Напряженно всматривались в бесконечное зеленое море.

— Ничего не вижу, дядя Миша.

— Я тоже.

— Что делать будем?

— Планировать, может бог даст, повезет.

Прошло десять минут. Земля все ближе и ближе, а спасительного пространства нет. Дядя Миша, в который уже раз пытался вызвать диспетчерскую, но эфир молчал.

— Во что мы с тобой вляпались, Лена?

Земля стремительно приближалась. Вот уже верхушки вековых сосен и елей замелькали внизу все более и более отчетливо.

— Держись! — крикнул дядя Миша.

Раздался оглушительный треск, потом удар. Мир погрузился в темноту.

Глава 5 Знак.

Хорт сидел возле огня, время от времени бросая в него новые ветки. Вождю племени, чьим тотемом был Волк, было о чем подумать. Последний поход оказался весьма неудачным. Они потеряли десятерых воинов и вернулись с пустыми руками. Некогда многочисленное и могущественное племя вымирало. Хотя оно и сейчас еще оставалось достаточно могущественным. Силы пока были, но не было замены. Тридцать лет назад боги наказали их, послав несчастье в виде пришельцев появившихся из неоткуда и ушедших в никуда. Только они принесли с собой болезнь, от которой вымерли все основное население находящиеся в главном лагере. Выжили только мужчины, что были в походе да молодые воины и мальчики, проживающие в отдельном обучающем лагере. Согласно закону мальчик, когда ему исполнялось семь лет, забирался из основного лагеря и шел на обучение в лагерь для молодежи, где из него делали воина и охотника. Это и спасло тогда молодняк от вымирания. Среди них был и Хорт. Его мать и все его пять сестер умерли от странной болезни. Он до сих пор помнит черное от горя лицо отца, когда им пришлось сжечь все селение, полностью не взяв оттуда ничего на память. Соседние племена, обрадовавшись, случаю поквитаться за прошлые обиды наотрез отказались давать им своих женщин. Начались войны, ценным трофеем, в котором были женщины. Даже ходили в годовой поход к племенам, что жили на юге. Оттуда привели всего десять девушек. Это так мало, для племени в котором не одна тысяча мужчин. Скоро не станет и их. Некоторые смельчаки пытались в одиночку красть женщин из соседних племен, но возвращались лишь единицы. Скоро большинство воинов начнет стареть и тогда они станут слабее соседей. И им придется уступить часть территории. Необходимо уже сейчас выбрать те земли, которые останутся им в пользование, а которые можно и уступить. Поставил глиняный горшок с водой на угли. Подгреб к бокам горшка по больше угольков. Дождался, пока вода закипит, кинул куски мяса. Когда то мать вот точно также готовила бульон для них с сестрами. Вряд-ли когда-нибудь кто-нибудь сварит ему ужин. Ему уже почти сорок зим, но до сих пор он ни разу не держал в своих руках женщину. Женитьба в их племени роскошь. Даже он вожак не может себе этого позволить. Кому он оставит племя, когда придёт его время? Нужно внимательно присмотреться к молодняку. Их очень мало молодых воинов, но что имеем, то имеем. Миха — сильный воин, но он слишком импульсивен. Радо красив, силен, но не слишком умён. Соха — хороший воин, но у него нет качеств необходимых вождю. Вождь перебирал в памяти молодых воинов, все не то! Был бы у него сын, он был бы законным наследником и его приемником. О Боги! пошлите мне жену, которая родит мне сына и дочек. Чтобы род наш не исчез с лица земли! Его мысли прервала огромная тень, скользнувшая по земле. Поднял голову и в удивлении увидел огромную птицу, которая бесшумно скользила над деревьями. Такой огромной птицы он никогда в жизни не видел. Знак! Это знак, что боги услышали его! Проследил глазами за птицей, скрылась за соседним холмом. Нужно завтра сходить туда, вдруг удивительная птица решила гнездиться в их землях?

Рано утром Хорт собрал воинов желающих найти гнездо огромного орла. То что это орёл он ни минуты ни сомневался. Отобрали десять воинов и тронулись в путь. Шли целый день, внимательно вглядываясь в возможные места для гнездовья. Ничего. Неужели ему показалось? И птица была лишь призраком. Когда стемнело, остановились на ночевку. Всю ночь Хорту снился огромный орёл, он был ранен и просил о помощи женским голосом. Утром собрались быстро вождю не терпелось тронутся в путь. Что-то непреодолимое гнало его вперёд. Тревожило и звало сердце. Такого он не испытывал никогда. Наверное, Боги что-то хотят от него. В полдень вышли к небольшой таёжной речке. Кристально чистая вода весело журчала по камням. Переправились на другой берег и углубились в тайгу. Слабый стон, раздавшийся где-то впереди, заставил насторожиться. Тихо, стараясь не выдавать своего присутствия, направились на звук. Через несколько минут удивлённые мужчины увидели огромную железную птицу со сломанными крыльями. Голова монстра лежала чуть в стороне от туловища. Стон повторился. Хорт первым подошёл к месту, откуда доносились мучительные стоны. На земле лежало тело пожилого мужчины в неестественной позе. По цвету его лица было видно, что он мёртв уже около двух суток. Чуть дальше находилась тело второго человека в странной одежде и с большой головой. Человек вновь застонал. Аккуратно повернули тело и ужаснулись. Вместо лица у человека была черная маска безо рта, носа и глаз. Осмотрели птицу. Она оказалась внутри полая и в ней лежали непонятные вещи. Человек снова застонал.

— Его надо убить. — Произнёс один из воинов. — Вдруг он болен ужасной болезнью, вон даже лица нет. Остальные его поддержали. Не к добру это. Нельзя это нести в лагерь и подвергать опасности людей. Однажды мы уже поплатились за доброту. Один из воинов поднял копьё, чтобы нанести смертельный удар.

— Стой. — Остановил Хорт. Подошёл ближе и пригляделся по внимательнее. Тонкий кожаный ремешок проходил под подбородком человека. Надрезал ножом ремень и потянул голову. К ужасу всех голова легко отделилась от тела и осталась в руках вождя. Черные волосы шелковым каскадом упали на землю.

— Женщина! — выдохнули изумлённые мужчины.

Быстро соорудили носилки. Со всеми предосторожностями перенесли девушку и тронулись в обратную дорогу. Шли как можно быстрее, но со всей осторожностью. Женщина так и не пришла в сознание, но при каждом неумелом шаге стонала. Иногда она что-то говорила в бреду. Хорт догадался, просила пить. На ночевку решили не останавливаться, носилки несли по очереди. К концу следующего дня измученные и до крайности уставшие воины вошли в лагерь. Пронесли женщину племенному шаману и сразу же уснули здесь же.

— Хорт, Хорт. — Шаман тряс вождя за плечо, пытаясь разбудить его. — Хорт просыпайся, срочно нужно принимать решение о найденной женщине.

— Кое-как разодрав глаза, Хорт поднялся на ноги. После двухдневного броска по тайге болели все мышцы тела.

— Что случилось? — недовольно спросил он.

— Нужно решать вопрос о женщине.

— Какой ещё вопрос? Ты должен её вылечить или ты не можешь этого сделать?

— Я могу, но дело в том, что она сильно искалечена. У неё сломаны обе ноги и левая рука, несколько рёбер. И голова тоже повреждена. Я наложу ей лубки на руку и ноги. При хорошем уходе через три месяца она сможет ходить.

— И в чём проблема? — не понимая спросил Хорт.

— В уходе. Женщине нужно справлять естественные потребности. Её нужно кормить, мыть. Сама она не сможет о себе заботиться ещё долгое время.

— Так позаботься о ней, ты же шаман.

— Я не могу. Шаман не может прикасаться к женщине, если только в лечении. Но уход, это уже не ко мне. И по нашему закону к женщине может прикасаться только муж.

Это была правда. Значит надо просто найти ей мужа.

— Созывай собрание шаман.

Вечером возле большого огня собрались все мужчины племени. Хорт, вкратце обрисовал проблему и предложил каждому, кто желает взять найденную женщину в жены, выйти в круг. Шли минуты, но никто не выходил. Хорт снова озвучил предложение.

— Вождь, вышел один из воинов. Никто из нас не желает брать эту женщину. Неизвестно ещё выживет она или нет. Всякому известно, что жениться можно только один раз, а вдруг она умрет? Тогда потеряется возможность взять новую жену.