— Макс, только не уезжай. Мне может понадобиться помощь в физическом воздействии на эту паразитку.

— Я и не собирался никуда.

Дверь закрылась, и в наступившей тишине слова сестры звучали слишком чётко.

— Когда Максим позвонил и сказал, что подобрал моего двойника, я не знала как реагировать.

Софи старше на одиннадцать минут, но именно Лия всегда защищала её. Сейчас спустя пять лет они обе не знали как общаться друг с другом. Сестры уже очень давно потеряли родственную связь.

— Ты должна рассказать мне всё: от момента автомобильной аварии и до сегодняшнего дня. И не дай Бог, тебе соврать мне или утаить, я позвоню папе. И тогда никто не сможет спасти тебя от порки.

Это не просто угроза, а констатация реальных перспектив. С отца станется перекинуть через колено и высечь кожаным ремнём. И в тоже время в каждом слове Лия слышала беспокойство и заботу. Только родной человек мог требовать правды и выбивать её силой во благо.

Внутри всё сжалось от болезненного счастья. Лия продолжала сидеть на койке, тихо хихикая и плача одновременно. Она не ожидала прикосновения, поэтому вздрогнула, когда Софи забралась на постель и обняла со спины. Их ожидал длительный разговор.

Первый час Максим ещё топтался у двери палаты. Тишина настораживала, но была лучше криков и драки. Разговор затягивался, поэтому он решил организовать плотный перекус. Когда вновь пришло медсестра, чтобы убрать капельницу, мужчина протащил в палату два пакета еды из ресторана.

Девушки сидели на кровати напротив друг друга и тихо переговаривались. Они выглядели слишком расстроенными и подавленными. Мужчина поставил пакеты на койку и молча вышел. В коридоре нашёл свободный стул и присел у двери, как верный страж. Сегодня он отменил важную встречу, но совершенно не мог об этом думать.

Максим проезжал мимо, случайно заметил в толпе прохожих девушку. Он подумал, что это Софи, хотел догнать и подвезти. Так торопился, чтобы не потерять её из виду, что не удосужился позвонить. Когда девушка упала, Рубинский жутко перепугался. В последнее время, он не встречался с Софи в живую, лишь по видео-связи. Подозрения закрались в больнице, после долгого наблюдения за спящей девушкой, стал отмечать несоответствия, даже с фотографией сравнил.

Звонок Софи всё прояснил. Сестра-близнец. Это стало шокирующей новостью. Макс не знал о её существовании. Семейные тайны всегда казались ему зловещими. Ситуация стала этому подтверждением. Он не сомневался, что Софи чуть позже поделиться с ним правдой, поэтому проявлял терпение.

Прошло чуть больше трёх часов, когда дверь распахнулась. Софи держала в руках пакеты и рюкзак.

— Макс, отвезёшь нас домой?

— Конечно.

— А ещё нужно попросить уничтожить все записи о пребывании пациента в больнице, — Софи отдавала чёткое указание, как настоящий руководитель.

Максим всегда посылал её подальше с такими замашками, но сейчас по выражению лица девушки понял, что дело серьёзное. Молча кивнул и ушёл в сторону кабинета главврача.

Лия медленно одевала обувь, старалась не делать резких движений. Она чувствовала себя опустошённой и счастливой. Этого разговора не хватало как воздуха. Последний раз сестры так душевно общались в начальных классах. Девушка была рада вернуться к семье, хотя бы на время.

— София, как такое возможно?

Глаза разбегались от разнообразия лиц, Лия пыталась запомнить имена. Сестра привезла её в свой загородный дом и поселила в комнату для гостей. Представления семейства заняло слишком много времени.

— Ты, конечно, старше меня, но только на одиннадцать минут, а не двадцать лет, — от удивления девушка не могла говорить спокойно, поэтому повысила голос, чем перепугала младших детей.

— Не подумала. Нужно было рассказать по дороге, подготовить тебя, — сокрушалась Софи, одновременно пытаясь успокоить маленькую девочку. — У меня четверо детей, очевидно, что некоторые не кровные.

— Это дети твоего мужа?

— Я не замужем, — грубо пресекла расспросы Софи. — Пойдём, покажу твою комнату. Паша присмотри за младшими, пожалуйста.

Подросток, ростом давно переросший хрупкую Софи, подхватил на руки девочку и позвал остальных в гостиную. Его хмурое выражение лица не понравилось Лии, парень явно был не рад новоявленной родственнице.

Предоставленная спальня была меньше, чем комната в бывшей квартире Лии. Но уют и свет в помещении располагали к отдыху. Окна выходили на задний двор. В этот момент Лия могла оценить благосостояние сестренки: ухоженный сад, бассейн, беседка, большой дом, толпа детей. Софи скрывала правду. Как вчерашняя студентка могла похвастаться такими приобретениями?

— А где живут мама с папой?

— У себя в новой квартире, — отвечала Софи, не задумываясь, поэтому правдоподобно. — Они часто приезжают, особенно мама.

Сердце кольнуло от предчувствия скорой встречи, Лия проглотила комок в горле и слегка откашлялась.

— Ты им не рассказала обо мне?

— Нет. Ещё сама не решила, что с тобой делать, а чем меньше они знают, тем целее будут.

Лия смотрела на сестру по-новому. Все эти годы девушка считала, что её жизнь была адом, что она пережила многое и сильно повзрослела. Только теперь глядя в глаза Софи, понимала свои заблуждения. Её старшая, но безмерно наивная, открытая сестрёнка превратилась в рассудительную и практичную особу.

Софи не моргнула и глазом, когда Лия рассказывала о махинациях Шульмана. Неужели встречала таких людей на своём пути?

— Расскажешь мне о своей семье? Кто все эти дети?

— Павел, Арсений и Вероника родные друг другу. Мои друзья погибли год назад. Дети стали объектом преследований и способом наживы, как наследники пакета акций компании. Я забрала их к себе, чтобы защитить. Лиза — моя дочь, ей два года. Её отец погиб до рождения ребёнка.

— Он был богат? Вы живёте в прекрасном доме.

Рассказ был скомканным, но для начала вполне мог прояснить несколько моментов. Лия была рада даже такому откровению.

— Был. Это долгая история. Я расскажу потом, когда подберу правильные слова, — по выражению лица Софии было видно глубокую болезненную рану на сердце.

— Кто такой Максим? Твой парень?

— Чего? — девушка неожиданно разразилась смехом, но румянец смущения скрыть не сумела. — Просто друг семьи. Он с детства был знаком с моим погибшим мужем.

— Ты была замужем?

— Да. За отцом Лизы. Всё! Хватит. Закончим разговор, — Софи заметалась по комнате. — Ты прими ванну, отдохни. Я принесу одежду. Нам нужно поесть и решить, где тебя спрятать.

— Софи, спасибо.

Тяжесть сожалений за свои прошлые прегрешения перед сестрой давила на Лию слишком сильно. Она не могла вложить все свои чувства в одно слово, но подобрать больше не получалось.

Простит ли её сестра, если попросить об этом, поднимая в памяти глупые подростковые обиды?

Время продолжило свой бег. Лия оставалась в доме сестры, практически не покидая его стен. Родители не навещали Софи по её просьбе. Приезжал лишь Максим, и с каждым днём он становился все более озадаченным. Мужчина был в курсе проблем с Шульманом и пытался помочь. Задача оказалась ему не по зубам.

С племянниками Лия общий язык нашла с трудом. Старший Павел держался с ней отстранёно и порой даже грубо. Позднее София объяснила его поведение: парень привык ждать от взрослых подвоха, к тому же внешнее сходство сестёр ему не нравилось, он боялся перепутать.

Лия всерьёз задумалась о смене внешности: постричь волосы и перекрасить их в кардинально другой цвет. И вообще беременность на неё странно влияла. Иногда хотелось броситься бежать ото всех, а через пять минут устроить праздник без повода. Сестра подобные выкрутасы и метания не поддерживала, поэтому Лия нашла в лице подростка Павла некоего союзника.

Девушка подговорила племянника купить краску для волос на его вкус, парень лишь ехидно улыбнулся и заверил в лучшем выборе. В итоге Лия теперь расхаживала по дому с бирюзовыми волосами, к тому же плохо прокрашенными. В отместку Павел обзавелся новой стрижкой под нуль.