Она победно улыбнулась.

– А еще ты клялся не причинять ему вреда, помнишь? – добавила принцесса, чуть помрачнев.

– Забудешь тут! – пробурчал он.

– Скажи, а ты не знаешь, случайно, кто организовал покушение на Аллина сегодня? – с беспокойством спросила она.

– Понятия не имею, – Эдмер пожал плечами. Тут даже не пришлось лукавить. – Но у твоего избранника врагов хватает. Еще и умудряется постоянно наживать новых на каждом шагу.

– А ты можешь распорядиться, чтобы тайная канцелярия выяснила, кто за этим стоит?

– Раз ты просишь, распоряжусь.

– Спасибо, папа! – просияла девушка.

В общем, рассталась с ним Элеонора во вполне благодушном настроении. Уверенная в том, что сумела убедить отца пойти у нее на поводу. Эдмер мрачно усмехнулся и вызвал слугу.

– Принц Ланфер ведь остался ночевать во дворце?

– Да, ваше величество.

– Сходи к нему и, если еще не ложился, попроси зайти ко мне. Есть важный разговор.

– Слушаюсь, сир!

Эдмер откинулся на спинку кресла и, скрестив пальцы на груди, закрыл глаза. Да, несомненно, клятву он давал. Но произнося ее, оставлял себе простор для маневров. Похоже, настало время этим воспользоваться.

Ланфер, как и ожидалось, решил явиться незамедлительно. Все же он не глуп, и понимает, что с появлением соперника его шансы значительно уменьшились. И что нужно предпринимать какие-то шаги, чтобы это исправить.

– Ваше величество, вы хотели меня видеть? – спросил темный эльф, когда они обменялись положенными приветствиями.

– Присаживайтесь, ваше высочество, – добродушно улыбнулся Эдмер. – Не буду ходить вокруг да около. У нас с вами есть одна проблема, которую нужно как-то решать.

– Речь об Аллине Мердгресе, я полагаю? – тонко улыбнулся Ланфер. – Да, это и правда проблема. Но я полагал, для вас она не столь значима. Мердгрес все же ваш подданный. Он обязан подчиниться любому вашему приказу.

– Не все так просто, к сожалению, – поморщился король. – Его отец набрал слишком много влияния, чтобы даже я был осторожен со своими приказами к нему. К тому же как-то я имел неосторожность поклясться в том, что не причиню вреда парню. И что не стану отдавать подобных распоряжений другим.

Многозначительная пауза позволила Ланферу додумать остальное. Он медленно произнес:

– Но я таких клятв не давал, верно?

– Вы весьма догадливый молодой человек, принц, – довольно усмехнулся король. – Вот только не стоит действовать опрометчиво. Живой Аллин Мердгрес для нас может быть полезнее мертвого. При определенных обстоятельствах. Если, конечно, его отец не станет делать глупостей.

– Не совсем вас понимаю, ваше величество, – изогнул брови темный эльф.

– Могу и объяснить доходчивей.

Король убедился, что артефакт подавления звуков работает безукоризненно, и лишь после этого начал делиться с Ланфером своими соображениями. Закончив свою речь, вопросительно посмотрел на него:

– Как видите, я вам достаточно доверяю, чтобы быть откровенным. А еще это послужит гарантией моих слов о том, что я заинтересован видеть именно вас своим зятем. Дело за вами! Рискнуть и помочь мне разом избавиться от мешающих и вам и мне помех. Или оставить все как есть, но при этом быть готовыми к самым разным раскладам.

– Вы ведь понимаете, что я не могу решать такие вопросы сам, – чуть смущенно произнес темный эльф. – Мне нужно посоветоваться с матриархом.

– Советуйтесь, Ланфер. Я прекрасно понимаю, что в вашем государстве, к сожалению, мужчины не вправе решать такие вопросы самостоятельно. Но полагаю, ваше предложение матриарх оценит по достоинству.

В глазах темного эльфа на миг вспыхнуло нечто такое, что заставило Эдмера удивленно вскинуть бровь. А парень, похоже, не так уж покорен и безропотен, как казалось! Амбиции у него есть. Но это, пожалуй, даже на руку. Элеонора, если перестанет валять дурака и включит мозги, сможет сыграть на этом, оказавшись при дворе Драуры. Если внести в окружение матриарха разлад, им будет какое-то время не до соседей. Да и что-то у них такое происходит, отчего обычно не склонные к изменениям эльфы: что темные, что светлые, решили искать союзников среди людей. Эдмеру пока не удалось узнать, что именно, но Элеонора, находясь там, вполне сможет собрать нужные сведения. А дальше уже он будет действовать, исходя из ситуации. Но в любом случае, если и темные, и светлые благодаря брачным союзам станут его союзниками, Мердгресов он сомнет.

– Может, все же проще будет его устранить? – прервал размышления короля голос Ланфера.

– Вы же понимаете, что я не могу ответить вам утвердительно из-за клятвы? – хмыкнул Эдмер. – Скажем так, сильно страдать я не буду, если так произойдет. Но живым он может быть полезнее. Впрочем, решение за вами. Для меня главное, чтобы этот мальчишка не крутился рядом с моей дочерью.

– Я вас понял, ваше величество. Но вы гарантируете, что моя репутация не пострадает, если я приму ваш план?

– Разумеется. Никто ни в чем вас не упрекнет. Все обставят так, словно парень действовал сам. Если чья-то репутация пострадает, то скорее, Мердгресов. А моя дочь наконец-то разочаруется в мальчишке. Надеюсь, детали плана ваши приближенные смогут разработать сами? Если нет, пришлю вам толкового человечка.

– Нет, мы справимся сами, – качнул головой Ланфер. – От вас потребуется только не вмешиваться и прикрыть в случае чего.

– В этом можете не сомневаться, – довольно сказал король.

– Что ж, тогда, думаю, вопрос мы решили. Но я могу быть уверен в том, что если сделаю все, как надо, вы отдадите за меня Элеонору? – уточнил Ланфер.

– Могу принести вам клятву, принц, – пожал плечами Эдмер. – Если вы не станете действовать против моих интересов и если все пройдет как надо, я буду только рад такому зятю.

– Я вас понял, ваше величество.

Клятву Эдмеру все же пришлось принести, пусть он и оставил себе пару лазеек для маневра. В том, что матриарх темных эльфов согласится на этот план, король тоже не сомневался. Она не меньше него заинтересована в союзе, пусть и наверняка имеет свои мотивы. В том числе и устранение других претендентов на престол. Но у Эдмера было несколько идей, как перенаправить матриарха на другие задачи. К тому же эльфы долгожители, и их планы значительно растягиваются по времени. Да и помолвка не брак. Даже если заключить ее, сам брак состоится не раньше окончания Элеонорой обучения. А за это время очень многое может измениться.

Матриархи тоже смертны. Как и ее наследницы. В Драуре же действуют те же законы, что и в Гренудии, только с точностью до наоборот. Сам Ланфер не сможет считаться правителем. Лишь передать законную власть супруге. Даже если решат, что Элеонора – представительница другой расы, в этом случае ему не подходит, принц сам откажется от помолвки. Король охотно выдаст ее за Палмера Дармента. Мердгресы к тому времени вообще перестанут представлять из себя что-то значимое.

Эдмер довольно потер руки, прикидывая различные комбинации, как можно обыграть любой расклад в свою пользу. И формально к нему не будет никаких претензий. Всегда можно перекинуть вину на кого-то другого.

Воспользовавшись тем, что следующий день был выходным и занятий в Академии не предвиделось, я отправился в лавку лично. Рина и Орвин согласились на переезд сразу, как только я им это предложил. Они уже слышали про покушение на меня. Все-таки столица, как оказалось – большая деревня, где стоит чихнуть на одном конце, скоро станет известно на другом. Друзья еще помнили, какого страха натерпелись, когда похитили Эмили. Рисковать снова никто не хотел.

К моему удивлению, помощница Рины тоже не стала долго размышлять и согласилась переехать в тиррство Мердгрес. Она заявила, что помогать семье сможет и издалека, высылая часть своего жалованья. А где еще найдет такую хорошую работу, неизвестно. В общем, девочка оказалась достаточно умной, чтобы понять свою выгоду. Рина рано или поздно забеременеет и временно отойдет от дел, когда появится ребенок. И Эмили – лучшая кандидатура ей на замену.