«И как такое могло произойти?» — подумал Аэрик медленно закрывая глаза.

День сменял день. Неделя — неделю. Время летело быстро, особенно после того, как звено и их офицер покинули стацию Дионис. Всё вернулось на круги своя. Кажущийся мёртвым корабль с гнетущей атмосферой, пугающий экипаж с их запаянными лицами, мучительница и её издевательские каждодневные тренировки и наконец, этот ублюдок Остусилл, невидимый и вездесущий.

Быстрее домой — думал бы любой на месте Аерика, но не сам полукровка. Чем ближе родной Юпитер, тем больше разгоралось желание развернуть корабль и вернуться «туда», подальше от Европы, от Бельхаммеля. Чем меньше расстояние, тем сильнее давящая тошнота подступала к горлу. Парень предчувствовал что — то, как тогда в классе, перед тем как узнал о подробностях тренировочного боя с Надир. Но время неумолимо, его не остановить. Оставалось лишь смиренно ждать своей участи.

Странные мысли лезли в голову. Про клан Фреи и её Отца. Про клан Зенит и сестёр. Про тайное сопротивление. Командир звена жалел, что отпустил Виги. Жалел, что так мало пообщался с Аарой и Аорой. Не дожал, не вытянул больше информации. Хотелось вернуться к ним. Тянуло к врагу. Тянуло на странный, но такой понятный и по — своему уютный Титан. С другой стороны — окровавленный Остусилл, труп в каменной юрте, труп в мусоросборнике, ещё больше вопросов и ещё меньше ответов, лицемерная и жестокая Европа, и её предводитель — Бельхаммель. Всё это отталкивало, отравляло организм, испражнялось в мозг. Но Аерик был с ними в одной лодке. В одном Драккаре и его не остановить и не развернуть. Оставалось лишь плыть по течению.

Как бы не хотелось отложить этот момент подальше, но за бортом повис огромный газовый гигант, наблюдающий за Аериком своим большим красным глазом — извечным штормом. За сутки до прибытия офицер Михильда оставила полукровок по приказу старшего офицера Остусилла, предоставив их самим себе. Как только флагман встал недалеко от орбиты Европы, четверо из звена заняли свои частично отремонтированные машины и незамедлительно отправились к спутнику. Встречали их люди в штатском, упаковав каждого в отдельный автомобиль, как только полукровки вылезли из своих капсул. Бельхаммель ждал четвёрку у себя в главном штабе в Куполе № 1 лично.

Крепость главнокомандующего походила на матово — чёрный замок в готическом стиле и чем — то напоминала Драккары, поставленные носом кверху. Наверное, ему нравилось выделяться на фоне белой Европы с её округлыми формами, и он не мог придумать ничего лучше. Замок хорошо охранялся, черепаха не проползёт. Да, отец нации не боялся ходить почти без охраны где угодно, но у себя дома незваных гостей не терпел.

Аерик приехал последним, на территорию его пропустили без лишних вопросов и даже не обыскали. Парень шёл не торопясь, размеренно постукивая зонтом — тростью по матовой металлической плитке под ногами и разглядывая сначала прилежно ухоженный бледный сад, а затем пустое и холодное внутреннее убранство замка, как только вошёл в главные двери. Несмотря на многообещающий фасад, внутри были лишь монолитные чёрные стены и яркий белый свет. Ни картин, ни величественных люстр, ни статуй, ни выделанных перил у лестниц, только присущий современным европейцам минимализм. И множество слуг.

Как ни странно, среди них были не только европейцы. Чистокровные скорее управляли и следили за полукровками и низшими расами. Тем самым Бельхаммель показывал своё великодушие и намекал, где чьё место. Конечно, он не хотел убивать всех не европейцев. Те, кто присягнёт ему в верности должны будут остаться рабами Европы для добычи полезных ископаемых в далёких уголках Солнечной системы и для обслуживания лучшего спутника среди всех спутников и планет в ней.

Войдя в огромную прихожую, командир звена неспешно осмотрелся. Чуть меньше минуты спустя, к нему подошёл огромный как шкаф мужик с кожей цвета раскалённой лавы и грубым что жерло вулкана голосом произнёс: «Вас ожидают, следуйте за мной».

Сначала по широкой винтовой лестнице на второй этаж, затем на скоростном лифте куда — то высоко под самую макушку замка, к очередному широкому коридору с большой двустворчатой дверью в конце. Вдоль стен стояло несколько военных по стойке смирно в воинском приветствии с рукой у головы. Не какое — нибудь «мясо» из штурмовиков и даже не пилоты Звёздных Орлов; все в парадных офицерских кителях и белоснежных перчатках. Личная гвардия Бельхаммеля? Полукровку ещё никогда так не встречали, хотя в мечтах он представлял это. Настраивал себя. Тренировал, чтобы быстро не привыкнуть к такому. Не зазнаться. Не расслабиться. Но то мечты, а то реальность, которая оказалась куда сочнее, это загнало его в смущение.

Когда парень подошёл ближе, двери громко отворились, запуская эхо в длинный коридор с высоким потолком. В залитой ярким светом комнате за столом, спиной к огромным окнам во всю стену, из которых открывался роскошный вид на город, сложив руки у лица сидел Бельхаммель. По правую руку он него Нод, чуть дальше, но с другой стороны — Фринна. У всех вид в своей серьёзности страшнее некуда.

Напротив, прямо в центре большого символа Европы и империи — синего круга, горизонтально перечёркнутого посередине синей полосой, что был изображён на полу, замерев стояли трое из звена полукровок. Взглянув на них, Аерик подтянулся и встал рядом. За спиной шумно захлопнулись двери.

— Я проанализировал данные, что получил от вашего командующего офицера и старшего офицера Остусилла, — выждав мучительную паузу наконец начал вождь. — Вашу миссию нельзя назвать полностью успешной, ведь вдребезги разбить два Звёздных Орла в неё не входило. В бою вы показали себя отвратительно. Проиграли, имея преимущество. Упустили предателей у себя из — под носа! Хотя, что ещё взять с полукровок?

Бельхаммель убрал руки от лица, упёрся в стол и поднялся на ноги.

— Однако и полностью провальной миссию не назовёшь, ведь с основным заданием вы справились, добыв ценнейшую информацию. Благодаря ей, мы скорректировали наши планы о контрнаступлении в зоне пояса астероидов. Начни мы активные боевые действия на линии фронта завтра, подрыв ситуации изнутри мог бы стоить нам поражения. В связи с чем я принял решение организовывать боевые звенья среди учащихся школ боевых пилотов! Они будут выполнять задания в тылу, во внешних планетах. Так сказать, производственная практика. Мы должны как можно скорее вернуть полную власть над всей подконтрольной территорией и количество тут куда важнее качества! Но, остаётся одно небольшое «но».

Внезапно и со стуком, как если бы была неисправна, открылась небольшая механическая дверь, где — то сбоку, больше похожая на чёрный ход. Из неё вышел Остуссил в кожаном плаще на голый торс, расплывшись в тонкой холодной улыбке и надвинув фуражку на глаза. В одной руке он нёс ту самую окровавленную медицинскую сумку, с которой вышел из каменной юрты на Титане. А во второй отрубленную голову, намотав её длинные волосы на кулак. Поначалу полукровки не поняли, что это.

— Ну наконец — то! — недовольно произнесла стальным голосом Фринна. — Ты принёс, что нужно?

Старший офицер молча отдал сумку женщине в руки. Та тут же открыла посылку и нетерпеливо заглянула внутрь, как будто пытаясь что — то унюхать. Остусилл же прошёл чуть дальше и небрежно бросил голову перед Бельхаммелем. Башка ударилась об стол, от чего рот открылся, вывалился язык и брызнуло немного крови.

Это была Михилдьда. Полукровки не сразу её узнали, наверное, потому что на ней не было очков. А возможно потому, что никто не хотел верить в то, что это она. Не может этого быть! Дыхание остановилось. К горлу подкатил горький ком. Отрицание сменялось гневом, а затем торгом. Пожалуйста! Пусть это будет не она! Но её глаза… То, как она смотрела, точно прямо в душу всем четверым, говорило об обратном.