– Ладно, бывай, – мужчина в маске выскочил из кареты и скрылся в ночи.

Я едва успел отреагировать и спрыгнуть следом за ним. Только задействованное истинное зрение помогло не упустить из виду передвигающегося весьма быстро парня. Ментальный щуп я с Дэнара сбросил еще в карете и перекинул на Черного Кинжала. Это точно поможет его не потерять. Не будь в моем распоряжении таких возможностей, сто процентов бы сбился. Особенно когда мужик скользнул в какой-то лаз, находящийся в неприметной подворотне, заваленной мусором. Но благодаря тому, что видел и его зрением, я нашел дорогу. Правда, пришлось выждать какое-то время, когда идущий по подземному ходу Черный Кинжал удалится на достаточное расстояние. Иначе упавшие сами по себе комья земли и часть мусора сверху могли его насторожить.

Но вот я уже мчусь по подземному ходу, стремясь нагнать Черного Кинжала. Если он удалится слишком далеко, ментальная связь оборвется. И все будет напрасно. Сам я вряд ли в этих катакомбах сумею его найти. Похоже, это изначально было канализационными туннелями, а потом до них достраивали все новые ответвления. Начинаю понимать, почему Черные Кинжалы такие неуловимые. Если они устроили себе логово под землей, достать их здесь весьма проблематично.

Дойдя до одной из стен, Черный Кинжал нажал на что-то на ней, и та отъехала в сторону. После этого двинулся дальше. Опять выждав какое-то время, я последовал его примеру. То, что эта часть подземелья обжита, стало понятно практически сразу. По пути в разных местах стояла охрана. Встречались и проходящие мимо другие люди, то и дело слышались голоса. Похоже, я нашел, что искал! Но где находится их главный, пока остается загадкой. Благо, ментальный щуп все еще подсказывал, куда идет парень, которому передали заказ. Он наверняка должен сообщить о нем если не начальству, то кому-то близкому к нему.

Теперь мне приходилось быть осторожнее, чтобы ненароком не столкнуться с кем-то. И потому продвижение замедлилось. Еще немного – и мог потерять нужного мне человека из виду. Щуп и так уже истончился до предела, а изображение стало расплываться. Но на мое счастье, Черный Кинжал остановился перед какой-то массивной дверью и постучал. Вот, похоже, мы и достигли пункта назначения. Я мысленно усмехнулся и дальше не спеша добрался до той самой двери, одновременно рассматривая глазами парня происходящее в помещении.

Там в глубоком кресле за письменным столом сидел худощавый темноволосый мужчина с прямым, чуть длинноватым носом и выразительными, внимательными и умными глазами. Излишняя бледность выдавала то, что он редко бывает на свежем воздухе. На правой щеке два уродливых шрама, резко выделяющиеся на белой коже.

– Приветствую вас, мастер! – с глубокой почтительностью обратился к нему парень, снимая маску.

К сожалению, я сейчас разглядеть его лица не мог. Ну да это мне и ни к чему. Главное, что из его обращения к собеседнику можно сделать весьма ценные выводы. Похоже, я сорвал джек-пот! Меня и правда привели к главному.

– Рассказывай, – пристально глядя на него холодным взглядом свинцово-серых глаз, потребовал предводитель Черный Кинжал.

– Заказ на ограбление. Оплатить готовы в размере пяти тысяч золотых.

– Ожидаются сложности?

– Все в пределах разумного. Сложности могут быть разве что с тем, что придется проникнуть в дом, где живут оборотни. Те могут учуять даже наших под «темной завесой».

– Пусть воспользуются маскирующими запах средствами. Возьмут у нашего алхимика. Кто заказчик?

– Некий Дэнар Стейн по кличке Змей. Раньше ходил под Гадюками из Вирдона. Сейчас поступил на службу к эйр Миолиру Айнтерелу – светлому эльфу, который преподает в Академии.

– Можешь не продолжать, я понял, о ком ты, – прервал его мастер. – Что сам думаешь?

– Явно действует по чьей-то указке. Скорее всего, того же эльфа.

– Интересно, – усмехнулся глава Черных Кинжалов. – Похоже, принцесса светлых эльфов решила вести какую-то свою игру против оборотней.

Надо же, он в курсе того, что эйр Айнтерел теперь работает на Гианару! Впрочем, вряд ли станет как-то использовать эту информацию.

– Нам это не будет грозить какими-то неприятностями? – озабоченно спросил Черный Кинжал. – Может, не будем браться за заказ? Оставим в условленном месте записку об этом.

– Проверить, не подстава ли это какая-то, однозначно стоит. Но этим займутся другие. Лучше скажи, что там по щенку Мердгресов? Два неудачных покушения – это начинает напрягать.

– Он невероятно удачливый! – поморщился мужчина. – Но если первый провал можно списать на то, что мы недооценили уровень его артефактной защиты, то по второму непонятно. Как он смог обнаружить закладку в карету, ума не приложу.

– В прошлый раз мы сумели его заманить с помощью похищения девчонки. Попробуйте действовать в схожем ключе.

– Он подстраховался. Так что те, кого раньше можно было легко достать, теперь под усиленной охраной. А другие, через кого можно было бы действовать, безвылазно сидят в Академии. Но кое-кто из наших за ними следит. Если высунутся, попробуем захватить. На крайний случай, можно похитить отца одного из его близких друзей – некоего Бастиана Мерлу. В этом случае парень точно высунется из Академии и его можно будет захватить. А через него потом и Мердгреса.

Я стиснул челюсти. Теперь все сомнения окончательно отпали. Или Черные Кинжалы, или я и мои друзья. Ответ для меня очевиден.

– Действуйте! – одобрил мастер. – Можешь быть свободен, Филин.

Тот с поклоном удалился. Я к тому времени уже стоял у самой двери, потому смог в считанные мгновения проскользнуть внутрь, прежде чем она снова закрылась.

В упор уставился на главаря банды теперь уже собственными глазами. Он придвинул к себе какую-то большую тетрадь и начал в нее что-то записывать. Потом потянулся и поднялся, прикрывая ладонью зевок. Похоже, решил, что на сегодня работы достаточно и пора идти спать. Причем далеко идти ему не пришлось. В кабинете имелась смежная комната, представлявшая собой спальню. Условия там были почти что спартанские. Узкая койка, платяной шкаф, стол и пара стульев. Даже удивительно, что зашибая такие деньги, их главарь совершенно равнодушен к роскоши. Зачем тогда ему вообще все это нужно?

Пока мастер разоблачался и готовился ко сну, я размышлял над тем, как лучше поступить дальше. И для начала решил просканировать его истинным зрением. Нужно понять, какими силами он обладает. А уже исходя из этого, принимать решение. Если честно, убивать сразу я его не хотел. Гораздо полезнее было бы заставить сначала говорить. Но вот как? Да и стоит ему поднять шум, как сюда сбежится целая орава весьма опасных субъектов. Может, тогда ну его так рисковать? Убедиться, что смогу преодолеть защиту артефактов, которые на нем наверняка имеются, устранить по-тихому и самому пошарить в закромах мастера на предмет компромата. А потом отправиться так же устранять остальных.

Но стоило мне перейти на истинное зрение, как мои глаза расширились от потрясения. Такого увидеть я точно не ожидал!

Жизнь к мастеру Черных Кинжалов была жестока – иначе и не скажешь. Мало того, что мужик лишился магии – источник с водной направленностью дара выгорел пару десятков лет назад. Так он еще явно попал в руки каких-то садистов. Все тело в жутчайших шрамах, какие бывают, когда целыми пластами срезают кожу. В довершении всего он был кастрирован. Причем бедолагу наверняка продержали где-то без помощи целителя не меньше трех месяцев, из-за чего ни единого шанса вернуть себя к нормальному существованию не осталось.

Невольно вспомнилась та участь, что грозила мне и которой удалось избежать лишь чудом. Так что не мог не посочувствовать человеку, которому повезло меньше. Смог бы я не только выжить после такого, а и создать целую империю тайных убийц? Силе духа этого мужика можно позавидовать!

Проникнувшись невольным уважением, я смотрел на то, как дыхание мастера становится более ровным и глубоким. А в голове вырисовывался уже совсем иной план, как с ним поступить. Если, конечно, он захочет пойти навстречу. Рискованно, конечно. Но не менее рискованно будет бросить вызов всей организации. Впрочем, для начала следует убедиться, что с мастером вообще реально договориться.