В груди ёкнуло, неприятно и тоскливо. Хамоватый подросток никогда при ней не называл Софи мамой. Неужели, мальчишка настолько привязался к сестре, что доверительно произносит это слово.

— Что ты тут делаешь? — его наглый тон граничил с хамством. Паша даже не пытался проявлять вежливость.

— Обновляю гардероб. А вот ты, паршивец, должен быть сейчас в школе! — девушка крепко схватила мальчишку за куртку и не позволила скрыться в толпе.

— Занятия отменили, — банальные оправдания звучали слишком лживо. — Я с друзьями пришёл.

— Познакомишь?

— Обойдёшься, — зашипел Паша, с силой разжимая пальцы Лии.

— Помоги мне с покупками, — приказной тон был пропитан ехидством. Девушке нравилось дразнить ребёнка. — В противном случае, номер Софии на быстрой дозвоне, всего одно движение пальца и…

Угрозу подросток принял близко к сердцу. Зло оскалился и выдернул из захвата свою куртку.

— Терпеть не могу тебя! Не больше часа! Поторапливайся!

Забавно наблюдать, как мальчишка пытается выглядеть взрослым и рассудительным. Лия уже представляла, каким красивым и заботливым мужчиной в будущем станет племянник. Капелька гордости за сестру и её доброе сердце поселилась в груди.

Девушка с довольной улыбкой взяла Пашу под руку и поволокла в ближайший магазин. Лии было всё равно, что носить дома во время беременности, поэтому предоставила ребёнку право выбора. В этот раз обошлось без экспериментов. Вероятно, племянник решил быстрее отделаться от назойливой компании.

— Паша, сделаем перерыв, — Лия чувствовала голод и уже представляла в мыслях возможные варианты. — Картофель фри. Нет! Лапшу удон. Блин, хочу ещё сэндвич с маринованным луком.

— Это без меня.

Предвидя попытки бегства, Лия повисла на мальчишке и схватив его ладонь притянула к своему животу.

— Ты не можешь бросить меня одну с кучей пакетов. Тем более голодную и уставшую беременную женщину. Я ещё не купила пуховик на зиму.

— Перестань давить на жалость и манипулировать!.. — тирада оборвалась, так и не начавшись. Паша замер, почувствовав толчок. Ребёнок в утробе матери пошевелился.

— Здорово, правда?

— Давай просто купим тебе пуховик и пойдём домой, — взмолился племянник.

— Но я хочу маринованного лука!

Препирательство завершилось в пользу Лии. Девушка была накормлена всеми желанными блюдами сразу. Паша лишь наблюдал, как прожорливо поглощала несочетающиеся продукты его новоявленная тётя.

— Катя! Какое совпадение!

Реакция сильно запоздала. Чужое имя и человек, встреченный лишь раз в жизни, не вызвали тревоги сразу. И всё же, по мере узнавания, краска сходила с лица Лии. Действительно, совпадение, только не самое приятное.

— Сделаешь вид, что не знакомы? — молодой человек присел рядом.

Девушка напряглась и придвинулась ближе к столу, скрывая живот. Паника затопила разум, не позволяя чётко выстроить действия. Лия молчала, боясь проколоться.

— Мам, что это за странный тип? — наглое вмешательство Паши в разговор взрослых встряхнул перепуганную девушку.

— Без понятия, сынок. Наверно, спутал меня с кем-то. Вы обознались.

— Зайчик, — гнусная улыбочка Стаса предвещала недоброе. — я и раньше говорил тебе, что узнаю в любом обличье. Даже твои зеленые волосы, — бывший одноклассник Кирилла демонстративно накрутил локон окрашенных волос на свой палец. — не смогут меня запутать.

Лия дернулась в сторону, бросая презрительный взгляд на наглеца.

— Как ты смеешь прикасаться?!

Реакция Паши была отменной. Мальчишка подскочил со стула и оттолкнул незнакомца в сторону. Юнец не боялся ввязываться в драки, поэтому сразу принял оборонительную стойку.

— Тебе было сказано, что ты обознался! Если не угомонишься, позову охрану! — пытаясь погасить конфликт, Лия собрала свои вещи и потянула племянника к выходу. — Что за люди пошли, средь бела дня пристают. Вроде место приличное, а быдло пускают.

Трясущиеся колени могли раскрыть внутреннее состояние, поэтому девушка крепче прижалась к Паше, перенеся вес своего тела на него. Мальчишка едва удержал свою родственницу от падения и поторопился покинуть торговый центр. Слишком смышлёный для ребёнка, он поймал первое попавшееся такси и назвал свой домашний адрес.

Лия не заметила, что всю дорогу крепко сжимала руку племянника. Её мысли были далеки от реальности. Внутри зрело плохое предчувствие. Стас при первом знакомстве создал впечатление заносчивого и упрямого человека. Он может стать той ниточкой, потянув которую можно распутать клубок. Девушка ужасно испугалась возможной цепной реакции.

— Они до тебя не доберутся, — попытался успокоить её Паша. — Ты теперь часть нашей семьи, поэтому можешь не бояться всяких отморозков. Мы защитим тебя и ребёнка.

— Бросаешься такими смелыми словами, — хихикнула Лия, слегка ослабляя свою хватку.

— Это не просто слова. Наша семья склеена из побитых жизнью людей. Каждый из нас, не раздумывая, броситься на помощь другому. Мама, то есть Софи, демонстрировала это много раз.

— А ты будешь звать меня тётей? — девушка прильнула к угловатому плечу.

— Ни за что! Ты — заноза! — Паша расхохотался, демонстрируя свой юный нрав. — Ты мне, максимум, за старшую сестру сойдёшь.

— Но Софи ты зовёшь мамой, — притворно возмутилась Лия.

— Младшие называют её так, психолог посоветовала их поощрять в этом, чтобы пережить смерть родителей. С тех пор и вошло в привычку.

Грусть в его словах резала ножом по сердцу. Лия не могла себе представить боль или ужас ситуации, когда дети теряют своих родителей и нет более других родственников, способных позаботиться о них.

— С Софи вам повезло, — только и смогла добавить девушка.

— Нам всем с ней повезло.

— Какого чёрта, ты вновь припёрлась в мой дом?!

Злобный вид, дьявольский блеск в глазах и грозный тон сказали Лии гораздо больше о сестре, чем консультация психиатра. Разговор Софи с Максимом явно не удался. Принимать крики близко к сердцу девушка не стала, спокойно войдя в дом под руку с притихшим племянником.

— Я ещё семь лет назад зареклась слушать твои дурацкие советы! Так почему вновь наступила на эти грабли?! — Софи рассекала по кухне, как округлившийся тайфун. — Макс пришёл ко мне с целым списком претензий. Заявил, что я — жестокая стерва и лгунья! Скажи, с чего в его голове возникли такие мысли?

С трудом пряча рвущийся из груди смех, Лия смотрела на багровеющее лицо сестры. Её воображение живо рисовало ту перепалку, что произошла в доме. Прежде чем продолжить с Софи серьёзный разговор, она попросила Пашу проверить детей, сама же уединилась со злобной фурией в кабинете.

Готовясь разрушить розовый мирок дражайшей сестрёнки, Лия заняла удобное положение в кресле и откашлялась.

— Дура ты, Софка! — по-детски обиженно бросила она. — Хорошие мужики к тебе толпами липнут, а ты им только жизнь портишь.

— Очумела совсем?! — сестра кинула в неё маленькую подушку. — Где ты хороших мужиков увидела? Макс мне мозги пудрит уже два года. Мой покойный муж был неисправимым бабником. Я его с любовницей застукала в собственной постели. Был друг, которого я попросила стать моим фиктивным супругом, чтобы оформить опеку над детьми. Он пытался меня обокрасть вместе со своим любовником. Парень на работе ухаживал, а в итоге избил меня ночью на парковке и исчез бесследно. Это по-твоему толпа хороших мужиков?

Выплеснутые эмоции создали давящую атмосферу. София смогла уже более спокойно продолжить разговор, откровения давались легче, чем она предполагала.

— Ты только не смей рассказывать об этом кому-либо, — пригрозила она для надёжности. — От этих знаний лучше никому не станет. Было и прошло.

— А как же Макс? — специально Лия надавила на большую мозоль, чтобы окончательно прояснить ситуацию для всех.

— Не нужен мне никто. Ни Рубинский с его закидонами, ни другой упёртый мужик. Сама всех детей воспитаю, — голос всё же предательски дрогнул.