса нервничала, ничего не сказать! Ведь всё придётся потом объяснять Аллину.

Уже здесь на месте Моргана Сатари вручила ей странного вида артефакт, с кнопкой посередине.

— Это ещё зачем? — искренне удивилась девушка.

— На случай, если Аллин попытается сбежать, вам следует использовать этот артефакт. — пояснила эйра. — Хотя я конечно сомневаюсь, что он пригодится, но всё же.