— Чарли? Что-то случилось? — Голос подруги был бодрым. Уже хорошо.
— Нет-нет. — Шарлотта постаралась сделать голос как можно более спокойным. — Ты занята сейчас?
— Не работой точно. — Грейс смущённо хихикнула. — Эдвард устроил романтический уж…
— Ни слова больше. — Чарли улыбнулась. — Извини, что побеспокоила.
— У тебя точно всё хорошо? — Подруга заволновалось. — Я же слышу, что что-то не так! Ты в порядке? Ты дома?
— Да. — Шарлотта даже тихо рассмеялась, чтобы успокоить её. — Я дома.
— Я могу приехать, Эд поймёт.
— Грейси, милая, всё хорошо, успокойся. — Шарлотта сделала глоток воды. — Просто я соскучилась. Завтра всё в силе?
— Да, конечно. — Грейс немного успокоилась, но внутреннее чутьё говорило, что Чарли что-то недоговаривает.
— Тогда спокойной ночи. Уайту привет!
Попрощавшись с Грейс, Шарлотта прошла на кухню. Она намеревалась что-то перекусить, так как не ела целый день, но приступы тошноты от любого запаха сводили с ума. Заварив зелёный чай с ромашкой (в надежде успокоиться хоть на грамм), Чарли ушла в комнату и включила ноутбук, заставляя себя заняться работой.
Но она то и дело возвращалась к положительному тесту. Порывшись в интернете, Чарли узнала, что результат может быть ложным. Она понимала, что на просторах сети могут написать всё что угодно, но ей было необходимо это мнимое ощущения успокоения. Глупо, конечно… Почти тридцатилетняя женщина верит тому, что написано в интернете. Но так или иначе это помогло немного отвлечься и всё же уснуть.
***
Майкл подъехал к дому Ченов, но входить в дом не спешил. Выпуская клубки дыма, он увидел в окне друга и показал жестом, что ему нужна минута. Но Алрой вышел к нему.
— Почему не заходишь? — Он скрестил руки, запахнувшись курткой.
— Подумать надо было… — Майкл затушил сигарету. — И знаешь, почему она ушла?
— Удиви меня. — Алрой демонстрировал явный скепсис.
— Моя мать пригрозила Шарлотте, что заберёт Ника, если она не порвёт со мной. — Майкл вскинул брови и поджал губы. — Здорово, правда?
— Ага… — Алрой закурил сигарету. — Это шутка, да?
— Похоже, что я шучу? — Майкл курил уже вторую сигарету. — И всё бы ничего, но, когда я сказал, что всё знаю и хочу её забрать, Чарли практически выставила меня, неся какой-то бред! «Если бы ты отпустил Зои, то не задумывался бы о том, кого выбрать!» — передразнил Майкл.
— Интересно, конечно…
— Я себя чувствую в каком-то дебильном слезливом фильме! Мне прямо хотелось встряхнуть её со всей дури, чтобы вот этот весь идиотизм выбился из её головы! И если Зои доводила меня, что хотелось иногда её ударить, то здесь же я просто не понимаю, как реагировать!
— Может, стоит прекратить их сравнивать? — Алрой наклонил голову. — Я, конечно, не понимаю, почему Чарли не сказала тебе раньше про мать, но начинаю понимать, почему она так зацепилась за эти сравнения! Тут уже и мне начинает Зои мерещиться!
На улицу вышла Джунг.
— Может, войдём в дом? — Она поёжилась от холода. — Ник всё равно спит, и я не дам тебе его будить!
Майкл согласиться переночевать у них. До самой ночи они сидели на кухне и обсуждали случившееся. Джунг, хоть и в большей степени, чем муж, поддерживала Чарли, однако всё же не понимала её мотивов.
— Может, на ней так сказалось нападение на корпорацию? — Она сделала глоток уже остывшего чая. — Может, она просто не знает, как справиться с этим? Ну, знаешь, не хочет подвергать вас опасности и всё в таком духе? Хотя вы же к психологу ходите все после таких случаев…
— Я тебя умоляю. — Алрой закатил глаза. — Мы уже все эти тесты знаем вдоль и поперёк. Так что пройти аттестацию у мозгоправа для допуска к работе уже не составляет труда.
Майк задумался. А ведь и правда: на неё слишком много всего свалилось. А убийство Круза вообще могло вывести её из колеи настолько, что как бы вообще не сломало… Такие аргументы казались вполне логичными.
На мгновение он поставил себя на её место и не почувствовал ничего, кроме предательства. Ну, конечно! Майкл понял: ей кажется, что она осталась совсем одна, и никто не может вытащить её из этого состояния. Конечно, встречи с психологом помогли бы, но Майк был уверен, что Чарли не посещала психолога — ни бюрошного, ни какого-либо ещё. Есть маленькая проблема: Шарлотта не могла рассказать о деле отца, а без этой детали было бы сложно раскрыться и уж тем более разобраться…
Они разошлись по комнатам далеко за полночь. Майкл аккуратно и почти бесшумно лёг в постель, чтобы не разбудить Ника. Он поправил одеяло и едва ощутимо поцеловал мальчика в лоб. Вихрь мыслей снова закрутился в голове Майка, и они не дали ему уснуть до самого рассвета…
***
Утром, записавшись на завтра к врачу, Шарлотта подъехала к зданию бюро. Она уже было хотела идти в приёмную директора, чтобы дождаться его там, но Алрой и Эдвард поймали её в коридоре, уговорив посидеть с ними. Чарли, увидев, что Майка ещё нет на месте, решила согласиться.
— Ну, рассказывай! — Эдвард положил локти на стол и подпёр руками подбородок. — Когда уже «Охотника» тестировать будем?
— Дата назначена на следующую неделю. — Шарлотта сидела напротив Эдварда и повторила за его действиями. — А ещё могу официально заявить, «Чарли Корпорейшн» занимается апгрейдом ПО для бюро.
— Это круто! — Алрой ободряюще коснулся её плеча. — Если этим занимается Холл, значит, мы в надёжных руках.
— А где, кстати, Брэнди? — Николь, услышав имя, воодушевилась.
Прошло уже пару месяцев с начала отношений между Брэндоном и Эн Джей, но ребята всё ещё не собирались афишировать их. Возможно, это и правильно: иногда так хочется никого не впускать в свой мирок, в котором хорошо только двоим. Тайные свидания, случайные касания на работе, конспирация в виде прихода на работу в разное время…Чарли невольно вспомнила как несколько месяцев назад также пряталась с Майком, мечтательно закусив губу.
После того, как Маркус Бейл — серийный убийца — был казнён путём введения смертельной инъекции, команда ехала по трассе к аэропорту. Шарлотта что-то печатала на телефоне, поддакивая каким-то словам Рейнольда. Майкл сидел на переднем пассажирском сидении, а Чарли прямо за ним.
«Ну, что? После посадки я в бюро за машиной, а ты домой. Встретимся у магазина?»
Чарли отправила сообщение и приняла невозмутимый вид, словно она вся в беседе своих коллег. Через несколько секунд телефон в руке завибрировал.
«Я всё ещё не понимаю, почему мы должны прятаться как школьники, но если ты так хочешь, то я уважаю и принимаю твоё решение. Встретимся в магазине.»
А через пару десятков секунд ещё одно сообщение:
«Хочу поцеловать тебя. Прямо сейчас.»
Шарлотта громко сглотнула. Волна мурашек пробежалась по всему телу. Она незаметно пнула сидение Майкла. Он усмехнулся и повернулся к ней.
— Чарли, а ты что думаешь? — Майкл сидел вполоборота к ней.
— Я думаю, что Бейл заслужил смертную казнь. — Чарли передвинулась на середину заднего сидения. — Наши дорогие налогоплательщики не должны кормить это чудовище.
— Оу! — Майкл театрально удивился. — Так ты нас слушала! А я думал, ты поглощена своим телефоном! С кем переписывалась?
— С советом акционеров, Майкл. — Шарлотта сузила глаза.
«Если ты будешь так меня подставлять, то обойдёшься без поцелуев. Ни сейчас, ни позже. Уяснил?»
Чарли наклонила голову и хитро улыбнулась, смотря на Майкла. Он прочитал сообщение и, закатив глаза, тихо рассмеялся.
— Чарли, приём! — Эдвард помахал рукой перед её лицом. — Ты с нами вообще?
— Что? — Шарлотта свела брови, словно её разбудили. — Прости, я задумалась.
— Мы здесь обсуждаем празднование Рождества! — Николь недовольно откинула дреды назад. — Ты же не забыла, что мы вместе все празднуем?
— Нет, не забыла.
Шарлотта соврала. Она совсем забыла, что они начали обсуждение Рождества ещё несколько недель назад. Но она была удивлена, что всё почти готово: Николь уже составила список гостей, подготовила список блюд и закусок и даже подобрала место для проведения праздника. Сегодня она встречается с хозяином загородного клуба.
