Сначала клону необходимо было задать вопросы на проверку его вменяемости, адекватности и тому подобное. Искренность ответов контролировалась усовершенствованным полиграфом.

Беседу начала рейтинговая телеведущая Первого канала мадам Читкова. Являясь иконой современного стиля, она отчётливо шепелявила. После перестройки стандарты дикторской речи заметно изменились, если не сказать, что были просто упразднены.

– Если Вы не возражаете, сначала я задам несколько вопросов общего порядка, – как всегда напористо начала ведущая. – Мы хотели бы удостовериться, что имеем дело с прежним космонавтом, который продолжает жить и, конечно же, руководит своими действиями, осознавая себя.

– Спрашивайте! – несколько небрежно произнёс клон. Он отчётливо осознавал себя первым, и даже уже имел планы относительно своей головокружительной карьеры в политике…

– Какая сегодня дата? – строго поинтересовалась мадам Читкова. У экспертов по спине побежали мурашки.

– 17 апреля 2013 года, – уверенно ответил клон.

– Сколько Вам лет?

– Неполных сорок пять.

– Кто Вы по профессии? – вопрос был задан тоном, в котором сквозили интонации подвоха.

– Пилот космического корабля.

– Где Вы живёте? – в этом вопросе послышался личный интерес мадам.

– В Москве.

– Есть ли у Вас жена и дети, и кто они?

– Да, я женат. Моя жена – преподаватель государственного вуза. Старший сын готовится пилотом, младшей дочери шесть лет.

– Вы помните, что с Вами произошла катастрофа и Вы погибли? – задала совершенно бестактный вопрос суровая ведущая.

– Да, – спокойно ответил клон.

– Вы помните, что с Вами произошло во время полёта космического корабля? – телеведущая встала на опасную стезю. Теперь забеспокоился даже академик Скопус.

– Конечно, помню, притом во всех деталях. Разве такое можно забыть?!

– Проявив себя как герой, Вы совершили подвиг. Но если ситуация повторилась бы, то Вы поступили бы так же?

– Конечно, нет! Затягивая с катапультированием, я как командир корабля поставил под угрозу сохранность собранных нами в ходе полёта бесценных научных данных, которые должны были помочь сохранить и продлить жизнь всему человечеству. Ради этой высокой цели я должен был рискнуть жизнью немногих, в том числе и жителей небольшого города.

– Неожиданный ответ, – мадам несколько опешила. – Но, видимо, искренний.

Перед ней лежал вопросник, и, чтобы не пострадал гонорар, за отведённое для передачи время она должна была успеть задать все эти многочисленные вопросы.

– Скажите, а Вы в курсе, что Ваше здоровье и жизнь восстановлены благодаря проекту «Вечность», то есть Вас восстановили благодаря заблаговременному сканированию?

По привычке ведущая начиняла интервью элементами самодеятельности. Академик Скопус с тревогой подумал: «Начинается… Лучше бы ведущим был мужчина, пусть даже и не такой рейтинговый. Мужчина обычно действует по заранее продуманному плану…»

Однако эксперты остановились на особи женского пола, считая, что она будет лучше восприниматься аудиторией…

Впоследствии они оценили вопрос как чрезмерно резкий в сложившихся условиях.

– Конечно, я – клон! – даже с какой-то гордостью сообщил интервьюируемый.

– А как Вы относитесь к своему оригиналу? – продолжала лезть в дебри настырная ведущая.

– Никак не отношусь! – теперь уже с демонстративной гордостью ответил клон.

– Но ведь Ваш оригинал погиб в космической катастрофе, Вы это понимаете?

– Конечно, понимаю. Ведь моё физическое состояние и психические реакции врачами уже тщательно исследованы, – подчёркнуто нейтрально ответил клон.

«Однако и наш парень не промах – ему палец в рот не клади!» – с восхищением подумал Скопус. Он всё ещё не мог поверить, что его первый блин не комом.

– А что Вас лично интересует и привлекает после возвращения к жизни? – сбавила нажим мадам.

– Компьютерные игры, особенно про танки. Удивляюсь тому, что раньше ими не увлекался.

– Что Вы имеете в виду под словом «раньше»?

– Жизнь до клонирования, то есть в физическом теле своего оригинала.

– А Вы это помните?

– Да, и во всех деталях, – без тени сомнения соврал клон.

– А чем бы Вы хотели заняться сейчас? – не без кокетства спросила мадам. Её определённо заинтересовали широкие ноздри клона, указывающие на его уверенность в своих силах и знание, в какой момент надо предпринимать решительные действия.

– У меня давно не было женщины, поэтому я хочу повеселиться с одной или несколькими в большом бассейне, – дерзко ответил клон.

– А как же жена?

– Одно другому не мешает! – оптимистично заверил заново сделанный пилот, уловив игривое настроение мадам.

– А почему в бассейне? – мадам любила психологические подробности, особенно в интимных вопросах. В роли «обезьянки» у неё выступал «кот-баюн» по имени Чит-Ков, поэтому ведущая как бы забыла, что находится на рабочем месте, в студии.

– Не знаю, почему мне так хочется – Вы спросили, а я ответил, – тут все подумали, что интервью, скорее всего, завершено. Даже эксперты.

Академик Скопус насупился, понимая, что эфир испорчен, а идея дискредитирована.

– Неужели надо всё вываливать? Смените тему на что-то нейтральное! – скомандовал он. Пожелание заказчика мгновенно передали телеведущей, на такой случай у неё уже были заготовлены нейтральные вопросы.

Однако телеведущая продолжила, излучая благодушие:

– Вы патриот?

– Нет! Да и вообще, я не понимаю этого слова. Я гражданин мира и рационалист!

В контексте сложившейся международной обстановки, западных санкций и импортозамещения, эти откровения в эфире выглядели крайне неуместными.

– Прекратите беседу с этим идиотом! – заорал по внутренней связи Ринц Хиршович. Команду передали телеведущей.

Она подскочила, как ошпаренная, и изображение клона на экране исчезло. С трудом сдерживая нервную дрожь, рейтинговая сделала знак операторам о переходе к следующей картинке. Те уже и сами всё поняли. Затем она сказала куда-то в пространство, по-видимому, клону:

– Хорошо, спасибо! Вы сообщили нам много интересного. Теперь отдыхайте.

Главный академик страны принял решение лично выйти на сцену. За ним поплёлся штатный сотрудник проекта «Вечность», профессиональный психолог с говорящей фамилией Путаник, предусмотренный именно для подобных случаев.

Камера застряла на лике академика, который имел вид небожителя, похожего на попугая. К его тени пристроился психолог, который был, как всегда, наготове. Телеведущая заговорила:

– У нас в студии главный герой происходящих событий – академик РАН Ринц Хиршович Скопус. Именно под его руководством коллектив проекта «Вечность» получил первый сногсшибательный практический результат. Ринц Хиршович, позвольте мне от лица руководства Первого канала выразить восхищение Вашим подвигом! В наше непростое время, когда все озабочены лишь зарабатыванием денег, в Вашем лице ещё остались люди, совершающие настоящие прорывы в науке и технике! Глубочайший Вам респект! Мы все снимаем перед Вами шляпу! Ринц Хиршович, позвольте Вам задать несколько вопросов от наших телезрителей.

Скопус обозначил своё согласие королевским кивком. Мадам Читкова эмоционально продолжила:

– Это сумасшествие! У нас буря звонков и обращений по всем каналам, особенно по Интернету! Всё происходящее выглядит невероятным! Наши слушатели не могут поверить, что Вам удалось вырастить искусственного человека! Им это кажется мистификацией!

– Это не мистификация, – сдержанно ответил академик, – а реальность, и давайте перейдём к делу.

– Да, уважаемые телезрители! Клон человека – это сенсация! А сейчас, Ринц Хиршович, Вам вопрос по существу: в каком соотношении находятся Ваши исследования с бурно развивающимся научным направлением, в рамках которого выращиваются искусственные человеческие органы?

– Направление по выращиванию органов имеет более чем вековую историю, но особенно значительные успехи были достигнуты в последнее время. Уже создана так называемая «мускульная» ткань, которая реагирует на сигналы, поступающие от нерва благодаря нервно-мышечному соединению, выращенному из клеток мышечной ткани и нейрональных клеток. Эта ткань может быть использована для создания привода в мышцах биороботов и протезах. Более того, биоинженерная мышца оказалась способна к развитию и регенерации, а главное – смогла прижиться после её трансплантации животному.