Таких, как он, — полукровок, не любил никто. Даже сами полукровки зачастую друг друга недолюбливали, а порой ненавидели себе подобных сильнее прочих. В старших классах школы боевых пилотов их рассаживали подальше и запрещали общаться между собой во время занятий.

В этом классе полукровок было трое. Нашему герою досталась дальняя парта у окна. Кому — то могло показаться это удачей, но не ему. Он всегда старался не упустить возможности быть замеченным, хотя стразу и не скажешь.

Внешне очень сдержанный, без лишних эмоций. Старался выглядеть опрятно и подтянуто. Однако, дисциплинированность давалась парню с великим трудом. Он каждую секунду учился подавлять бурлящие эмоции, старался засунуть их как можно глубже внутрь, но не убить совсем. Когда — то, они должны будут выйти наружу.

Не смотря на все шансы стать незаметной тенью в углу, выделялся полукровка куда больше остальных ему подобных. Чёрные как смоль волосы и глаза раздражали всех вокруг. «По нему и не скажешь, что он полукровка… — косились на него остальные. — Скорее в нём нет и капли чистой крови!»

Чистокровные жители Европы — спутника Юпитера, все, как один, имели серебряный цвет волос и глаз. Даже маленькая пигментная точка на радужке или чуть тёмный локон говорили о смешении крови «европейца» с жителями других планет или спутников. Такой человек сразу становился вторым сортом. А тут ни намёка на серебро! Хотя его отец и был чистокровным, внешний вид полукровки не мог не сводить сума всех, чей взор на него падал. Ему часто доставалось в школе.

— Эй, ты! — прозвучал наигранно грубый девичий голос, и парта затряслась от пинка по ножке. — Ты, как там тебя?! Ты что меня игнорировать вздумал?!

— Его зовут Аерик, госпожа Фрея, — подсказал робкий голос из затаившегося в тишине класса.

— Да мне плевать на имена полукровок! — продолжила та. — Я хочу знать, почему он меня игнорирует?! Вонючий полукровка должен встать, когда мимо проходит представитель знати Европы!

— Сегодня Фрея особенно не в духе, — снова шепнул кто — то в тишине. — Никогда её такой не видела…

Аерик иногда так глубоко погружался в мысли, что мог не заметить, когда к нему обращаются. Это только добавляло ненависти окружающих. Все мечтали от него избавиться, но не могли. После молниеносной атаки Европы на внутренние планеты Солнечной системы, её войска были остановлены у Земли. После битвы при Луне, объединённые силы внутренних планет отогнали войска Европы назад. Затем был возвращён Марс, а европейцы отброшены к поясу астероидов.

Потери были огромными, передовая нуждалась в бойцах, поэтому новоиспечённый «правитель Солнечной системы» Бельхаммель издал указ, приравнивающий полукровок к чистокровным и разрешающий им пилотировать Звёздных Орлов — боевых роботов нового поколения. Конечно, это была всего лишь необходимость, все это понимали. По факту никто, как и сам вождь, не считал полукровок за равных, а на войне их бросали в самое пекло, или использовали как живой щит, часто заставляя управлять списанными машинами.

Когда парта затряслась, Аерик очнулся, но не стал делать резких движений. Сдержано, в привычной для себя манере, он медленно повернул голову и посмотрел на разъярённую одноклассницу. Это была Фрея из знатного рода Надир — первая красавица в школе. И без того яркая пышногрудая девица с большими глазами вплетала в длинные волосы пёстрые красные банты, что заставляло гореть её ещё ярче. Все парни в школе мечтали о ней, но подкатить было невозможно из — за скверного характера.

— Ну что молчим? — гневно смотрела Фрея. — Встал, полукровка!

— Что — то не припомню такого в уставе школы, — спокойно ответил Аерик. — Здесь мы подчиняемся только ему.

Несмотря на всю свою невозмутимость, внутри всё бурлило. Сердце бешено колотилось. С трудом удавалось скрывать дрожь в голосе и сдерживать сбившееся дыхание.

— Да плевать мне на правила! Ты сейчас же встанешь, иначе…

— Иначе что? — нагло прервал Аерик Фрею.

Девушка сжала кулаки, но парень знал, что она не посмеет его ударить. Драки во время занятий были строго запрещены, наказание было крайне суровым для всех участников. Вплоть до лишения права быть пилотом Звёздных Орлов. Фрея не могла себе это позволить. Её мечта была пойти по стопам брата и стать героем. Он считался лучшим из лучших, но погиб в битве при Луне. Фрея жаждала занять его место и отомстить землянам за его смерть.

— Иначе ты будешь моим следующим спарринг партнёром в обучающем бою, и я заставлю тебя пожалеть о своём поведении! — выдавила сквозь зубы девка.

— Я принимаю твой вызов, — Аерик глубоко вздохнул и отвернулся от девушки.

Весь класс ахнул.

Фрея запрокинула голову и громко рассмеялась, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Она стояла и наигранно хохотала минут пять, вгоняя всех в ступор. Вдоволь отыграв свой смех, девка резко опустила голову и нависла над Аериком. Её зрачки бешено дрожали.

— Приготовься к смерти, уродец! — грубо бросила она в макушку однокласснику.

— Вижу, у вас тут весело! — в дверях появилась женщина лет тридцати. Волосы уложены кое как: собраны в клубок и закреплены карандашом. Блузка застёгнута не на все пуговицы и заправлена в мятую юбку лишь наполовину.

— Учитель Михильда, — тут же выпрямилась Фрея и натянула фальшивую улыбку. — Ничего такого, мы просто по — дружески болтали.

Один класс — один учитель, таковы были правила в школе пилотов. Он занимался как теоретической, так и физической подготовкой будущих бойцов. В полный курс подготовки входило немало физической культуры для чего в школе имелось несколько больших залов и обустроенный школьный двор, как правило под конец занятий ученики выдыхались как умственно, так и телесно. На войне, как на войне. Для победы нужно выжимать из себя максимум.

— От тебя одни проблемы, Надир! — строго глянула женщина и поправила очки трёхпалым стальным протезом, что был у неё вместо правой руки. — Сядь на место!

Когда все расселись по местам, женщина подошла к Аерику.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, госпожа Михильда, — уверенно ответил парень.

— Точно? — женщина наклонилась к ученику.

Взгляд скользнул в расстёгнутую блузку, коснулся нижнего белья и частички груди. Аерик замер и не мог отвести глаз. Парень почувствовал тёплое дыхание Михильды, в его сердце начало что — то таять. Однако юношу быстро привёл в себя запах перегара. Учитель любила выпить, все об этом знали. Поэтому она так неряшливо выглядела по утрам и частенько опаздывала.

Когда — то она тоже была пилотом Звёздного Орла. Одним их первых. Пока её звено не попало в засаду. Группа была уничтожена, Михильде чудом удалось спастись, но она потеряла правую руку. Пилотировать Звёздных Орлов она больше не могла и женщину отправили в штаб, делиться боевым опытом с новым поколением пилотов. От досады и от скуки она начала злоупотреблять спиртным. Несмотря на пагубные привычки и отсутствие руки, её красота всё ещё не угасла, чем она умело пользовалась, чтобы подразнить юнцов.

— Ну же, ты должен доверять своему учителю, — томно прошептала женщина. — Скажи, что — то произошло?

«Доверять? Как же… — подумал Аерик и посмотрел ей в глаза. — Стоит полукровке настучать на чистокровного, да ещё и при всём классе — не быть ему пилотом никогда! Ничего сложнее швабры ему больше не доверят, а с доверием и так не всё хорошо! И вы прекрасно об этом знаете, госпожа Михильда, так чего же вам от меня надо?..»

— Нет, учитель, всё и вправду замечательно, — пацан зажмурил глаза и криво улыбнулся.

Остальные тоже молчали, боялись разозлить Фрею, сорвав её планы.

— Хорошо! — женщина выпрямилась и направилась к трибуне лектора. — Тогда начнём занятия.