— Пойдем. — Тихо произнес он. — Нас уже заждались.

Вышли на улицу и повернули в сторону площади, где уже вовсю гудела толпа, в предвкушении праздника. При появлении вождя шаман ударил в бубен, прося благословение богов на предстоящий праздник и свадьбы. Затем по традиции речь сказал Хорт и началось. В круг вышло девять девушек с венками, сплетенными из цветов и трав. Они должны были надеть их тем, кого выбрали в мужья, а мужчины были обязаны жениться на той, чей венок на его голове. Заиграла музыка, и девушки начали танцевать. Сначала все вместе, а потом каждая по отдельности. Пели песни. В какой-то момент девушки вышли из круга, и началась игра. Каждая пыталась одеть свой венок на голову избранника, а те под громкие подбадривающие возгласы уклонялись. Смех, шутки, веселье. В конце концов, каждой удалось изловить своего принца. Лена тоже принимала активное участие в празднике. Она и сын вместе со всеми пели песни, шутили и пытались "спасти" потенциальных мужей. Наконец все вновь образовавшиеся пары собрались перед родовым тотемом. Не было только Касси. Стали оборачиваться в поисках девушки, но её не было на площади. Лена решила посмотреть, нет ли Касси за домом собрания, завернула за угол. Её взгляд упал на двух людей. Касси обнимала за шею Хорта, а он крепко держал девушку за талию. Они целовались, на голове её мужа был венок.

Лена задохнулась от резкой боли в грудной клетке. Хорт заметил её первый.

— Лена. — Испуганно выкрикнул он.

— Пусть идёт дорогой, она нам не нужна. — Насмешливый голос Касси ударил уже в спину.

— Предатель! Предатель! — Стучало в висках. Лена бежала, не разбирая дороги.

— Всё что говорил муж, оказалось ложью. Все заверения в любви, слова о прощении всё ложь! Горькие слезы обиды душили, не давали здраво мыслить. В темноте Лена плохо различала, куда идёт несколько раз упала, расшибла коленку, содрала ладони. Вставала и снова бежала. Наконец вышла на открытое пространство, огляделась и поняла где находиться. Это была пристань, где стояли рыбацкие лодки. Отвязала ближайшую лодку от причала, прыгнула в неё. Та опасно качнулась. Оттолкнулась от причала и поплыла. Куда? Подальше от всех! Лишь бы не видеть лживые лица.

— Лина, Лина! — Раздалось с берега.

Женщина не ответила, лишь сильнее налегла на вёсла. Быстрое течение реки подхватило лёгкую лодку и понесло. На эмоциях она не сразу поняла, что её ноги промокли и лодку заливает водой. Попыталась повернуть к берегу, но стремнина уже захватила свою жертву и не желала отпускать. Лена испугалась. Мгновенно голова стала холодной, мозг начал работать, ища выход из положения. Самое главное вырваться на спокойную воду, а там до берега она доберется, даже если лодка затонет. Изо всех сил налегла на вёсла. Вот только вода прибывала стремительно, а вычерпать было нечем. Лодка затонула за несколько минут. Оказалась в холодной воде, попыталась плыть. Ноги запутались в длинной юбке. Вода хлынула в нос и рот.

— Как глупо. — Последнее что успела подумать Лена, уходя под воду с головой.

Хорт смотрел на смеющуюся жену. Она с удовольствием играла в игру вместе со всеми. Ей очень шла это необычная форма косы, которую она заплетала только по праздникам. В этой женщине ему нравилось всё. Её ум, красота, характер, всё. Даже как она морщила нос, когда злилась, было мило. Лина умела добиваться поставленных целей. За эти два года она сделала больше для племени, чем многие поколения до неё. Хорт вспомнил, как два года назад всем селением спорили о том, что сможет вырастить жена вождя на странном огороде. А потом осенью с удовольствием ели кабачки, огурцы, тыквы, капусту, морковь и многое другое, что росло на грядках. Теперь под огород Хорт велел расчистить и раскопать лесное пожарище, оставшееся после грозы. Там и земля более плодородная. Весной из других селений приходили мужчины для изучения опыта. Всё лето они помогали жене на огороде, а осенью возвращались назад с набором необходимых семян.

Лена щедро делилась своими необычными знаниями. Её энтузиазм и энергия заряжали всех вокруг.

Надо сходить за чёрный камень, добыть жёлтый песок. Пусть мастер изготовит для Лины серьги.

До спины Хорта дотронулась чья-то рука. Обернулся, но никого не увидел. Вернулся к празднику. Уже почти все девушки одели венки на голову своим женихам. Не хватало только Касси. Огляделся в поисках девушки. Заметил, как она скрылась за углом дома совета, пошёл за ней. Что она опять задумала? Эта девушка его постоянно беспокоила. То и дело попадалась ему на глаза призывно улыбаясь, строила глазки. Однажды, открыто предложила себя.

— Если, что-нибудь выкинет сегодня, выдам её замуж за первого попавшегося. — Подумал он.

— Хорт, любимый! — Девушка подошла к мужчине со спины ловко надела венок ему на голову.

— Что за… — Поворачиваясь к ней начал говорить вождь, но девушка обхватила его шею, прильнула поцелуем к губам. Хорт, пытаясь оторвать её от себя, крепко схватил её за талию. Заметил, как назло в этот момент из-за угла вышла Лина, остановилась как вкопанная. Её глаза округлилась, стали темными, и столько боли отразилась в них!

— Лина, Лина! — Закричал в испуге.

— Пуст идёт дорогой, она нам не нужна. — Заявила Касси.

Хорт зарычал.

— Я тебя предупреждал. Грубо оторвал девушку от себя, потащил её на площадь. Люди притихли от удивления. Толкнул ее в круг.

— Кто первый поймает Касси, тот и жениться на ней. — ​ И уже обращаясь к ней насмешливо. — Беги.

Касси была очень красивая девушка и многим нравилась так, что желающих оказалось не мало. Девушка завизжала. Что было потом, Хорт не видел, да это его не интересовало, он бросился туда, куда побежала его жена. Выскочил на берег реки, увидел, как Лина отплыла от берега.

— Лина, Лина. Стой это опасно! Но жена его не услышала.

Обратил внимание, что она взяла лодку, которую поставили на починку.

— Утонешь! — Крикнул вслед удаляющейся по реке Лене. Торопливо отвязал другую лодку, поплыл вдогонку. Лина гребла на середину реки, туда, где течение было слишком быстрое.

-​ Попадет на стремнину, уже не вырвется. — Мелькнула мысль. Налег на вёсла, скорее, скорее. Лину поймал за косу, уже в самый последний момент, когда она ушла под воду. Затащил обмякшее тело жены в лодку. Несколько раз ударил ладонью по спине. Лина закашлялась. Молча вернулся к веслам, надо вырваться из стремнины и заодно успокоиться. Лина села, обхватила себя руками, мелко дрожала. Плыли молча.

ГЛАВА 24

Целый час понадобилось Хорту, чтобы вырваться из быстрого речного течения. За это время их лодку унесло довольно далеко от селения. Возвращаться ночью не было смысла. Причалив к берегу всё также молча вытащил лодку на песок. Стал собирать хворост и валежник. Лина продрогла в мокром платье, её надо согреть. Развел костёр. Он был зол на неё, своей глупой выходкой поставила под угрозу жизнь. Стащил с себя рубаху, кинул жене:

— Переодевайся.

Лена стянула с себя мокрую одежду. Повесила её на ветку сушить. Мужнина рубаха доставала ей лишь до колен, натянула её, как можно ниже, села поближе к огню пытаясь согреться. Сейчас она уже успокоилась, и собственный поступок показался детской выходкой недостойным взрослой женщины. Лена чувствовала, муж не доволен, злиться на неё. Ну и пусть! Это не она по углам целовалась. Так и сидели друг против друга молча. Первой не выдержала Лена.

— Я не знала, что лодка дырявая.

Хорт выгнул скептически бровь.

— Может, объяснишь, почему ты вообще в эту лодку прыгнула?

— Сам знаешь.

— Знаю чего.

Лена насупилась:

— Ты целовался с Касси! Она надела на тебя венок, вот и иди, женись на ней!

— Ты меня ревнуешь?

— Вот ещё! С чего бы это. — А потом вдруг поняла, да, она действительно ревнует мужа. Очень ревнует. Это было для неё открытием. Хотелось сказать какую-нибудь колкость, но передумала и замолчала. Хорт счастливо улыбался. Его жена его ревнует! Значит, она не равнодушна к нему. Пересел к ней поближе.