— Я счастлива. Я покушала, — беззаботно выдала Линайра и виновато улыбнулась. — И долго я буду такой откровенной?

— Понятия не имею, ведь не в курсе, какую дозу тебе подсунули, — пожал плечами северянин.

— Надеюсь недолго, иначе это сильно навредит моим планам, — дер Вальд упёрлась локтём в стол и подпёрла ладошкой щёку, рассматривая охранника. — Ты раньше охранял кого-то вроде меня? — Райдриг выгнул бровь. — В смысле важного, но нормального, — уточнила Линайра и улыбнулась.

— Доводилось, — у северянина чуть дрогнули губы, он старательно сдерживал улыбку.

— Это хорошо, — южанка серьёзно кивнула. — Ну, что уже охранял нормальных. А что меня довелось — тяжело, наверное? Я же та ещё жопа.

Райд не выдержал, прикрыл ладонью глаза, тоже упираясь локтём в стол и беззвучно засмеялся, только плечи подрагивали.

До тарсийки медленно дошло понимание, что именно она сказала. Девушка спряталась за ладошками, как будто это могло помочь ей взять себя в руки.

— Мне лучше закрыть рот? — спросила и нервно хихикнула, покачала головой.

— Это было бы максимально разумным решением, — кивнул северянин, перестав смеяться. — По крайней мере, до тех пор, пока действие отравы не закончится.

Линайра кивнула и вернулась к недоеденной пышке, явно намереваясь запастись силами впрок. На случай, если во дворце не станут кормить. Райдриг же вновь окинул взглядом улицу.

Несколько моментов всё же тревожило наёмника, хотя он и старался не показывать обеспокоенности, учитывая состояние Линайры. Воин заприметил слежку ещё от дворца, а у торговых рядов появилось ещё двое наблюдателей, которые сменили первого. Кто бы их ни послал, но заказчик должен определенно быть связан с тем, кто попытался выставить посла в дурном свете перед королевской четой. Придётся навести справки по своим источникам немного раньше запланированного.

Линайра наблюдала за своим охранником из-под полуопущенных ресниц. Сегодняшнее происшествие с платьем немного выбило её из колеи. Глупая. Можно было как-то самой сообразить, что с этими тряпками что-то не так. Нет же. Она была занята тем, что забивала себе голову вопросами о том, куда и почему исчез Райдриг, хотя обещал караулить её всю ночь. Мысленно фыркнув, в сердцах помянула бабушку. Вот права же оказалась старая ворчунья, когда упорно пыталась научить непутёвую внученьку уму да разуму. И тому, что нельзя сильно увлекаться мужчинами. Линайра подавила вздох разочарования. Почему? Ну почему ей нельзя поступать так, как хочется? Девушка нахмурилась и закусила губу, отгоняя грустные мысли о семье и её предназначении.

— Пора возвращаться во дворец. Уже темнеет, — вырвал её из раздумий низкий голос северянина.

Южанка встала, и потянулась к мешочку с монетами, но Райдриг сказал, что обед уже оплачен. Дер Вальд неожиданно смутилась такому поступку и отвернулась более резко, чем хотела бы, стараясь скрыть растерянность и пылающие щёки. Столь уютное заведение покидать не хотелось, но девушка пообещала себе самой, что обязательно сюда заглянет хотя бы ещё разок до отъезда. Линайра задумалась и шла впереди, наёмник на шаг сзади, стараясь обогнать южанку, которая, казалось, ничего не замечает.

Всё произошло довольно быстро. Девушка сделала несколько шагов к свободной карете, что стояла неподалёку. И тут, словно из пустоты, перед лошадьми появилась грязная злющая собака, источающая какой-то мерзкий запах. Лошади встали на дыбы и понесли карету. Райдриг резко схватил Линайру за руку, буквально выдёргивая из-под копыт одуревших скакунов, разворачивая, толкая и припечатывая к наружной стене трактира. Всего секунда и взгляд глаза в глаза. Дер Вальд поняла, что сейчас, прикрыв её, Райдриг использует себя как живой щит. Едва до тарсийки это дошло, как наёмник зарычал глухо и болезненно. Глаза его полыхнули синевой, лишь на мгновение, но его черты исказились. Девушка с ужасом смотрела в лицо наёмнику. Тот криво усмехнулся в ответ, собираясь что-то сказать. За его спиной раздалось ржание и стук колес.

— Райд, сюда! — голос принадлежал Арикадо ван Таю.

Северянин с рыком очень быстро буквально зашвырнул Линайру в карету и попытался влезть следом сам, но снова выгнулся от боли и захлопнул дверцу.

— Гони ко дворцу! А ты — не высовывайся из окна! Лежи на полу.

Четверка гнедых уносила посла Тарсии. Конями правил Арикадо, поэтому за сохранность Линайры можно было не волноваться и спокойно разбираться с теми, кто додумался совершить покушение.

* * *

Не прошло и двадцати минут, как карета остановилась у чёрного входа — того самого, через который ещё казалось бы недавно Линайра и Райдриг покидали пределы замка после обеда. Дер Вальд потряхивало и подташнивало от пережитого. Арикадо провел южанку до комнаты и вошёл следом, подперев спиной дверь изнутри. Девушка на дрожащих ногах дошла до кресла у окна и просто упала в него. Тишина длилась всего несколько минут. Пока Линайра не пришла в себя: тряхнула головой и посмотрела на Ван Тая укоризненно и даже агрессивно.

— Почему Вы продолжаете стоять тут? А как же Райдриг? Он же остался там один, — последнее южанка произнесла, невольно клацнув зубами.

Блондин мягко и как-то снисходительно посмотрел на неё и пожал плечами.

— Да что с вами не так?! — возмутилась тарсийка, с усилием поднимаясь из кресла.

— Уважаемая дарра, поверьте мне на слово. Дарр Райдриг справится самостоятельно. И нам остаётся только подождать несколько часов. Не мешать, понимаете? — Арикадо говорил с девушкой так, словно она маленькая или умственно отсталая.

— Но как же? — на глаза Линайры навернулись слёзы, она сжала кулачки и растерянно посмотрела на главу разведки. — Он же ранен…

— Дарра дер Вальд, будьте любезны: успокойтесь и наберитесь терпения, — как можно спокойнее произнёс ван Тай и прикрыл глаза.

Линайра упрямо поджала губы и вперила взгляд в ковёр под ногами. Ждать? Глупость какая. Но разве её выпустят из комнаты теперь? Сомнительно. Девушка отвернулась и подошла к окну, провела пальцами по цветной витражной вставке с изображением цветка и закусила губу. Почему-то ей было совсем не наплевать на то, что происходило где-то там на улицах Антарии.

* * *

Райдриг проводил карету взглядом и с немыслимой скоростью рванул в подворотню, из которой стреляли. Безошибочно определив, в какую сторону побежал убийца, он вскоре нагнал его. Мальчишка четырнадцати лет от роду на вид. И пацан точно не принадлежал гильдии «Айриталль», ведь гильдейцы на “своих” заказы не принимают. Тем более — на Райда лично. Белобрысый испуганно таращился на жуткого северянина, что с лёгкостью держал его за шкирку и с любопытством рассматривал, словно удивительного пса или белую крысу.

«Он же сдохнуть был должен! Как?», — читалось в юношеских глазах столь явно, что наёмник не сдержал усмешки. Последнее, что запомнил паренёк, это хищный оскал и приглушенный рык.

Райдриг закинул мальчишку на плечо и пронзительно свистнул два раза. И, пока Райд дошёл до выхода из подворотни, один из попрошаек, которых подкармливала гильдия, услышав условный свист, метнулся к ближайшей почтовой карете. Обычная чёрная и довольно грязная из-за налипшей пыли. Райдриг не слишком учтиво сгрузил свою ношу вглубь кареты, забрался сам, стараясь не поворачиваться спиной к прохожим, достал из кармана серебряную монету и кинул парнишке, лет восьми. Тому самому, что откликнулся на стандартный пересвист. Паренёк сжал монетку со счастливыми глазами, собираясь рвануть восвояси, но Райдриг остановил его.

— Получишь две или три, если найдешь ещё одного пацана, который нездешний и пришёл в город недавно. Как узнаешь — иди в гильдию. Спросишь Сагира или Райдрига. Понял?

Мальчик кивнул и исчез, растворившись в соседней подворотне.

— В гильдию со стороны бедняков! — приказал наёмник и кое-как полу боком устроился на жёстком сиденье.

Карета тронулась, остановившись у высоких тяжёлых ворот через полчаса. Часовые на стене, завидев Райдрига, тут же приоткрыли ворота и послали за Сагиром. Отдав две серебрушки — за проезд и за молчание, наёмник скользнул на территорию гильдии, волоча под мышкой бессознательное тело мальчишки. Спешивший навстречу глава удивленно выгнул брови.