Продолжительное молчание в эфире.

Аерик:

— Облёт завершён. Наличие кораблей не установлено.

Офицер Михильда:

— Спускайтесь ниже, обследуйте поверхность.

Рара:

— Начинаю сканирование поверхности.

Машина девочки снизилась до десяти километров от поверхности и зависла, расправив крылья. Как только остальные члены звена подлетели к ней, она запустила вверх несколько ракет. Пролетев пару сотен метров, ракеты взорвались, разбрасывая в стороны множество шаровидных зондов размером с кулак, что разлетелись над поверхностью Ганимеда. Сканирование занимало куда больше времени, чем простой облёт. Аерику и остальным оставалось только ждать. Более того, для полного обследования таких остановок нужно будет сделать несколько. Прекрасная возможность познакомится с Ганимедом поближе.

Его поверхность была тоже ледяной, но значительно темнее Европы, отчего местами казалась каменистой. Подо льдом также был океан, но в отличие от Европы города на Ганимеде строились на поверхности. Во времена большого расселения людей по солнечной системе первую подводную колонию построили именно на Европе, — лёд там тоньше, это упрощало строительство, а полезных ископаемых на дне океана гораздо больше.

На Ганимеде первую колонию основали на поверхности. Долгое время она была лишь перевалочным пунктом, со временем переросла в торговый порт, но не более того. Европа же развивалась благодаря относительно лёгкому доступу к ресурсам. Тысячелетие спустя колонии по всей системе разрослись и стали автономиями. Под воздействием радиации, медицинских препаратов и прочих космических факторов, люди изменялись внешне и генетически. Появлялись новые расы, ещё более непохожие друг на друга, чем земные. Сейчас Европа — это империя, а Ганимед её колония, чьё небольшое «коренное» население было вырезано почти под ноль, а в оставшиеся города ссылают строптивых европейцев, полукровок или жителей с других спутников. Где — то здесь на Ганимеде, в ссылке, должен быть и отец Аерика.

Офицер Михильда:

— Тактик Рара, от вас не поступает никаких данных.

Рара:

— В эфире какие — то помехи. Потоковые данные сканирования не передаются. Как слышно меня?

Офицер Михильда:

— Слышу вас отлично, передавайте общую картину в устной форме.

Рара:

— На первом участке сканирование выполнено на тридцать процентов. Обнаружено поселение примерно в десяти километрах к северу от нас. Судя по всему, это тюремное поселение Джи XII.

Офицер Михильда:

— Поняла вас, тактик. На данный момент вместе с персоналом там находится около пятидесяти тысяч человек. Что — нибудь ещё?

Рара:

— Пока ничего необычного…

Фрея:

— Аерик, осторожно!!!

Девушка крикнула так неожиданно и громко, что эфир накрыло шипением. Мгновенно достав меч, Фрея взмахнула им, и что — то взорвалось прямо перед машиной командира. Звено раскидало в стороны, эфир перегрузило ещё больше и связь на время пропала. К счастью, Надир успела, и никто серьёзно не пострадал. Наконец шипение в шлемах пилотов успокоилось.

Офицер Михильда:

— Звено полукровок, ответьте! Командир Аерик, что произошло?! Кто — нибудь, ответьте!..

Фрея:

— Стелс — ракета! Я заметила её в последний момент!

Офицер Михильда:

— Но это новые технологии Европы! Откуда они у врагов?

Рара:

— Обнаружено два Звёздных Орла. Полтора километра к западу. Похоже, что атака была с их стороны.

Неки:

— Звёздные Орлы? Нас что, атакуют свои?!

Рара:

— Опознавательный сигнал стёрт. Предлагаю выяснить кто это самим.

Звёздный Орёл девочки сложил крылья и ринулся в сторону врага.

Аерик:

— Рара, стой! Это может быть ловушкой!

Рара:

— Они набирают скорость!

Фрея:

— Мы не должны их упустить!

Боевые машины Неки и Надир рванули следом за Рарой. Последним полетел Аерик.

Аерик:

— Рара, выйди из авангарда, пропусти Фрею вперёд! Слышишь меня?!

Офицер Михильда:

— Аерик, остановись. Это не ловушка.

Аерик:

— Но…

Офицер Михильда:

— Внимательно меня послушай! Сейчас у нас отдельный зашифрованный канал связи. Только ты и я. Больше никто не сможет нас услышать. Рара обманула, когда сказала, что не обнаружила на поверхности ничего странного. Я видела её данные и расчёты.

Аерик:

— Но как?

Офицер Михильда:

— От меня ничего не скрыть, помнишь? Рара обнаружила под поселением во льду большую полость. И в ней явно что — то спрятано. Похоже на корабль.

Аерик:

— Насколько точны расчёты?

Офицер Михильда:

— Ты же знаешь Рару. Очень точны. Вероятность девяносто восемь процентов что это корабль. Более того — боевой корабль землян.

Аерик:

— Значит это не ловушка, а отвлекающий манёвр!

Офицер Михильда:

— Всё верно, скорее всего корабль скоро будет готов покинуть своё логово. С боевым кораблём землян вам сложно будет справиться, когда он взлетит и поднимет щиты.

Аерик:

— Что же нам делать?

Офицер Михильда:

— Конечно же Рара сразу нашла решение. Простое и эффективное, но, судя по всему, неприемлемое для неё. Каждый из вас несёт по одной тяжёлой ракете с ядерным зарядом и высокой пробивной способностью. Она способна пройти сквозь лёд и даже не окружённую энергетическими щитами броню корабля. Но придётся бить сквозь поселение Джи XII. Естественно оно будет полностью уничтожено вместе с кораблём.

Аерик:

— Как же подло прятаться за спинами мирных жителей!

Офицер Михильда:

— О! Это очень древняя и эффективная тактика!

Аерик:

— Я сделаю это! Беру курс на Джи XII.

Офицер Михильда:

— Ты уверен, что готов это сделать? Пятьдесят тысяч ни в чём не повинных людей погибнут от твоей руки.

Аерик:

— На это нет времени, вы же сами сказали, что нужно действовать быстро! Я сделаю это!!! Кто, если не я?! Даже живой щит не остановит меня на пути к цели!

Машина командира звена раскрыла крылья и спикировала к поселению Джи XII. Когда Звёздный Орёл достиг нужной высоты, Аерик выпустил ракету точно по центру металлического купола. Но в этот же момент лёд рядом с поселением покраснел и треснул. Из — под него вырвался толстый энерголуч. Как раскалённый нож по маслу, он в секунду разрезал сверхпрочный металл Орла, разделив боевого робота на две части. Парня парализовало от боли, но он успел дать команду к катапультированию. Машина отстрелила капсулу с пилотом и тут же взорвалась.

Вместе с обломками своего Орла на Ганимед падал и Аерик. Словно в замедленной съёмке немого кино, он видел, как вздыбился, а затем провалился ниже прежнего лёд. Как налился багровым, а затем обрушился купол поселения Джи XII. Как вырываются и сразу же гаснут языки пламени, выплёвывая чёрный пепел и раскалённые обломки.

Офицер Михильда:

— Аерик! Аерик! Статус твоей машины пропал! Что случилось?!

Ответом женщине было лишь шипение.

В общем эфире что — то щёлкнуло, а затем раздался холодный голос.

Офицер Михильда:

— Звёздный Орёл Аерика сбит над Ганимедом.

Все три машины тут же остановились. Пилоты замерли в шоке, не веря своим ушам.

Фрея:

— Офицер Михильда, прошу повторить!

Офицер Михильда:

— Повторяю: Звёздный Орёл командира звена сбит над Ганимедом вражеским кораблём.

Фрея:

— Каков статус вражеского корабля?

Офицер Михильда:

— Уничтожен.

Фрея:

— Каков статус командира Аерика?

Офицер Михильда:

— Неизвестен. Последнее местоположение: неподалёку от поселения Джи XII. Высылаю координаты.

Фрея:

— Исполняющая обязанности командира звена Фрея Надир. Приказываю начать спасательную операцию! Рара, Неки, возвращаемся на Ганимед!

…

Тишина в эфире. Щелчок.

Офицер Михильда:

— Аерик, слышишь меня?

Шипение.

Офицер Михильда:

— Знаю, что слышишь. Ты не мог так просто умереть. Не вздумай умирать! Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Ты ранен, а капсула повреждена, поэтому ты не можешь ответить мне, ведь так? В такие моменты больше всего страшно от одиночества. Я прекрасно понимаю, о чём говорю, ведь была в похожей ситуации. Поэтому я буду говорить с тобой, даже если ты не отвечаешь. Если есть малейший шанс, что ты меня слышишь — это уже не зря. Хочу, чтобы ты знал, тебя уже ищут. Скоро спасут, а до тех пор я буду с тобой. Расскажу тебе одну историю, чем — то похожую на твою, но с совершенно другим финалом.