С охранниками отец провел долгую и не слишком приятную беседу по поводу того, как нужно выполнять свои обязанности. Лейтенанта, сопровождающего меня, показательно разжаловали в обычные воины. Еще и выпороли плетью и посадили в карцер на неделю. Причем все считали, что он еще легко отделался. Могли и вовсе казнить. Но мы сейчас на вражеской территории, можно сказать. Каждый человек на счету. Да и я попросил отца особо не зверствовать. В той ситуации практически любой бы проштрафился.

Кларенс Ринд явился к вечеру с крайне неприятными новостями. Разумеется, разговор велся лишь между нами троими. Мама и Арьяна, конечно же, успели узнать о предыдущем покушении, но о новом мы умолчали. И так тирра Беатриса настаивала на том, чтобы всем семейством немедленно покинуть столицу. Еле удалось ее успокоить, что мы разберемся с проблемой, и что отъезд вообще ничего не решит.

– Что ты узнал? – перешел сразу к делу отец, вперив тяжелый взгляд в Кларенса.

– Насчет заказчика, к сожалению, пока ничего. Но для убийства Аллина наняли Черных Кинжалов, – мрачно проговорил он.

– Опять? – простонал я.

Вот не зря подозревал худшее! Уж эти парни если взялись за дело, будут действовать до тех пор, пока не получат результат. Пусть и берут за свои услуги немало. Все это Кларенс озвучил отцу, что тирра Велдона отнюдь не порадовало. Теперь понятно, как им удалось незаметно подобраться к карете. Среди Черных Кинжалов есть сильные темные маги.

– Можно ли как-то с ними договориться и заплатить больше, чтобы оставили моего сына в покое? – спросил тирр Велдон.

– К сожалению, нет. Если уж взяли заказ, то выполнят, невзирая ни на что. Именно поэтому у них сложилась такая репутация.

– А хотя бы узнать имя заказчика можно? Мы им хорошо заплатим.

Я понял, куда клонит отец. Если прижмем самого заказчика, тот может отменить сделку.

– Конфиденциальность они тоже клиенту гарантируют, – невесело усмехнулся Кларенс Ринд. – Да и вообще даже на посредника выйти трудно. Я пытался, поверьте. Но мой осведомитель дал понять, что это дохлый номер. У Черных Кинжалов своя сеть шпионов. Они прекрасно знают, от чьего имени я действую. Встречаться ни со мной, ни с кем-то из наших не захотят. Да и даже если согласятся встретиться, это ничего не даст.

В моей же голове забрезжила одна мысль, которая требовала спокойного обдумывания. Вот только впутывать в этот авантюрный план отца и даже Кларенса я не хотел. Вряд ли они или их люди справятся лучше, чем я. К тому же недоброжелателей себе нажил сам, мне и расхлебывать. Сидеть же и дальше ждать следующего шага от наемных убийц – еще больший риск, чем тот, на который я пойду. Да и действовать безрассудно я в любом случае не собираюсь. Разведаю обстановку, потом уже буду думать, как лучше действовать. Может, даже с отцом и Кларенсом посоветуюсь. Но точно не сейчас. Прекрасно понимаю, что тирр Велдон никогда на такое не согласится. Да и не отпустит меня одного. Не стоит исключать и того, что кто-то из наших слуг тоже может поставлять информацию Черным Кинжалам. Я бы и такому не удивился. Еду свою тоже, кстати, стоит теперь проверять перед употреблением. Благо, для видящего мага-целителя это не составляет труда. Яды в истинном зрении светятся особым образом, давая понять, что пища опасна для здоровья.

– Продолжай искать подходы к этим самым Кинжалам, – между тем, продолжал отец разговор с Кларенсом. – И пусть твои люди докладывают обо всем, что происходит в окружении Дарментов, оборотней и темных эльфов.

– Пока тех больше заботят собственные проблемы, – отозвался Кларенс Ринд. – Арсары грызутся с Вейнарами. Ну и обсуждают, что их принцу стоило бы надрать задницу тирру Аллину, – он чуть насмешливо покосился в мою сторону. – Речь шла о дуэли, на которую нарывался принц. Но тирр Аллин выставил его не в лучшем свете и разрешил конфликт иначе.

– Да, я в курсе, – Велдон улыбнулся уголками губ. – Хотя требовать в качестве приза девицу из гренудийских аристократок – сомнительный шаг. Общество шокировано. Наше счастье, что свою репутацию она уже успела изрядно подпортить, живя в загородном поместье принца оборотней. Да и за этой самой Мелиссой Ордлин никто не стоит. Невеликого полета птица. Но все равно ты в следующий раз с таким поосторожнее, сын. Симпатии общества могут переметнуться и на сторону наших недругов.

Я никак не стал это комментировать, лишь кивнул. Сам понимал, что действовал тогда на грани фола. Но словно бес под руку толкнул. Какими бы противоречивыми ни были мои чувства к Мелиссе, но видеть, как этот отморозок над ней издевается, считая своей собственностью, было неприятно. Вот и вспомнил о том обычае оборотней, о котором читал в книге по истории разных народов. Впрочем, сам понимал, что шансы на то, что Никред согласится драться на таких условиях – минимальны. На Мелиссу он крепко запал, это видно. Чего же хочет сама девушка – та еще загадка! Но в любом случае навязываться на роль ее защитника, пока сама не попросит, не собираюсь. Когда замок Ордлин перейдет в мои руки, о чем уже хлопочет отец, отправлю письмо о том, что теперь он снова принадлежит Мелиссе. А там уже ее дело – оставаться и дальше в сомнительном статусе подле принца Никреда или вернуться домой.

– А принц что? – спросил отец у нашего главы разведки. – Не мог он в отместку нанять Черных Кинжалов?

– Первое покушение произошло раньше того разговора, – напомнил Кларенс. – Да и по моим сведениям, с деньгами сейчас у принца не все ладно. Содержание ему вначале высылали неплохое, но уж больно он любит жить на широкую ногу. И к азартным играм пристрастился. В долги влез. В итоге содержание ему урезали и прислали того, кто теперь контролирует все траты. Мой человечек заглядывал в его отчеты. Никаких неучтенных расходов, в которых можно было бы заподозрить наем тайных убийц, там не заметил.

– Ладно. А Дарменты что? Подробнее можешь рассказать об их проблемах? – хищно прищурился отец.

М-да, неприязнь у него с Хорьком-старшим явно взаимная!

– Ну, не то чтобы проблемы. Больше на анекдот похоже, – хмыкнул Кларенс. – Отец и сын не могут поделить одну пассию.

– Даже догадываюсь, о ком речь, – пробормотал я, вспоминая хитрую бестию Ижену, которая на балу вертелась возле Дарментов.

Дальнейшие слова Кларенса лишь подтвердили мои выводы.

– Палмер Дармент совсем голову потерял. Ревнует к отцу. Дамочка ловко играет ими обоими и изображает невинную овечку, попавшую в сложную ситуацию. Мол, злые Мердгрессы ее обижают и никто не может от них защитить. Сирил, по-моему, клюнул на нее именно поэтому. Покровительствуя и помогая мерле Квейлад, хочет досадить нам. Палмера пытается приструнить. Ведь из-за такого его поведения Артриморы чувствуют себя уязвленными. Не успел попросить руки лерры Иланы, как открыто оказывает симпатию другой женщине. В общем, там у них сейчас личные разборки. Я велел установить наблюдение и за домом, где поселилась Ижена Квейлад. И отец и сын там появлялись. Но каких-то подозрительных контактов мы не заметили. То же самое касается и темных эльфов. К сожалению, наши возможности даже с учетом «универсальных скрытов», не безграничны. Доверенных людей не так много. И не всегда им удается оказываться непосредственно рядом с объектом. Чаще всего наблюдают на расстоянии.

– Понятно, – вздохнул тирр Велдон. – Что ж, в любом случае наблюдение ни за кем из наших недоброжелателей не снимайте. Но наша главная задача – найти выход на Черных Кинжалов.

– Я вас понял, ваша светлость, – почтительно кивнул Кларенс Ринд.

– Тогда действуй. Каждая минута может быть на счету.

Глава разведки с поклоном удалился, а отец вопросительно уставился на меня.

– Надеюсь, ты ничего от меня не скрыл? Кто еще мог заказать тебя Черным Кинжалам?

– Есть одно тайное общество, в которое мне предлагали вступить, – поколебавшись, все же сказал. – Подробности раскрыть не могу, уж прости. Даже то, что говорю тебе о самом факте, большой риск. В первую очередь, для тебя. Но сомневаюсь, что действовали они. Если бы захотели меня устранить, я был бы уже мертв.