— Мучитель Михильда опять над вами издевается? — парень глубоко вздохнул. — Что на этот раз нам придётся отдраить? Весь город?

Фрея не сдержала эмоции и бросилась на Аерика, обняв его. Неки похлопал командира звена по плечу, сложил руки на груди и отвернулся, чтобы никто не увидел его скупую, вдруг накатившую на глаз, слезу.

— Да что с вами со всеми сегодня? — удивился парень. — Мне не по себе. Я что — то сделал не так?

— Командир их звена сегодня вернулся с того света! — ухмыльнулась Мхильда. — Как ты думаешь, что с ними? Приказываю данную реакцию считать нормальной!

— Всё равно это странно… — пробубнил парень, но не сопротивлялся.

Аерик взглянул на Рару. Смотрел долго, не моргая. В его глазах не было ни злобы, ни осуждения, ни, тем более, жалости. Он словно спрашивал, готова ли она принять его, или всё надо прекратить немедленно и дать девочке покинуть звено. Ведь такие ошибки больше недопустимы. Ей придётся принять правила игры. Придётся считаться с остальной командой.

Голубоволосая растерялась. Парень заметил это в её взгляде. Ещё минуту назад она ни секунды не сомневаясь послала бы его к чёрту и ушла. Но сейчас из — под неё выбили колею. Она всерьёз задумалась над словами офицера Мхильды. Над тем, что сама Рара полностью провалила свою часть операции, а теперь ещё смеет обвинять в этом других. Она всё поняла, но продолжала молчать.

— Мне сказали по прибытию собрать звено и явиться в школьный командный пункт. Похоже нас ждёт высшее командование, — после долгого молчания выдал Аерик.

Настроение в комнате резко упало, Фрея тут же отлипла от парня, а Неки встревоженно обернулся.

…

В командном пункте их действительно ждал Бельхаммель и ещё несколько офицеров высшего командования. Кроме уже всем знакомого Нода и собственно самого главнокомандующего, в зале было ещё двое.

Высокий худощавый мужчина сидел, закинув ноги на стол и надвинув фуражку на глаза. Могло показаться, что он спит, но не тут — то было. Если присмотреться — его губы шевелились, подобно чтению заклинания или молитвы. Должно быть это Остусилл, сравнительно молодой, но очень талантливый и безжалостный офицер. Говорят, он помешан на оккультизме и магии. В общем полный псих, прекрасно подходил лидеру нации в помощники.

Рядом стояла женщина. Фринна. Высокая, стройная, в строгой, приглушающей выразительные формы одежде. Лицо идеально симметричное, бледное, как снег и абсолютно без эмоций. Взгляд пластмассовый, куда — то в пустоту. Она напоминала манекен или ростовую фарфоровую куклу, чем вызывала у окружающих непонятный страх из нутра и отторжение. Говорят, она была доктором. От этой мысли мурашек по коже только увеличивалось.

Все четверо были одним звеном — звеном Бельхаммеля.

— Смирно! — выкрикнула офицер Михильда, как только полукровки вошли.

— Вольно! — тут же бросил Бельхаммель.

Главнокомандующий медленно повернулся и подошёл ближе.

— Должен сказать, это было впечатляюще! Звено полукровок в первый же свой вылет обнаружило шпионов и более того, уничтожило корабль землян! Браво! — лидер нации демонстративно похлопал в ладоши. — Результат меня очень порадовал, хотя прошло всё не без происшествий… Вы потеряли боевую машину. Но, это всё мелочи. Вас следовало бы встречать как героев! На уровне школ, так уж точно! Ставить вас в пример остальным! Но вы же сами понимаете, ситуация сейчас такая, что не время ставить в пример полукровок…

— Это лишнее, мой Бельхаммель! — твёрдо ответил Аекрик. — Мы здесь не ради славы, а чтобы послужить родине!

— Вот как? — оголил зубы и скривил лицо в попытке улыбнуться вождь. — Неужели? А может быть ты испытал удовольствие, так легко забрав жизнь пятидесяти тысяч невинных человек? Признайся, полукровка. Ведь за этим вы тут? Чтобы убивать? Чтобы выплеснуть свой гнев на других?

Рара закрыла глаза и сжала кулаки.

— Никак нет! — продолжал отвечать Аерик подняв голову. — Я не испытывал гнева или радости. Я делал лишь то, что необходимо!

— Он лжё — о–от, — лениво простонал человек с фуражкой на глазах. — Не знаю в чём именно, но я слышу в его голосе что — то скрывается. Какой — то личный мотив.

— Это правда, что твой отец был в том поселении? — продолжил издевательски лыбится Бельхаммель. — Может быть ты винишь его в своей участи полукровки?

— Это неправда!!! — неожиданно повысил голос Аерик, затем с силой стиснул зубы.

Главнокомандующий застыл от неожиданности. Рара от удивления распахнула глаза и подняла их на командира звена полукровок.

— Неправда! — повторил на пол тона ниже парень. — Я не знаю, в каком именно поселении находится мой отец. Мне не положено знать! Я лишь надеюсь, что не в том, которое мы потеряли. Личных мотивов не было!

— Он лжё — о–от, — снова простонал Остусилл. — Тут явно скрыты личные мотивы.

У Рары затряслись коленки, а дыхание сбилось. Казалось, ещё чуть — чуть и она сама во всём признается.

— Довольно! — вождь выпрямился и наконец отступил от полукровок. — В конце концов пока твои личные мотивы совпадают с нашей великой целью — ты сможешь послужить Европе! Возьмите отгул пару дней. Информацию о новом задании вам передаст офицер Михильда. Свободны!

День подходил к концу, полукровки сидели в классном кабинете и ждали, когда придёт их время отправится в общежитие. В комнате царила странная атмосфера: напряжения не чувствовалось, скорее наоборот, будто что — то тянуло к общению, но никто не решался начать первым. Каждому казалось, что это только его личное ощущение и своей навязчивостью можно сделать только хуже.

Так они и сидели, пока звонок не прозвенел и для полукровок. Первой вскочила со своего места Рара и пошла к выходу. Это было странно, обычно она уходила всегда последней. Остальные с удивлением на неё посмотрели, но не смели идти следом, просто хотели позволить ей уйти, чтобы не нарываться на лишний скандал. Девочка открыла дверь, затем повернулась к остальным.

— Вы идёте? Рара устала и хочет домой, давайте быстрее, — невозмутимо сказала она.

Все тут же встали и пошли вместе с голубоволосой девочкой, будто ждали этого момента. Будто давно уже созрели к тому, чтобы возвращаться домой из школы вместе, но не могли решиться сломать ту соломинку, что держала их друг от друга на расстоянии и казалась толстенным бревном.

Тем более всех удивил, а затем и рассмешил тот факт, что именно Рара решила сделать первый шаг. Когда радостные друзья пришли к общежитию для полукровок, у входа их ждала мучитель Милихильда. Уперев руку в бок, она нервно выстукивала каблуком.

— Вместе вы стали ещё медленнее, чем по — отдельности! Надо будет подтянуть подготовку! — недовольно высказала она. — У меня для вас новость. Больше вы здесь не живёте!

Михильда приказала полукровкам сесть в длинную, блестящую серебром капсулу с большими окнами. Те, обречённо повесив голову, не смели ослушаться. Когда все расселись, под капсулой зажглись ярко — голубые огни, она оторвалась от земли и рванула вперёд, вдоль широкого прозрачного туннеля. Почти все средства передвижения на Европе выглядели схоже, различался лишь размер. Только одна машина выделялась, имела грубые угловатые формы и глубокий чёрный цвет — это лимузин Бельхаммеля. У него были даже настоящие колёса, хотя передвигаться он мог и без них.

Всю дорогу полукровки молчали, как и их надсмотрщица. Участники звена лишь изредка переглядывались, в недоумении пожимая плечами. Наконец машина остановилась и мягко опустилась на землю. Когда голубые огни погасли, а гул двигателя утих, женщина скомандовала: «На выход!» Друзья всё так же мрачно выползли из машины.

Они вышли у решётчатых ворот, за которыми стояло двухэтажное здание, густо заросшее бледно — грязной растительностью. Оно выглядело странно, совсем непохоже на остальные здания на спутнике. Да, другие сооружения тоже были причудливых форм, имели атрибуты архитектуры разных земных веков, но как правило у всех у них были куполообразные прозрачные крыши. Некоторые крыши по ночам светились разными цветами, создавая под основным городским куполом переливы, похожее на те, что земляне называли «северное сияние».