– Зачем же твоя бабушка читала тебе такие ужасные сказки? – удивилась Ландыш.

– Сказка была добрая и весёлая. Просто мимоходом герой попал на болото к кикиморам. Потом он от них убежал.

– Как думаешь, а тут есть настоящие русалки?

– Тебе лучше знать. Ты же купалась в здешней реке, а не я.

– А мне приснилось, что это ты поймал здешнюю русалку с золотым лицом. А потом в борьбе за неё утопил мага…

– Я не несу ответственности за твои сны. И твой маг, по счастью, жив и здоров. Надеюсь на это. Я разрешаю тебе самой проверить. Опять на лодочке покатаетесь. Чего тебе скучать, моя девочка. Но уж позволь и мне отправиться на ловлю своей уже русалки. – Он засмеялся.

– Почему маг мой? Он всецело принадлежит местному обществу, а не мне. Только смотри, не поймай кикимору вместо русалки.

– А ты смотри, не утони уже реально, а не во сне.

– Я не тону даже в снах. Я выросла возле океана. А река такая маленькая и мелкая в сравнении с ним. Ты знаешь о том, что местные люди боятся океана как смерти? У них и преступников топят в океане.

– Нет. Я того не знал. Я же с местными не общаюсь в отличие от тебя. А Куку я не склонен верить на все сто. Он всегда что-то темнит и не договаривает.

– Как же не общался? А златолицые женщины в доме Андрея? А Лота?

– Лота – в единственном числе. Я только помог ей осуществить её мечту накопить «много ню». Насчёт «ню» ничего не знаю, но вот мечта её оказалась с оскалом настоящего убийцы. Разве её не жалко? Она очень добрая и доверчивая, а столько вытерпела. Я опять ей помогу. Ты не будешь ревновать меня?

– Не знаю. Посмотрю на твоё поведение. Тогда уж и ты не ревнуй меня к моему единственному тут образованному собеседнику. К магу. А то Ива где-то пропала.

– Разве я ревновал? Я свою дань этой кикиморе-ревности давно уж выплатил.

– Так ты был ревнивым прежде? К своим прежним жёнам? Значит, ты их любил. А меня просто терпишь рядом с собою.

Он ничего не ответил и ушёл. Ландыш осталась одна. Она опять свернулась в позе эмбриона, но не от страдания, а потому, что так ей было удобнее засыпать. Она не испытывала обиды от того, что он опять ею пренебрёг, как и сожаления, что он ушёл куда-то. Она хотела спать, хотела повторения золотого сна, но со счастливым завершением. Изобретая себе иллюзорные миры, её сознание всё глубже погружалось в их затейливые и текучие узоры и плыло, плыло по тёмно-синей реке, по мерцанию утонувших в реке звёзд, к невидимому берегу, где её ждал совсем молодой парень. Он не был магом прибрежного Храма Ночной Звезды. Не был ей нужен иноземный маг. Он не был её мужем. Она не узнавала его, а лицо было родным.

– Она крепко спит, – счастливая и душистая Лота села к нему на колени. Только что она уложила спать свою маленькую дочку в отдалённой комнате. Азалия легла спать рядом с ребёнком. Азалия была женщиной из салона, где прежде работала Лота. После того, как Лота поселилась тут, она стала брать работу на дом из того же самого салона, где когда-то и повстречала Капу. Ей были рады. Таких искусных мастериц всегда не хватало. А поскольку жильё, где обитала Лота, было очень просторное, то с нею жила её прежняя подруга Азалия, помогающая ей и по хозяйству и с ребёнком.

Прежде чем забрать Лоту, Радослав в одной из столичных контор снял в аренду целый этаж, сдаваемый неким неизвестным и весьма непростым человеком. Плата была недешёвой, но для Радослава местные деньги вообще ничего не значили. Он же их не зарабатывал, а получал от Кука на разные житейские нужды и прочие непредвиденные обстоятельства. Нужды были скромные, непредвиденных обстоятельств пока не предвиделось, скупка ненужных платьев надоела даже Ландыш, а денег скапливалось всё больше и больше. Где брал деньги Кук? Так у него было несколько производств на континенте бронзоволицых и налаженная торговля с континентом белокожих. Так что, перевалив за шестой десяток, Радослав стал вдруг тунеядцем и нахлебником у своего бывшего учителя, потом коллеги, потом уж врага, а впоследствии и тестя. Кем доводился ему Кук в настоящее время, не только обсуждать данную тему, но и обдумывать её было тяжело. Даже с Андреем они избегали темы Кука. С одной стороны он превратил бывших коллег в бездельников и затворников, с другой стороны – Кук не был в том виноват. Наоборот, если бы не обжитая им планета, вообще неясно, где бы они сейчас были.

Кук очень не хотел отпускать Лоту. Сначала он долго притворялся, что никакой Лоты он не помнит, а если речь о той, кого спасла Викуся, то у неё тут муж и отличная высокооплачиваемая работа. Но выяснилось, что у Лоты нет никакого мужа. Она боялась бронзоволицых, как боятся хищных зверей. Она никогда не покидала усадьбу Кука, а он, привыкнув к ней, как привыкают к домашним животным, любя и не замечая их одновременно, не хотел лишаться такой помощницы для своей Викуси, а также прилежной няни и уникальной художницы по росписи и вышиванию шелков. Кук, долго живя здесь, пристрастился к шелковой расшитой одежде. Он ходил в ней как восточный падишах, с развевающимися фалдами длинной рубахи, или в расшитой радужной жилетке на голое тело. Штаны он носил также шёлковые, но однотонные и тёмные. Никаких «ню» он Лоте не платил, поскольку она считалась членом его семьи, а сама Лота не спрашивала у него ничего. Напомнив работодателю о том, что выплатить Лоте причитающееся ей всё же надо, поскольку она не при коммунизме будет тут доживать, когда они отсюда улетят, Радослав конкретно насел на Кука. Ей надо домик купить, детей растить, ну и прочее такое. Лота же не старуха, а женщина с домиком на континенте златолицых всегда завидная невеста, даже если у неё волосы немного поседели и зубы отчасти выпали. У Лоты же пока всё было в полном порядке. Волосы и зубки сияли, фигурка была гибкой как у девушки. Кук как заправский буржуй платить не хотел.

– Денег не хватает, Радослав! В мире хищной конкуренции живу! Кругом обман и коварство! Того и гляди, разорюсь! На что мы все тут жить будем? Власти подкупать? Бунтарей бронзоволицых задабривать чем я буду? Они работают из-под палки, портят больше, чем полезного производят. Воровство поголовное. Торгаши норовят всё за бесценок скупить. – Кук с затаённой хитрецой смотрел на его реакцию. Ты, мол, тунеядец, не знаешь, как трудовая копейка достаётся.

– Такое чувство, что ты собрался тут жить вечно, – негодовал Радослав. – Пусть хоть всё растащат, всё порушат. Быстрее отсюда улетим!

– Чем тебе тут не жизнь? – играл в непонимание Кук. – Здешние люди мечтают о такой жизни! Кости изнашивают в тяжких трудах, головы отупляют от монотонной механической работы, изо дня в день одно и то же, а не имеют и малой части того, что есть у тебя. Ты вот с неба свалился и всё задаром получил! Я для вас, для тебя брюзги и для новоявленного раджи Андрея, всё своим титаническим умом и неустанными руками заработал тут! А вам всё не так! Ландыш как фея в шелках ходит, на шелках спит, цветочным нектаром умывается. А ведь ты слабость к таким вот феям имеешь. Я знаю! И это я тебе обеспечил. Где благодарность, Радослав?

– Она какой должна быть? Поклонами принимаешь или одами, вышитыми на шёлке?

– Да не нужна мне благодарность материальная. Сам же всё понимаешь. Я душевной благодарности, как и всякий отец жажду. Большего мне и не надо. – Кук вздыхал, качал головой, но денег Лоте так и не дал. – Ну, нет их у меня! Тебе и Ландыш, а также Андрею они важнее. Вы тут хуже беспомощных детей, а эта всегда себе на жизнь заработает.

– Так нарисуй, – пошутил Радослав.

– Не имеем мы такого права, чтобы паразитировать на чужой социальной системе, – серьёзно ответил Кук. – Только войти в неё с максимальной же пользой для неё. Ты же жил на Паралее. Не рисовали же вы там фальшивых денег. Обходились как-то.

– Да ведь Лота у тебя в усадьбе работала как буйволица. Я же видел.

– А Викуся моя не работает? Лота Викусе помощница. Тебе-то она зачем?