Ребята сели в машину к Эдварду и поехали в кафе через пару кварталов. Уайт всё время только и делал, что осыпал комплиментами Грейс. А она была вовсе не против. Принимала любые ухаживания, будто так и надо.

— Кстати, — Алрой сделал глоток кофе, — у Джунг в пятницу день рождения, всех приглашаем в клуб.

— Наконец-то… — Эдвард закинул руку на спинку дивана.

— Грейс, ты тоже приходи. — Алрой улыбнулся новой знакомой. — Будем рады тебя видеть.

— Ох, извините… — Грейс растеряно посмотрела на Шарлотту. — Я не…

— Грейси. — Чарли ободряюще улыбнулась и положила ладонь на руку подруге. — Всё в порядке. Пойдём, нам всем нужно немного развеяться.

— Мне так неловко. — Грейс закусила губу. — Будто я напросилась.

— Адамс, пошли… — процедила сквозь зубы Чарли, легонько пнув ногу подруги под столом. — Будет вся команда. — Шарлотта выделила «вся», намекая, что там будет и Майкл.

— А-а-а… — Грейс понимающе вскинула брови. — Ладно. — Она тут же поменялась в лице и уже с милейшей улыбкой смотрела на Алроя. — Я приду.

— Вот и чудно! — Эдвард чуть придвинулся ближе. — Может, мне заехать за вами, красавицы-подружки?

— Эд! — Чарли закатила глаза, а после рассмеялась. — Когда ты последний раз вообще флиртовал с девушками? — Чарли встала вслед за Алроем, посматривая на часы.

— А что-о-о? — Эдвард кинул на стол пару купюр за заказ.

Девушки с Ченом рассмеялись. Предупредив мужчин, что хотят прогуляться, Чарли и Грейс медленным шагом пошли в сторону бюро.

— Эд запал на тебя. — Чарли слегка пихнула локтём подругу.

— Да брось! — Грейс фыркнула. — Он просто был вежлив.

— Ну, конечно! — Чарли обогнала её и остановилась рядом с пешеходным переходом, дожидаясь нужного цвета светофора. — А он тебе понравился?

— Чаки, ты в себе? — Грейс закатила глаза. — Ему сколько? Полтинник?

— С ума сошла? — Шарлотта удивлённо взглянула на подругу. — Ему ещё сорока нет.

— Всё равно старый. — Грейс сморщила нос. — А этот ваш, Блэйк?

— О-о-о, нет… — Чарли отрицательно мотала головой. — Этот приблизится к тебе только через мой труп.

— А что не так?

Чарли рассказала о паре стычек между ней и Стивеном. Сейчас, как ни странно, он немного угомонился, но напряжение между ними все равно осталось.

— Поэтому, нет. — Шарлотта наклонила голову, поджала губы и всем видом дала понять, что не шутит.

— Как скажешь. — Грейс усмехнулась и поцеловала подругу в щёку. — Ладно, мне бежать пора. Ещё созвонимся. Увидимся в пятницу!

***

Рабочая неделя пролетела быстро. Работы было слишком много, чтобы думать о чём-то, кроме неё. Что, собственно, и было на руку Шарлотте. Совсем не хотелось сталкиваться лбами с Майклом, даже по рабочим моментам. Ей и так было тяжело находиться с ним рядом и не попробовать заговорить снова. Как бы Майкл себя ни повёл, она чувствовала и свою вину тоже.

Кстати, Майкл сам не нарывался на контакт. Всячески избегал её и старался вообще свести к минимуму встречи в отделе. Его очень тяготила вся эта ситуация. Он буквально помешался на мысли, что не богат и не смог бы обеспечить жизнь Шарлотты так, как это могут другие.

— Вот скажи мне, Майки, — Джунг поправляла пиджак мужу и мельком смотрела на Майкла, — ты дурак?

— Нет. — Он запнулся и непонимающе смотрел на Ченов.

— Да нет, О’Коннор! — Джунг осуждающе посмотрела на него и поправила воротник пиджака уже Майку. — Ты дурак! — Она слегка стукнула ладонью по его лбу. — Ты как будто не в себе! Какие, к чёрту, деньги? По вашим же словам, девчонка вообще не пользуется тем, что зарабатывает её корпорация.

— Но…

— Что «но»? — Джунг закатила глаза. — Что? Ты дал ей высказаться? Дал ей возможность объясниться? Нет!

— А что тут объяснять? — Майкл сделал шаг назад, делая глоток пива. — Если бы она хотела, то сразу бы сказала, куда идёт.

— С тобой бесполезно разговаривать! — Джунг махнула рукой. — Только попробуй выкинуть какой-то номер, понятно? Я тебя прямо в клубе придушу.

— Пойдёмте уже! — Алрой стоял в дверях. — Мы опаздываем.

Всю дорогу Алрой и Майкл спорили с Джунг, доказывая, что она неправа. Мужчины в один голос пытались донести до неё, что Чарли могла объяснить всё раньше, но, видимо, надеялась, что это не всплывёт.

— А если она говорит правду? — Джунг сидела на заднем сидении такси. — Что если этот ваш богатей сам проявил инициативу, а она не знала?

— Ты так говоришь, потому что ты женщина, Джунни! — Майкл повернулся к ней. — Вы всегда друг друга защищаете!

— Ещё слово, О’Коннор… — Джунг пнула сидение Майкла, — и я тебе влеплю ещё одну пощёчину, понял?

Майкл закатил глаза и развернулся. Остаток пути ребята провели в тишине. Но слова подруги подействовали. Майк задумался, правильно ли поступил. В груди что-то защемило. На самом деле, совесть грызла его уже который день, но он не признавался в этом даже самому себе. А Джунг заставила его принять реальность — он вспылил, не попробовав подумать рационально и холодной головой.

Честно говоря, Майкл уже и сам сомневался в том, что напридумывал себе. Но мужская гордость, словно чертёнок, шептала на ухо, что он не должен сдаваться и предпринимать какие-то действия. Во всяком случае, сейчас.

Чарли стояла у зеркала, рассматривая своё отражение. Всё, что было в гардеробе, ей не нравилось. Один наряд казался слишком открытым, другой — слишком официальным, а третий вообще не имеет никакого отношения к клубу.

— Да что ты сам всё копаешься? — Грейс вошла в комнату с бокалами вина. — И ты собираешься идти в этом? Это подойдёт разве что для твоих супер-лакшери приёмов.

— Да знаю я. — Чарли разочаровано поджала губы. — А это слишком открытое.

— Кто тебе сказал? — Адамс смотрела на кожаную юбку и атласный топ.

— А как же…

— Что? — Грейс вскинула бровь. — Что подумает твой Майк? — Она передала бокал и цокнула языком. — Ты сама сказала, к чёрту его! — Адамс присела на кровать, закидывая ногу на ногу. — Вот и придерживайся плана. Кто он такой, чтобы что-то иметь против твоего внешнего вида? Он сам тебя бросил. Вот пусть теперь пускает слюни.

— Фу-у-ух… — Чарли шумно выдохнула и взлохматила волосы. — Возможно, ты права.

— Не возможно, а точно! — Грейс широко улыбнулась и передала наряд подруге.

Они прибыли в клуб с небольшим опозданием. Все уже были внутри. Столкнувшись взглядом с Майклом, Шарлотта затаила дыхание. Хотелось прямо там кинуться ему на шею и прошептать тысячу раз «прости». Но строгий надзор Грейс и собственный внутренний голос не позволяли и шагу лишнего ступить.

Как только Чарли прошла мимо, Майкл ещё пару секунд смотрел ей в след, а после, закатив глаза, развернулся к барной стойке. Его бесило всё: слишком короткая юбка, слишком открытый топ, слишком приятная и слишком широкая улыбка… Он задышал чаще. Майк никогда не противился в выборе одежды своих женщин. Но сейчас… Сейчас был готов схватить её за руку и вывести из клуба, лишь бы на неё не пялились.

Конечно, он понимал, что утрирует, но Майку казалось, что на неё смотрит каждый. Встряхнув головой, он залпом опустошил бокал с виски.

— Майк? — Алрой коснулся плеча.

— И чего она так вырядилась? — Он кивнул официанту, чтобы тот налил ещё. — Что бы что? Позлить?

Майк сидел спиной к Алрою, наблюдая, как Шарлотта, Грейс и Шарлотта общаются между собой в вип-зоне. Они что-то обсуждали и смеялись. Майкл пыхтел, словно бык, готовившийся кинуться на тореадора.

— Может, стоит прислушаться к Джунни и попробовать поговорить? — Алрой пересел на соседний стул, чтобы перехватить взгляд Майкла.

— О, нет. — Майк отрицательно мотнул головой и поджал губы. — Ни за что. Признаю, что я был слегка груб и вспылил, но…

— Но что? — Алрой закатил глаза. — Не подойдёшь первый и бла-бла-бла? — Он сделал глоток спиртного. — Ты занимаешься такой несусветной хернёй, Майк.

— Ал… — Майкл коснулся переносицы.

— Делайте, что хотите, только не втягивайте команду в ваши разборки. — Алрой встал со стула. — Пошли уже, вечно мы тут сидеть не можем.