— Я всегда знала, что вы добрая! — внезапно очнулась Фрея и бросилась с объятьями к женщине.

Офицер плавно шагнула в сторону, и девка плюхнулась на пол, издав протяжный: «А — ай!»

— Осторожнее, Надир, — презрительно посмотрела на неё женщина. — Так и упасть можно.

— Говорят, — мечтательно вздохнула Рара. — Там есть имитация пляжа и моря, почти не отличимые от тех, что на Земле.

— Мы просто обязаны туда сходить! — подскочила Фрея.

— Погоди, — перебил её Аерик. — Разве мы не ненавидим всё земное?

— Терпеть не можем! — воодушевлённо ответила девчонка, согнув руку и сжав кулак. — Поэтому и должны знать врага изнутри! Считай это научным экспериментом.

— Похоже, — закрыла глаза Михильда и покачала головой. — Это будет самое трудное задание.

В огромном зале было очень светло и громко играла музыка. Всюду мелькали огни и звенели игровые автоматы, рядами уходившие в казавшуюся бесконечную даль зала развлечений. А развлечений тут действительно было навалом и для самых маленьких и для лиц постарше. От современных голографических настольных игр, до старомодных карточных столов с дилерами. От простеньких симуляторов боёв на Звёздных Орлах, до «Одноруких бандитов» и прочих стилизованных под старину слот машин. И ещё чёрт его знает, чего, весь зал обойти за день было просто нереально. Имелись так же и барные стойки с напитками, на ближайшую из которых тут же положила глаз мучительница.

Посреди прохода, в строгих чёрных костюмах и белых рубашках при галстуках, стояли полукровки и их офицер.

— Мы странно выглядим, — прогудела Рара. — Как очень глупые секретные агенты.

— Ну извините, это всё, что я смогла найти подходящего, — пожала плечами Михильда и поправила очки протезом. — Скажите спасибо, что хотя бы все размеры нашлись.

— Главное вести себя естественно, — уверенно сказала Фрея. — В таких местах каких только странностей не встретишь. Уверяю вас, никто даже не обратит внимания. Лишь бы деньги были.

— Отлично! — тут же радостно выдала Михильда. — Пойду тогда покажу свои кредиты вон тому красавчику за барной стойкой!

— Я с вами, — тут же негромко, но уверенно поддержала её голубоволосая девочка.

— Вряд ли нам нальют в баре, — покачал головой Аерик. — Тем более тебе, Рера.

— Ты что не знал? — усмехнулась мучительница. — Нашему тактику уже за двадцать пять.

— Что?! — хором удивились остальные. — Не может быть!

— У Рары есть документ, — голубоволосая сунула голографический паспорт в лицо командиру. — Вот.

Парень прищурился. Судя по графе с датой рождения, ей действительно двадцать пять лет. Но как такое возможно?

— Отец Рары с астероидов, — поправила очки протезом офицер. — Как вы в курсе, из — за низкой гравитации, очень токсичной среды и прочих местных особенностей, люди на астероидах быстро вытягивались по росту, взрослели и так же быстро старели. Пришлось принимать меры, которые в итоге привели к мутации генов, отвечающих за гормон роста и взросление в целом. Жизненный цикл развития у них такой же, как и у остальных рас: взросление, половое созревание, старение, но есть одна маленькая побочная деталь — редко, кто из них к глубокой старости выглядит старше четырнадцати. Так, как наш тактик полукровка, к сорока она возможно будет выглядеть лет на восемнадцать.

— Это похоже на какое — то возрастное жульничество, — нахмурился Аерик. — Я конечно слышал о таком, но никогда не встречал и не задумывался.

— Ха! — воскликнула Михильда. — А ты думал, что ей четырнадцать, и она вундеркинд?

— Честно говоря — да.

— На самом деле, Рара уже давно защитила диплом в университете!

— Но какой смысл возвращаться в среднюю школу?

— А какой у Рары был выбор? — вклинилась в разговор о себе голубоволосая. — Рара хотела стать пилотом, путь для полукровки был только один — через школу пилотов.

— Так получается, что? — негромко сказала Фрея и ткнула локтем в бок Неки. — Её мамка любит по моложе?

Парень хрюкнул и зажал рот ладонями, чтобы не рассмеяться.

— Ш — ш! — шикнул на них Аерик. — Это не прилично!

— Рара всё слышит, — прогундосила девочка.

…

Наконец, все пятеро подошли к барной стойке. Их встречал улыбчивый молодой европеец со сверкающим от чистоты бокалом в руках.

— Что могу предложить? — посмотрел он на Михильду.

— Это ты мне скажи, красавчик, — кряхтя взобралась на высокий стул женщина и игриво улыбнулась в ответ. — Давай — ка чего покрепче!

— Рара тоже будет! — сунула паспорт в нос бармену девочка.

— Конечно, юная леди! — услужливо кивнул и ей мужчина. — Чего пожелаете?

— Газировку! Со льдом! — жадно сказала голубоволосая.

— Ха! — сделав большой глоток усмехнулась Михильда. — А гонору то было!

— Эх… Всегда хотел ограбить однорукого бандита, — глядя сквозь Аерика на игровые автоматы вздохнул Неки.

— Не боишься проиграть? — обернулся на аппараты командир звена.

— Ха — ха! На этот счёт я всё продумал! — уверенно потёр руки взлохмаченный парень. — Всем известно, что новичкам везёт. Первый раз выигрывают все. Это аксиома. Так вот. Мой первый раз — он же и единственный! Я просто пойду в свой первый раз выиграю кучу денег и всё! Гениально и просто.

— Но как же тогда другие проигрывают? Ты ведь не один такой умный.

— Другие, это кто? Чистокровные? Те, у кого куча времени и денег? Те, кто играет от скуки и постоянно? Дистанция! Конечно, если играть постоянно, то автомат не обмануть. Но ты подумай, когда ещё раз мне представится шанс поиграть? Да никогда! Шанс на это просто ничтожен! Поэтому и дистанции никакой не будет. Всего один раз играю, забираю свой приз и всё! Говорю же, гениально!

— Вижу, ты всё продумал. Ну тогда удачи. Наверно. Но такое развлечение не для меня.

— Правильно говоришь, Аерик! — схватила парня за локоть Фрея. — Они какие — то ленивые и скучные! Пойдём лучше сразимся на симуляторе боёв для Звёздных Орлов!

— Думаешь я справлюсь? — показал на свою хромую ногу взглядом пацан, а затем поднял глаза на большие шаровидные снаряды, требующие активного участия всех конечностей.

— Пожалуй, ты прав, — расстроилась Фрея. — Бой будет не честным. Что же, пойду тогда одна попробую разочек. Не скучай.

«Так, чем бы и мне заняться?» — подумал парень и оглянулся. Но не успел он зацепиться за что — то интересное, как к его ноге прилипла голубоволосая женщина, застрявшая в теле девочки.

— Командир! Рара напилась! — гордо и запинаясь выдала тактик.

— Что? Уже?! — Аерик поднял глаза и строго посмотрел на Михильду. — Учитель, чем вы её так напоили?

— Что ты на меня смотришь? — фыркнула офицер, поставив пустой стакан на стойку. — Она пила только одну газировку.

Оба недоверчиво перевели взгляд на бармена. Мужчина сделался серьёзным, оставил бутылку из которой подливал Михильде, взял стакан Рары, засунул туда трубочку и несколько раз втянул в себя жидкость.

— Лимонад! — показал ладони молодой мужчина. — Попробуйте сами!

— Но почему? — посмотрел Аерик на девочку. — Как у тебя так получилось?

— Рара, не знает, — отвечала тактик. — Но Рара не может самостоятельно ходить. Её мотает. Рара немножечко подержится за ногу командира, сильно мешать не будет.

— Да как вообще можно не мешать, так прицепившись к единственной здоровой ноге?! Отпусти!

— Рара не отпустит.

— Ха — ха! — раздалось из шарообразного снаряда. — Я побила все местные рекорды с первого же раза! Похоже, тут играли только слабаки!

— Что — то ты раскричалась, Надир! — громко стукнула стаканом о стойку Михильда и спрыгнула со стула. — Аттракцион, наверное, сломан! Ну — ка давай — ка я с тобой сыграю, проверим, что с ним не так!

— Вы уверены, офицер? — робко ответила Фрея, высунув голову из снаряда. — А как же ваша рука?

— Ха! — женщина сняла очки и убрала их в карман. — Считай, что это гандикап. Только не думай, что я буду поддаваться!

— Да не вопрос! — радостно воскликнула девка.