— Вы какие-то все скучные! — Лиен надула губы и встала со стола. — Давайте танцевать! — Она включила музыку и подключила ноутбук к колонкам. — Сегодня же Рождество! Майки, пойдём!

Лиен схватила его за руку и потянула на себя, от чего он едва не упал со стула. Майкл виновато покосился на Чарли, но всё же пошёл за сестрой Алроя. Чарли прожигала его взглядом, но почти сразу повернулась к Нику, закатывая глаза.

— Господи… — сняв фартучек с Ника, она повернулась к Грейс и зашипела. — Сколько ей лет? Пятнадцать?

— Вроде, восемнадцать. — Грейс подала руку Эдварду и встала со стула.

— Сколько?!

— Ну, а ты как хотела, крошка? — Грейс нагнулась и поцеловала её в щёку. — Мы не молодеем! — Она так звонко рассмеялась, что и Чарли не удержалась от улыбки. — И вообще, прекрати беситься. Ты сама порвала с ним и… — Не успела она договорить, как Эдвард потянул её к остальным танцующим.

— Ты сама порвала с ним… — тихо передразнила Шарлотта и достала телефон.

«Элиас, забери меня отсюда.»

Подумав пару секунд, Шарлотта отправила ещё одно сообщение с адресом. Сейчас было плевать абсолютно на всё: на его возможную занятость, на свою подозрительность, на праздник и на присутствующих в доме. Ей просто хотелось уехать и не видеть этого.

«Скоро буду.»

Подняв глаза, она отрицательно мотнула головой на немое предложение Алроя присоединиться ко всем остальным и коротко улыбнулась. Но взгляд зацепился за Майка и его подружку: она что-то постоянно щебетала и смеялась, а Майкл только и делал, что натянуто улыбался. Чарли показалось, что он едва выдерживал общество этой говорливой девчонки (а по-другому Шарлотта не могла её назвать). Или только казалось?.. Но увиденное через мгновение заставило забыть то, что она думала: Лиен обхватила своей маленькой рукой шею Майка и поцеловала его.

Шарлотта засеменила на выход из гостиной, не упустив шанса толкнуть Майка плечом. Не думала она, что это настолько неприятно и гадко. Хотя несколько месяцев назад провернула подобную авантюру в клубе с Коди и Майком. Она заперлась в ванной комнате на первом этаже. Чарли плеснула пару раз водой по щекам: она чувствовала, что они буквально пылают.

— Ты что творишь? — Майкл отстранился почти сразу.

Все замолчали. Только музыка играла, разбавляя эту нагнетающую тишину. Спустя несколько секунд он отпустил её талию и сделал шаг назад.

— Что такое? — Охмелевший взгляд Лиен бегал то к глазам, то к губам Майка. — Я уже взрослая, и мы можем делать всё, что угодно!

— Так, стоп! — Майк снова отстранился и слегка оттолкнул от себя. — Мы не… Чарли? — Он увидел, как она схватила свою меховую накидку и вышла из дома. — Чарли!

Майкл побежал за ней. Уже у калитки он догнал её и развернул к себе.

— Чаки! — Майкл хлопнул дверью до того, как она успела её открыть. — Это не…

— Да-да! — Шарлотта закатила глаза и слегка толкнула его в грудь. Но он снова закрыл калитку другой рукой. — Это не то, что я подумала и бла-бла-бла! Только мне всё равно! Плевать! Да уйди ты! — Она сильнее толкнула его и вышла на тротуар.

— Да? — Майк вышел за ней и перегородил дорогу. — А чего тогда так бесишься?

— Потому что ты обманываешь сразу троих: себя, меня и её! Тебе напомнить, как пару часов назад ты рассказывал мне, что скучаешь? Напомнить?!

— Я никого не обманываю! Мы не…

— Я тебе повторяю в сотый раз! Мне плевать!

Шарлотта обошла его и махнула рукой. Майкл обернулся и увидел внедорожник. Из машины вышел тот самый рыжий придурок. Майкл сжал кулаки и едва сдерживал себя, что не ударить его.

Чарли коротко поцеловала Элиаса в губы и положила руки ему на грудь. Улыбнувшись ему, она прижалась к груди Солоффа и повернула голову. Майкл был в такой растерянности, что и пошевелиться не мог. Но через секунду Шарлотта увидела в его глазах ревность и злость. Она поняла, что Майкл вот-вот сорвётся.

— Поедем? — Она кокетливо закусила губу.

Элиас кивнул и открыл пассажирскую дверь. Майк же пришёл в себя только тогда, когда машина тронулась с места. Прикрыв глаза, он шумно выдохнул и ударил кулаком в калитку. Постояв ещё пару минут, он вернулся в дом. В гостиной чувствовалась напряжённость, хотя никто этого не показывал. Алрой на кухне отчитывал Лиен. Увидев Майка, он махнул ему рукой, чтобы тот подошёл.

— Не потрудишься объяснить, что происходит? — Алрой слегка толкнул Майкла. — Если ты решил использовать мою сестру…

— Ты ополоумел что ли?! — Майкл увернулся от нового толчка. — Вот именно! Это твоя сестра! И она ребёнок ещё! Я бы никогда!

— Лиен? — Алрой озлобленно повернулся к сестре. — Ты что вытворяешь?!

— Но Майк… — Лиен затрясла губой, дав понять, что сейчас заплачет.

— Так, подожди. — Майкл хотел подойти ближе, но взгляд Алроя остановил в полушаге. — Лиен, солнышко, с чего ты решила, что ты, то есть мы…

Он не мог собрать слова в кучу. От одной только мысли, что он может нравиться сестре лучшего друга, его передёрнуло. Майку и в страшном сне такое не могло присниться. Несмотря на её совершеннолетие, он всегда видел в ней ребёнка. Поэтому даже думать о таком было омерзительно.

— Я подумала, что раз я уже взрослая, то могу… — Лиен прикрыла лицо руками. — О, боже… Как стыдно-то… — Она начала плакать. — И вообще, я хотела, чтобы твоя глупая Шарлотта видела, что потеряла!

Лиен скинула конфетницу на пол и побежала на второй этаж.

— Алрой, я клянусь! Я не давал поводов!

— Да понял я уже…

***

— У тебя что-то случилось? — Элиас смотрел на дорогу. Тон его голоса был очень холодным. — Этот мужчина хотел тебя обидеть?

— Нет, всё в порядке! — Шарлотта улыбнулась и придвинулась ближе. — Это мой коллега. Просто вышел меня проводить. Извини, если отвлекла тебя от важных дел.

— Я рад, что ты позвонила! — Он взял её руку и поцеловал пальцы. — С Рождеством, солнце!

— И тебя с Рождеством! — Чарли игриво пожала плечами. — Куда мы едем?

— О-о-о… — Элиас усмехнулся. — А это сюрприз…

Всю дорогу до места назначения он не поддавался на чары, уговоры, просьбы и даже угрозы Шарлотты. Элиас лишь смеялся и молчал. Но Чарли поняла, куда они приехали, как только машина остановилась у здания.

— Это же… — Чарли заворожённо смотрела через окно. — Это же «Инфинити»!

— Да. — Элиас открыл дверь и помог ей выйти. — И мы сейчас войдём туда.

— Мы пару часов точно простоим в очереди! — Шарлотта взяла его под руку.

— Я так не думаю. — Он прошёл мимо толпы и кивнул охраннику на входе.

— Добрый вечер, мистер Солофф! — Высокий и крупный мужчина открыл дверь, пропуская их внутрь.

— Ты что, владелец этого клуба?! — Чарли оглядывала помещение, передав накидку в гардероб.

— Да. Но это просто хобби. — Элиас жестом пригласил пройти дальше и положил руку на её поясницу. — Просто чтобы иногда разлечься и отдохнуть от рутины.

— Ничего себе «хобби»!

Ночной клуб «Инфинити» — один из самых популярных клубов в Вашингтоне. Ещё бы… Здесь проводится жёсткий фейсконтроль и, в основном, проходят закрытые тематические вечеринки. Посетители этого заведения всегда спокойны за свой отдых, за своё времяпрепровождение, за свою жизнь. Здесь никогда не случалось драк, а ещё здесь никогда не встретишь слишком пьяных гостей: бармены всегда знают, когда стоит остановить того или иного человека от покупки лишнего шота или коктейля.

Элиас вёл Чарли через весь зал в зону ВИП. Синий свет и приглушённая музыка в ВИП-зоне создавали атмосферу уединения и интимности. Она осматривала помещение, кивнув на что-то сказанное Элиасом. Вскоре он вернулся с двумя бокалами алкоголя.

— Ох, прости! — Чарли поставила коктейль на стол. — Можно мне что-нибудь безалкогольное? Что-то совсем не хочется спиртного.

— Да, конечно! — Элиас ушёл к бару и вернулся обратно с безалкогольной пиной колада. — Так, может, расскажешь, почему всё же решила провести время со мной? Ты же праздновала с друзьями?

— Подумала, что хочу тебя увидеть. — Шарлотта придвинулась ближе. — Если я нарушила твои планы…