— Очень интересно, — майор забарабанил пальцами по столу. — А кто занимался зарядкой накопителей?

— Дед и братья.

— Понятно, — СБшник резво подскочил из-за стола и ринулся к выходу. — Следуй за мной!

Спустя нескольких минут блужданий по коридорам и кабинетам мы оказались в довольно просторном помещении сплошь заваленным каким-то сложным оборудованием.

— Профессор Ним! — гаркнул во все лёгкие майор.

— Здесь я! — донёсся явно недовольный басовитый голос из дальнего угла.

К нам вышел высокий мужчина, средних лет, облачённый в глухой, стального цвета комбез.

— Профессор, вот этот парень, — майор кивнул в мою сторону, — утверждает, что может работать с источником силы.

Светило местной науки осчастливил меня пытливым взглядом и немного задумавшись выдал свой вердикт:

— Будем проверять!

Махнув рукой в сторону одной из многочисленных дверей, вежливо попросил проследовать за ним. На этот раз долго путешествовать не пришлось и миновав внезапно откуда-то появившийся шлюз оказались в огромном зале. Стены и потолок обшиты какими-то экранами, но не это было главным — я почувствовал слабые эманации стихии Земли.

— Что скажете, молодой человек? — профессор явно заметил промелькнувшее на моём лице удивление.

Что делать? Показывать свои истинные возможности категорически нельзя. В тоже время было бы неплохо заинтересовать майора и профессора — жизнь как-то налаживать надо! Думаю, что под приглядом СБ мне удастся избежать большинства возможных проблем. Значит, действуем!

У меня над головой вспыхнул слабый "Светляк". Профессор застыл в изумлении с открытым ртом, а у майора глаза грозились выпасть из глазниц.

— Как вам это удалось? — первым пришёл в себя профессор.

— Артефакт, — показал я родовую печатку на левом мизинце.

Ним не удержался и протянул ко мне трясущуюся руку.

— Даже не думайте! — одёрнул я руку. — Родовая реликвия!

— Но как же! — возмутился профессор и обернулся за поддержкой к майору. — Это надо срочно исследовать!

— Профессор Ним! — попробовал я снизить накал страстей. — У меня к вам другое предложение. Давайте мы выберем что-нибудь подходящее из ваших запасов артефактов и попробуем зарядить.

— А вы знаете, молодой человек, что зарядка артефактов с таким уровнем источника исчисляется месяцами?

— А может всё дело в том кто заряжает консрукты? Фон вроде бы не совсем пропащий. Быстро, конечно, не получится, но всё быстрей, чем месяц.

Светило науки казалось сейчас хватит удар.

— Он говорит правду?

— Затем и пришёл, — пожал плечами майор.

В руках профессора появились две бусины накопителей. Надо сказать, совсем никчёмных накопителей. Одна из них едва светилась бардовым отблеском.

— Это бытовые накопители. С их помощью дети ушедших предков обучались концентрации. Попробуй перекачать энергию с одного в другой.

Беру бусины и с задумчивым видом рассматриваю их. Мне достаточно мига, чтобы выполнить задание, но будет ли это правильным? Помурыжил бусины для вида ещё пару минут и вернул профессору.

— Не может быть! — не поверил он своим глазам. — Нашим спецам потребовалось бы не мене десяти минут! Откуда ты такой взялся?!

— Лэр Эл НоˈВик гость нашего мегаполиса и прибыл совершенно недавно, — выдал справку СБшник. — Является выходцем одного из сохранившихся поселений в экваториальной зоне. Владеет родовыми техниками работы c источником.

— Н-да… вот уж никогда не ожидал воочию убедиться в том, что все наши наработки сплошной пшик по сравнению с умениями, уж извините меня, дикарей.

— Кстати, молодой человек ищет подходящую для себя работу, — ощерился майор.

Понятное дело, что профессор вцепился в меня как клещ. Обратно перебравшись в его лабораторию, он быстренько выпроводил майора и стал пытать. Отвечать старался односложно, всячески подчёркивая, что я больше практик, чем теоретик и со знаниями у меня не густо. Профессор быстро сник, но огонёк исследовательского зуда в его глазах не потух.

— А теперь, быстро оформляться! — приказал он зычным голосом. — Представление на тебя я уже отправил. Сам понимаешь, без официального допуска, я к артефактам тебя подпустить не могу. Завтра с утра жду здесь.

Один из лаборантов проводил меня до приёмной майора Сатора Гура. Молодой адъютант неодобрительно покосился на меня, мол зачастил с визитами и решил показать свою значимость, доложив обо мне лишь спустя четверть часа. Я не злопамятный, но при случае припомню…

Оформили меня быстро, пока как внештатника, с оплатой по факту. Через пару-тройку дней я должен сдать соответствующие нормативы (базу знаний майор выдал сразу же). После зачёта меня переводят в штат на должность младшего специалиста технического отдела СБ, что равнозначно первому офицерскому званию. Майор сразу же предложил перебраться на новое место жительство, поближе к центру, но я отказался. К чему мне лишние вопросы — вроде бы не богач и рода не знатного, а не успел появиться, как уже обосновался в элитном районе…

Надо сказать, что подобные технические отделы имелись на каждом уровне и занимались они не только изучением артефактов. Вернее было бы сказать, что это одно из направлений их работы, причём не самое значимое. Главной и приоритетной задачей считалось техническое обеспечение повседневной деятельности службы безопасности. Меня сильно удивил факт дублирования работ на уровнях, но к этому местные пришли не от хорошей жизни — в случае чрезвычайных обстоятельств и частичного разрушения мегаполиса не приходилось начинать всё с самого начала.

Вечером Даур предложил отметить моё обустройство в одном из молодёжных салонов. Я был не против, тем более что в списке приоритетных задач, знакомство с местными реалиями значилось в первых строках. Выбранный Дауром салон разместился в трёхэтажном особняке. На первом этаже располагалась танцплощадка и бар, на втором — небольшой ресторанчик, на третьем — номера. По широкой боковой лестнице добрались до ресторана и выбрали столик у самого пандуса, чтобы с высоты наблюдать за танцевальной площадкой. На мой взгляд цены в меню заведения явно изобиловало лишними нулями, но судя по реакции Даура такая ценовая политика являлась нормой и мне к этому необходимо как можно быстрее привыкать. К удивлению, выбор блюд оказался довольно внушительным. Местные повара как-то научились готовить из той бурды, что имеется в наличии, вполне приличные блюда и напитки.

Ожидая выполнения заказа, наблюдал за молодёжью внизу. Глаза слепили вспышки света и мельтешение стробоскопов. Грохот доносившейся музыки заставлял повышать голос при общении.

— Здесь всегда так немноголюдно? — поинтересовался я, глядя на жидкую толпу внизу.

— Ещё не время, — откликнулся Даур. — Ближе к полуночи площадка более-менее заполнится.

— А почему так неуверенно?

— Ну, во-первых, рядом ещё один молодёжный салон, а во-вторых, молодёжи на нашем уровне не так уж и много.

— Почему? — не удержался я от вопроса.

— Большинство пытаются устроить свою жизнь на элитных уровнях, а здесь тусят выходцы из не особо знатных и не столь богатых родов.

— Ты хочешь сказать, что в других салонах цены ещё выше?

— При том значительно, — хмыкнул Даур.

— Как вы тут умудряетесь жить? — вырвалось у меня.

— Можно подумать у вас всё по-другому…

— Не буду убеждать в обратном, но салонов у нас точно нет.

Юная официантка принесла заказ.

— Вам личный презент от соседнего столика, — поставила она перед Дауром бокал замысловатого коктейля.

Соседками оказались две девушки, на вид гораздо старше меня и моего компаньона, что абсолютно его не смущало. Весело щебеча о чём-то своём, они наперебой строили глазки, причём в мою сторону никто из них так и не посмотрел. Я уже заметил, что мой пролетарский загар здесь не котируется. Местный тренд — мраморно-белая кожа и следы загара признак вырождения и низкого социального статуса. М-да… не котируюсь я среди местных. Вот только как они в этой полутьме умудрились рассмотреть меня?