— Ну, кто бы сомневался. — Чарли закатила глаза. — Откуда же это в твоём кабинете, пап?

Документы в папках не пролили никакого света на то, что могло случиться, и Шарлотте ничего не оставалось, как, взяв свой ноутбук из комнаты, вернуться в кабинет и загрузить обнаруженный диск.

Первые несколько секунд на экране не было видно ничего, кроме чёрного квадрата. Потом появилось изображение отца, который копался с настройкой записи. Девушка глубоко вздохнула. Арчи хмурил брови и ругался, что дурацкая камера не хочет стоять так, как ему надо. Чарли даже хихикнула: это так похоже на него…

— Здравствуй, малышка. — Пока Шарлотта предавалась воспоминаниям об отце, он уже сидел перед ней по другую сторону монитора. — Если… — Арчи поджал губы, пытаясь изобразить улыбку. — Если ты смотришь это видео, значит, меня уже нет в живых.

— Папочка… — В глазах Чарли защипало. Она провела рукой по монитору. Так ей казалось, что она прикасается к отцу.

— Я не могу рассказать тебе всего, но хочу чтобы ты знала. — Арчи выдохнул. — Я бы никогда тебя не оставил. Никогда бы не… — Он осёкся. — Не убил бы себя. Просто знай это.

— Я знаю. — Всхлипывая у монитора, Шарлотта закрыла глаза, чтобы успокоить поток лившихся слёз.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала. — Желваки на лице отца активно заиграли.

— Уничтожь всё, что нашла рядом с этим диском. Опасные люди могут охотиться за этим. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Сделаешь это для меня, Шарлотта?

Чарли ахнула. Отец называл её полным именем лишь тогда, когда она совершала какой-то проступок, или когда дело касалось чего-то серьёзного.

— И прошу тебя, не лезь в это дело, понятно? — Он свёл брови к переносице. — И не смей закатывать глаза!

Чарли горько и почти истерично усмехнулась. Отец, как никто, знал все её повадки. Она поставила видео на паузу и взяла в руки папки, вновь начав перечитывать те файлы, где были хоть какие-то понятные ей слова. Почти в каждом документе встречалось имя Харви Картер. Чарли постоянно прокручивала это имя, пытаясь вспомнить, где могла его слышать.

— Это же… — Шарлотта подняла удивлённые глаза и включила запись.

— Никому не доверяй, кроме себя. Слушай свой разум и своё сердце. — Взгляд отца даже через экран пробивал насквозь душу Чарли. — Хотя нет, ты можешь довериться ещё одному человеку, Харви Картеру — это директор ФБР.

Откуда знакомы обычный владелец корпорации в Сиэтле и директор бюро, Шарлотта даже не могла и предположить. Но одно она поняла точно — отец как-то связан с ФБР.

— Чем же ты занимался.? — Она то и дело кусала губу.

— Надеюсь, что ты никогда не найдёшь это видео, но… — Отец выдохнул. — Если всё же нашла, сделай, как я тебя прошу. — Арчи поднёс к губам большой палец правой руки и прислонил к объективу.

Девушка на автомате повторила жест. Это был их личный ритуал: поцеловать большой палец и приложить его к носу друг друга.

— Папа очень любит тебя, Чаки.

И запись закончилась. Чарли неподвижно сидела несколько минут. Она не понимала, что теперь делать: хотелось исполнить последнюю волю отца, но чувство справедливости и желание выяснить, что же произошло на самом деле, не уступало. Каждая из этих идей имела «место под солнцем».

Первое, что сделала Чарли — залезла на сайт ФБР, чтобы посмотреть, как выглядит директор бюро. Да, это точно был он. Она его узнала. Он был несколько раз в городе и в участке, где работала Шарлотта, но она и подумать не могла, что Картер здесь был по делу, в котором как-то фигурировал её отец.

— Думай, Чаки… — Шарлотта легонько била себя по лбу кулаком. — Думай…

Весь день она провела в раздумьях. Слонялась по дому, словно приведение, и не могла принять окончательного решения. К вечеру Чарли ощутила дикий голод. Конечно, она ничего не ела уже пару дней и пила один только кофе.

Собрав свои вещи, она решила, что поедет в свою любимую маленькую закусочную почти на окраине города. Возможно, там она сможет принять хоть какое-то решение.

***

Прошло несколько дней. Чарли тенью провела их на работе, на автопилоте выполняя свои обязанности. Она хотела сразу же пойти к капитану участка, чтобы высказать всё, что она думает о детективах, что занимались делом о смерти отца, но понимала, что так только привлечёт к себе ненужное внимание.

Поразмыслив ещё пару минут на рабочем месте, Чарли схватила лежащий перед ней на столе лист бумаги и быстрым решительным шагом направилась к кабинету начальника. Она постучала и стала ждать, когда ей разрешат войти.

— Входите. — Голос мужчины был усталым.

— Сэр, — Чарли открыла дверь и нырнула головой внутрь. — Уделите пару минут?

— Конечно, Шарлотта, входи. — Он быстро начал складывать свои папки. — Что-то случилось?

Чарли замялась. На мгновение она задумалась, а правильный ли выбор она делает?

— Почти. — Шарлотта положила лист бумаги на стол капитану. — Подпишите.

— Что это? — Капитан надел очки и начал читать. — Прошу уволить мен… — Он поднял глаза на свою подчинённую. — Чарли…

— Я уезжаю в Вашингтон. Я должна.

Чарли сидела в большом зале ФБР, ожидая, когда её вызовут. Она закусывала губу, заметно нервничая. Новое назначение, новые обязанности, новая ответственность. Уезжая из Сиэтла пять лет назад, Шарлотта и предположить не могла, что ей будет очень нелегко всё успевать: обучение в Куантико, управление корпорацией, а потом ещё и работа едва ли не 24/7. Но желание докопаться до истинной смерти отца придавало ей сил и уверенности.

Через несколько минут её пригласили для получения нового значка.

— Я буду поддерживать и защищать Конституцию и законы США от всех врагов — внешних и внутренних. — Шарлотта выпрямила спину и приложила правую руку к сердцу. — Я буду верой и правдой служить США. — Она держала левую руку на Конституции. — Я произношу эту клятву открыто, без корысти или намерений уклониться от её исполнения. — Чарли очень волновалась, но смогла найти свою точку в зале, которая успокаивала её. — Я добросовестно буду исполнять обязанности вверенной мне должности. Да поможет мне Бог.

К Чарли подошёл директор ФБР Харви Картер в идеально сидящем тёмно-сером костюме. Мужчина выглядел старше средних лет, но довольно подтянутым и статным. Он протянул сначала новое удостоверение, а после пожал руку Шарлотты.

— Поздравляю, агент Морган. — Картер улыбнулся девушке и слегка подался вперёд, чтобы дальше слышала только Чарли. — Зайди ко мне позже, хорошо? Есть разговор.

Сердце Шарлотты забилось чаще. Чарли кивнула и улыбнулась ему в ответ уголками губ. Она вежливо вытащила руку из его ладони и направилась в зал к остальным.

Шарлотта никак не могла поверить, что получила значок специального агента. Теперь ей куда проще получить допуск к документам, что были зашифрованы по делу отца. Пять долгих лет она не могла приступить к своему расследованию, но теперь, когда открыта ещё одна дверь, Чарли надеялась, что сможет всё узнать.

Как только закончилось мероприятие по случаю награждения нескольких агентов новыми званиями, Чарли незамедлительно направилась к кабинету директора ФБР. Девушка замялась лишь на мгновение, но, осмелев, постучала. Никто не ответил. Разумеется, Харви Картера не было на месте. Девушка присела на стул у кабинета в ожидании.

Прошло около получаса, когда на пороге приёмной появился Картер.

— Морган, ты что здесь делаешь? — Он резко остановился, удивлённо поднимая брови.

— Так вы же сами сказали прийти. — Шарлотта неуверенно встала со стула. — Если я не вовремя…

— Входи, Морган. — Картер открыл дверь и жестом пригласил Шарлотту внутрь. — Просто не ожидал, что ты примчишься сразу же.

— Спасибо, сэр, — улыбнулась Чарли. Отец всегда её учил отвечать благодарностью, даже на элементарные знаки вежливости.

Картер взглядом указал секретарше, чтобы она вышла из приёмной и закрыла дверь. Очевидно, разговор будет серьёзным. Картер повернул жалюзи на окне так, чтобы ни один лучик света не пробивался сквозь них, а заодно и ни один посторонний взгляд. Директор стоял спиной к Шарлотте, поэтому она видела его улыбку. Их первая встреча повторяется…