— Хорт, — крикнул ему вслед дед Милан. — Поверь мне, ты очень пожалеешь о своем решении, только может случиться так, что её больше не будет!

Вождь ушел, так и не оглянувшись. Дед Милан постоял ещё немного, как бы надеясь, что тот передумает и вернётся, а потом пошел в селение. Теперь он главный защитник Лены, вот только, на сколько, его хватит и справиться ли он? Большой вопрос!

Прошла неделя с тех пор как муж бросил её. Теперь Лена поняла, что без защиты мужчины в этом мире ей придётся очень туго. Нет, в неё не кидали камнями, не тыкали пальцем и даже не приставали, но каждый дал ей понять, как презирает её. Дед Милан, чтобы смягчить ситуацию рассказал всем, что они якобы просто поругались. Хорт вовсе не бросал жену. Возможно, поэтому её терпели в селении, но вот помогать никто не спешил. Уже сейчас Лена поняла, как тяжел быт в этом мире. Огромное ведро для воды было просто не подъёмным для неё. Из-за короткой ноги она ходила, сильно хромая, и вода выплескивалась ей на ноги. Пока донесешь до дома половина ведра пустое. Выливала воду в бочку стоящую возле двери и снова шла за водой. Целый день ушёл на то, чтобы наносить в дом запас воды. Растопить очаг тоже проблема. Хорт не успел нарубить дрова и целые огромные чурбаки грудой лежали за домом перед поленницей. Того что он заготовил надолго не хватит, а рубить дрова сил у неё не было. Дед Милан сам потихонечку начал колоть чурбаки, но и у него по старости силы были уже не те.

— Ничего, ничего. К зиме помаленьку-помаленьку да наколем дровишки. А ты лучше ходи да хворост собирай, пригодиться. Каждое утро Лена шла в лес за хворостом. Старалась набрать как можно больше пока позволяла погода. Скоро пойдут дожди, и хворост намокнет. По ночам сломанные ноги болели, не давая уснуть. Хуже всего было с едой. В первую же неделю ее погнали с кухни, а глава селения оставшейся за Хорта запретил выдавать ей продукты.

— Выдавать тебе паек не велено. — Усмехаясь в бороду, заявил он.

Понятно кто запретил, Хорт, он же главный в этом племени. Мяса ей никто не давал, сама охотиться естественно не могла. Собирала грибы, сушила их, нанизывая на прутики. Дед Милан тайно носил с общего стола ей похлёбку в небольшом горшочке. Этого едва хватало, чтобы не умереть с голоду. В кадке ещё оставалось немного муки, но Лена берегла её на самый крайний случай. От постоянного недоедания, тяжелой работы и нервного напряжения, девушка худела стремительно.

— Одни глазюки остались. — Вздыхал дед Милан. Ничего скоро лосось пойдет. Рыбы заготовим. До весны как-нибудь доживём. Лосось он жирный, питательный.

Частенько дед Милан ходил к Говорящему с Духами.

— Ты человек авторитетный, повлиять можешь, что же он гад такой, девчонку в гроб загнать хочет? На неё смотреть страшно кожа да кости остались.

— Что я могу? Сам знаешь, ходил недавно к нему. Он про неё ничего слышать не желает. Только я заикнулся, так он на меня так накричал, думал, убьёт под горячую руку лучше не попадаться.

— Плохие дела, очень плохие. Недавно вернулись воины, что в военный поход ходили с Хитрым Лисом. Из тысячи вернулось всего двести человек, злые и разочарованные. Кто-то их на Лину натравливает. На днях краем уха услышал, мол, она ведьма приворожила вождя, а он и разум потерял. Перестал принимать из-за неё правильные решения. Мол, пошёл бы он с ними, удача была бы на их стороне. Боюсь всё это добром не кончиться. Мы с тобой должны её защитить раз у Хорта разум за разум зашёл.

К довершению всех проблем Лену по утрам мучила тошнота. Итак, небольшое количество пищи, что приносил дед Милан, нещадно извергал организм обратно. А потом пришло осознание того что она теперь не одна. Прошло уже две недели, как должны были прийти женские дни, а их всё не было. Плюс тошнота по утрам. Сложила одно к другому и поняла, что беременная. Долго плакала, потом смеялась, потом снова плакала. Такой и застал её дед Милан. Сообщила ему новость. Дед обрадовался:

— Вот и замечательно, вот и ладненько. Ради ребенка Хорт обязательно смягчиться, а ты уж постарайся, угоди ему. Так и помиритесь. Мы мужчины такие резкие, грубые бываем, а вы женщины к нам с лаской да любовью вот мы и отходим.

— Нет, дед Милан. Никому угождать я не буду. Да и не поверит он, что ребенок его. Он меня за проститутку считает, мало ли от кого я могла залететь.

— Да не уж-то, своё дитя не признает? — качал головой старик. Но как говориться: пришла беда — отворяй ворота.

Наступила зима. Она подкралась внезапно, тихо легла на землю пушистым снегом. Морозы завернули сразу за тридцать. Ждали, первый снег должен растаять, но оттепель так и не наступила. Из-за этого не смогли в достаточном количестве закупить хлеба и других товаров. Купцы просто не добрались до ярмарки. Зима ожидалась долгой и в проголодь.

Глава 17

Лена по-прежнему каждое утро шла в лес за хворостом. Дрова нужно беречь на случай пурги, когда из дома носа не высунешь. Поэтому занесла часть дров в избу, чтобы потом не бегать по морозу. Тем более, что зимней одежды у неё не было. Надевала на себя мужнину куртку, которая была ей ниже колен и его штаны. Одежда была не зимней, но другого ничего не было. Чтобы она лучше сидела на ней подвязывалась пеньковой веревкой. Хорошо, что в разбитых ящиках нашли несколько пар теплых носков и свитеров. Иначе бы совсем замёрзла. В вещах Хорта она была похожа на огородное пугало. Всё кто встречался ей на пути, с презрением смотрели на это убожество. Зато живота видно не будет, решила Лена. Хорт так и не дал о себе знать, и девушка окончательно уверовала в то, что он её бросил.

— Ничего. Сама справлюсь. И не из таких переделок выбиралась. Настанет весна, посажу огород. Будет у меня и капуста и морковь, и кабачки с тыквой. Проживу как-нибудь. — Успокаивала себя Лена. Беспокоило её только одно. Как бы из-за недоедания ребёнок не родился больным.

Успокоил дед Милан.

— Когда-то где-то я читал, что ребенок все соки берет из организма матери. Так бог устроил, чтобы дети здоровыми рождались. Так что не переживай он все возьмёт от тебя. Я больше о тебе волнуюсь. Тебе питание хорошее нужно, чтобы родить благополучно.

Однажды дед принес большой кусок мяса и круг хлеба. Вот возьми дочка быстрее, и спрячь подальше. Сунул ей в руки продукты, а сам выскочил из избы поскорее. Потом его не было дня три. Лена волновалась, не случилось ли что. На четвёртый день дед пришёл и лёг на лавку.

— Что с тобой дедушка? — испугалась она. Сейчас ближе него у нее никого не было, и Лена страшно переживала за старика.

— Ничего страшного. Полежу немного, пройдет. Только намного позже Лена узнала, что дед Милан украл хлеб и мясо, за что ему выписали десять плетей. И то пожалели старика, по закону полагалось двадцать. С каждым днём она всё сильнее и сильнее ненавидела Хорта. Это из-за него приходиться страдать хорошим людям. Говорящий с Духами иногда ночами приходил, приносил ей травы, мясо. Успокаивал как мог:

— Терпи Лина. — Уговаривал он её. — Хорт обязательно одумается. Злой дух завладел его сердцем и разумом, но я сделаю все, что зависит от меня и прогоню его. Духи наших предков испытывают тебя Женщина. Выдержишь, станешь Великой. И никто и никогда не посмеет тебя обидеть. Станешь вершительницей судеб.

Лена слушала шамана и думала:

— Она вершительница судеб? Нет, ей бы просто выжить до весны и родить благополучно уже счастье.

В середине зимы по селениям разнеслась радостная весть. Вернулись послы, ушедшие ещё весной на восток. Пришли не с пустыми руками. Привели с собой сто молодых и красивых женщин. Восточным вождям понравились подарки и договор, который предложил Хорт, и они согласились дать своих женщин в качестве дара. И потом обещали каждый год отправлять в их племя ещё по сто девушек каждый год. Радости не было предела. Естественно про всё сразу забыли. Всё недовольства и все обиды канули в прошлое. Всем миром восхваляли вождя за мудрое решение. Про Хитрого Лиса вообще не вспоминали, как будто его никогда и не было. Только вот его сын помнил обещание данное отцу. Тихо исподволь он наблюдал за самим Хортом, его окружением и его женой Линой. Именно она стала той слабостью, за которую уцепился мужчина. Официальная версия, по которой Хорт не жил со своей женой была то, что она хромая калека и быстро разонравилась мужу. Но он также как и отец умел глядеть гораздо глубже и решил действовать не дожидаясь известий от отца. Муж и жена поругались, почему бы и не воспользоваться моментом? Тем более Хорт за себя оставил Главой хорошего друга отца. Уговорить мужчину помочь ему в плане мести не составило труда. Женщине отказали в продуктах питания, запретили помогать в быту. Глава сослался на распоряжение самого Хорта. Были конечно и те кто возмутился этим решением, но их быстро успокоили. Каждый раз когда Глава отправлял вестника Хорту, то просил добавлять слова: — Ваше распоряжение выполняется с точностью. И никто не заподозрил хитрую игру. Только старик Милан и шаман Говорящий с Духами помогали женщине. Против шамана начал действовать Видящий во сне, личный шаман рода Лис. Он давно метил на место главного шамана племени, а сейчас как раз подходящий момент. Началось противостояние между шаманами. В один из дней сын Хитрого Лиса понял, что женщина ждёт ребенка, а значит, как только Хорт узнает об этом, он вернётся к жене. Для его плана это было совсем не желательно. Мужчина планировал сделать так, чтобы Хорт своими руками убил жену, а потом узнал о её невиновности. Осознание того, что убил жену ни за что и должно стать той местью, которую планировал он. Сможет Хорт жить с чувством вины за смерть жены, пусть живёт и мучается, а он уж поможет об этом ему не забыть. Не сможет, ещё лучше. На место вождя всегда найдется кто-то другой. Постепенно он начал внедрять в сознание людей то, что Лина ведьма, околдовавшая вождя, и не зря Хорт бросил её. Капля камень точит и скоро на девушку уже смотрели с ненавистью.