Весна вступила в свои права уже полностью. По оврагам бежали говорливые ручьи. С каждым днём снега становилось всё меньше. На солнечных местах там, где снег сошел первым, появились цветы, первоцветы. Они яркими желтыми пятнами радовали соскучившийся после зимы глаз. Первые зелёные травинки тянулись к солнцу. В лесу пахло прелой прошлогодней листвой и хвоей. Весна! Земля просыпалась от долгой спячки. Лена тоже оживала. Она уже заметно поправилась. Довольно шустро передвигалась по дому. Готовилась к приближающимся родам. Перебрала все вещи, из которых можно было сшить детские одежки. Шаман принес ей амулеты, которые велел положить возле головы младенца.

— Защита от злого духа, защита от сглаза, защита от болезней. — Пояснял он. — А этот лично тебе. — Протянул ей амулет в виде головы волка. — Родовой тотем. Защита твоя от всех напастей и при родах поможет. Всё, таки, ты ещё очень слабая.

— Спасибо.

— Хорт заходит?

— Да каждый день. — Поморщившись, ответила Лена.

— Вчера вот колыбельку принёс и постель для малыша.

— Духи сказали, что твой сын будет великим правителем. — Сообщил шаман. — И дети твои много сделают для своего народа.

— Дети? — Удивлено посмотрела на мужчину. — Какие дети? Я больше никогда не выйду замуж.

— Тебе и не надо. Ты и так замужем.

— Нет! Я никогда не смогу простить его за то, что он сделал.

— Ты сильная женщина Лина. Тебе предстоит ещё одно испытание, после чего твоя жизнь измениться. Но в какую сторону, зависит только от твоего выбора.

Шаман ушёл. Этот разговор взволновал её. Какие ещё испытания предстоят ей? Какой выбор? И почему он говорит о детях? Он знает, какой выбор она сделает?

Лене хотелось покоя. Родить своего малыша и радоваться каждому дню. Хватит с неё потрясений!

В дом вошёл Хорт. Притащился гад. Сделала как всегда вид, что в упор его не видит. Тот сел на лавку стоящую у стола. Поставил на него деревянный маленький бочонок.

— Это тебе. Мёд. — Смотрел выжидающе.

Лену бесил этот взгляд побитой собаки:

— Ненавижу.

— Завтра состоится суд на площади. — Сообщил Хорт. Подождал реакцию жены, и ушел, так и не дождавшись ответа.

Она с ним не говорила. Вела себя так, как будто он пустое место. Делала свои дела молча. Хорт всё больше и больше сознавал, какая огромная пропасть пролегла между ними. Сможет ли он перекинуть через неё хотя бы хиленький мостик? Или так и придется всю жизнь прожить на разных сторонах?

Вечером в селение начал прибывать народ. Казнь всегда была событием. Здесь можно было посмотреть не только на самих осуждённых, но и узнать новости, встретить знакомых. Обычно после казни вожди, главы родов выслушивали жалобы, решали важные вопросы племени. С утра застучали молотки, строили помост. От этого звука Лена проснулась. Сегодня будет тяжёлый день. Ей женщине двадцать первого века, где людей даже за самые страшные преступления приговаривают лишь к пожизненному заключению, видеть, как убивают других, было невыносимо. Единственное, что удалось добиться Лене, это чтобы перед казнью людей не мучили. Хотела просить лишь изгнания, но Хорт упёрся. Переговоры они вели через шамана.

— Лина, их нельзя отпустить. Слишком много сторонников было у Хитрого Лиса, а теперь и сын встал на его путь. Нет никакой гарантии, что он не попытается навредить снова. — Объяснял ей шаман.

— Кто и навредил мне больше всего, так это Хорт. Только, пожалуйста, не мучайте людей перед смертью, я этого просто не вынесу. В нашем мире уже давно так не поступают.

— А как же наказывают преступников?

— Если преступление серьезное, то лишают свободы на несколько лет, в зависимости от тяжести сроки разные. Если не очень, то могут просто выписать штраф.

— Что такое штраф?

— Это когда провинившийся человек должен заплатить деньги за свой поступок.

— Какие интересные у вас законы. — Удивился шаман.

— Можно я не пойду. Противно смотреть на эти зверства.

— Лина дело не только в тебе. Дело в том, что они посмели идти против самого вождя. Извратили его приказ. Это очень серьезное преступление. Власть не терпит слабости. Прояви её сейчас и в будущем обязательно появится тот, кто захочет повторить подобное ещё раз.

— И здесь, тоже, самое. — Вздохнула Лена.

В полдень Хорт зашёл за Линой.

— Ты готова? Нам нужно идти. — Хотел взять жену под локоть, но она отдернула руку.

— Сама могу. Только и сказала, вздернула нос кверху, и вышла за дверь. Он пошёл следом. Лину усадили на Стул с высокой резной спинкой, чем- то напоминающий трон, покрытую шкурой, символ власти. Хорт сел рядом на точно такой же и подал знак рукой. На помост вывели троих людей. Одного Лина знала, это был бывший Глава селения, двое других она видела впервые. Десятник Лей громко говорил, в чем обвиняются эти люди. Произнес приговор — лишение жизни через отсечение головы. Лина закрыла глаза. Палач сработал быстро. Толпа разочарованно загудела. Её лишили привычного кровавого зрелища. Тела тут же унесли, кровь смыли водой. Наступила очередь остальных примкнувших к заговору. Им также объявили приговор каждому по двадцать плетей. Выводили по пять человек, привязывали за руки к столбам, пороли кожаным кнутом. Лине было тошно, а уйти нельзя. Закрыла уши руками, чтобы не слышать крики людей. Молилась, чтобы скорее всё закончилось. Наконец последнего наказанного унесли. Вздохнула с облегчением. Хорт громко объявил:

— Всё причастные к заговору понесли наказание. Справедливость восстановлена.

Лина хмыкнула и громко произнесла:

— Легко наказывать других, за свои ошибки.

Мужчины вокруг замерли, испуганно глядя на супружескую пару. Эта женщина только что бросила вызов собственному мужу, вождю, на глазах всего народа! Непростительное оскорбление для мужчины! Ждали, как Хорт отреагирует на эти слова. Кое- кто уже усмехался, ожидая скандала.

Их глаза встретились. Они смотрели друг на друга: она с вызовом, он с пониманием того, что было только что сказано. Не отрывая взгляда, Хорт снял с себя меховой жилет, стянул холщевую рубаху с плеч. Бросил десятнику Лею свой кнут. В наступившей тишине его голос прозвучал особенно громко:

— Двадцать ударов кнутом Хорту Главе рода Волков за то, что не исполнил долг мужа и не защитил свою женщину!

Поднялся на помост, сам взялся за верёвочные петли.

— Хорт, может не надо? — неуверенно попытался остановить его десятник Лей.

— Она права. Бей. — Скомандовал Хорт.

Свист плети и звук удара о человеческую плоть в полной тишине. Лена смотрела, как на белой коже мужа остаются багровые полосы. Сейчас она видела только это. Удар и ещё один и ещё. Кровь капала на деревянный помост, смешиваясь с кровью предыдущих жертв. В какой-то момент перед глазами поплыли радужные круги, звуки стали приглушёнными. Очнулась уже в своей постели. Шаман возился возле очага, заваривал травки. Заметил, что Лена очнулась, весело подошёл к девушке протянул кружку с отваром:

— Попей травки успокаивающие тебе сейчас нужно.

Лене хотелось, спросит про мужа, но она стеснялась. Вдруг подумают, что она волнуется за Хорта?

Шаман расценил ее молчание правильно:

— Получил все двадцать плетей и даже звука не издал. Сейчас лежит в длинном доме за ним Лей и Бойдомир присматривают. Ничего он сильный оклемается.

— Я о нём и не спрашивала.

— Но думала.

— Думала.

— Простишь?

— Нет.

— И правильно. Не время ещё.

Этой ночью Лена родила. Внезапно захотелось в туалет, потом пить, а потом режущая боль внизу живота заставила её закричать. Роды прошли стремительно. Подоспевшему шаману осталось только перерезать пуповину. И вот Лена уже прижимает к себе своего сына. Малыш родился маленьким и небольшого веса. Всё, таки, её голодание не прошло бесследно. Лена боялась, что и здоровье у него будет сладенькое, но к счастью все обошлось. Сынок присосался к груди как пиявка, и она даже чувствовала, как в груди двигается поток молока. Кушал малыш хорошо и поправлялся тоже. Шаман радовался: