Со Славой мы встретились на подъезде. В кратком пересказе он разложил план своих действий. Куда пойдет, с кем поговорит. Не забыл и меня проинструктировать, категорически запретив кормить Машу конфетами, потакать любому капризу и вестись на провокации. Я, конечно же, покивала головой для виду, но решила, что буду отталкиваться от ситуации. Мне впервой оставаться с ребенком один на один, и честно — безумно, страшно, что не справлюсь, не вывезу, не дай Бог, сорвусь. Поэтому лучше выстроить тандем дружбы, нежели выглядеть в глазах ребенка ворчливой, недовольной, тридцатилетней занудной. Для этого у неё есть отец.

*****

Я: «Как дела?»

Слава: «Пока без изменений. Что делаете?

Я: «Играем»

Слава: «Надеюсь вы не разнесли дом?

— Василиса. Лови! — Маша кидает мяч, который пролетает мимо меня и с характерным звуком приземляется на подоконник, прямиком в горшок с фикусом.

Вот же черт!

Бросив телефон, я подскакиваю на ноги и бегу осмотреть место повреждения. В целом всё хорошо, не считая помятых листочков.

— Я не хотела — пищит Маша.

— Ничего страшного, — сконфужено улыбаюсь я, пытаясь как можно лучше замаскировать следы нашего беспредела. Надеюсь, Самарин со своим фетишистским перфекционизмом ничего не заметит. — просто поиграем во что-нибудь менее опасное.

— Папа, наверное, будет ругаться — вздыхает она.

— Не будет. Давай это останется нашим маленьких секретом — я прикладываю палец к губам, и Маша тихонько хихикает, кивая в ответ.

Услышав оповещение о новом сообщении, я обхожу Машку, глажу её по золотоволосой макушке и поднимаю с пола мобильный.

Слава: «Почему молчишь? Что-то случилось, да?

Вот же паникер.

Я: «Всё нормально. Отвлеклась. Ты когда приедешь?

Слава: «Думаю часа через два, если ничего не изменится. Вы пообедали? В холодильнике суп стоит. Вчера только приготовил.

Ага, видела я этот суп, больше напоминающий пережеванные пельмени. От таких кулинарных шедевров у людей несварение желудка происходит. Хорошо, что пицца была, и мы не остались голодными.

Я: «Пообедали»

Слава: «Если что — пиши. Я всегда на связи.».

Я: «Хорошо мамочка.»

— Чем займемся? — Спрашивает Маша, когда я переключаю на неё своё внимание, убрав мобильный в карман джинсов. — Может мультики посмотрим? Или порисуем?

— У меня есть другая идея. Как ты смотришь на то, чтобы приготовить вместе ужин? Сделаем для твоего папы сюрприз.

— Сюрприз? — Зеленые глаза загораются озорным блеском — Я согласна! А что мы будем готовить?

— А что твой папа любит больше всего на свете?

— Мясо — с уверенностью заверяет она — И пельмени. А ещё лапшу.

— Ладно, разберемся. Пойдем. — Махнула я рукой, последовав на кухню.

Продуктов в холодильнике было немного. Но я как та бабка из сказки: по сусекам поскребла, по амбару помела и насобирала горстку ингредиентов для нашего будущего блюда. А спустя уже час на плите томился ароматный плов. Он получился не таким божественным, как у папиного друга из Узбекистана, но вложенная частичка души и желание порадовать Самарина дало неплохие результаты. После ужина мы с Машей решили посмотреть мультфильм про красного кота. Я настолько погрузилась в мир анимации, что не сразу услышала стук в дверь.

— Это папа, наверное. — Отозвалась девочка, не отрывая глаз от экрана.

— Наверное, — кивнула я, поднимаясь с места, — пойду посмотрю.

Разгладив по пути волосы на голове, я с уверенной мыслью, что по ту сторону находится Слава, распахнула дверь. И в эту же секунду обомлела. Это оказалась девушка. Платиновые волосы, красная шуба, черные кожаные штаны, обтягивающие длинные эффектные ноги. Красивая и дерзка — вот что промелькнуло в голове.

— Это значит, с тобой спит мой муж? — Оскалилась незнакомка.

— Какой муж? — Не сразу сообразила я.

— Мало того, что серая мышь, ещё и тупая. Да, стареет Самарин. Раньше его вкусы были намного лучше.

— Вероника? — Я изумлено смотрю на неё, едва не раскрыв рот. Вот эта блондинка с ногами от ушей и есть бывшая жена Славы? Неожиданный поворот, однако. В моём представлении она выглядела немного иначе. Красивой, конечно. Других в арсенале у Самарина не водилось. Но не такой блистательной. Словно звезда с обложки журнала сошла и, прогуливаясь, случайно попала в атмосферу неблагоприятной обстановки.

— Можно просто Ника. Дай пройти. — Она толкает меня, в буквальном смысле вдавливая в стену и, переступает порог квартиры.

— Эй, я не разрешала тебе заходить в дом!

— Мне твоё разрешение ни в одно место не уперлось — дерзит блондинка, расстегивая замок на шубе.

— Я сейчас Славе позвоню. — Хмурюсь я в надежде, что Ника одумается и свалит до того, пока её не увидит Маша. День, два, и она исчезнет из жизни ребенка навсегда. Незачем травмировать детскую психику.

— Смешная ты — ухмыляется Вероника.

— А ты наглая! Кто давал тебе право приходить в чужой дом без разрешения?

— Кто тебе сказал, что я пришла без разрешения?

— Слава бы никогда не впустил тебя сам. Он для этого слишком адекватный.

— Уверена? — Девушка разворачивается, вперяясь в меня издевательским взглядом.

— Уверена! — Я прищуриваюсь, удерживая визуальный контакт.

— Ну и дура. — Выплевывает мне в лицо с демонической улыбкой на кроваво-алых губах. — Видимо не такие у вас и хорошие отношения с Самариным, раз он не посвящает тебя в свои планы.

— Я знаю достаточно. И в этих его планах нет места тебе. Так что, будь добра, уходи по-хорошему!

— А что здесь происходит? — Раздается за спиной удивленный голос Славы. Послав Веронике победную улыбку, я разворачиваюсь, ожидая увидеть разнос, перья и триумфальный позор Вероники. Но ничего подобного не происходит. Он абсолютно спокоен и совсем не ошеломлен, как я себе нафантазировала.

— Славочка! — Заливается соловьём его бывшая. — А мы тут с твоей подругой общаемся. Очень милая девушка.

— Вот же корова! — Бурчу себе под нос.

— Что ты сказала? — Спросил Слава, ставя на пол пакеты.

— Самарин, что происходит? Почему вот эта — тычу в сторону Ники — стоит здесь? А ты даже не удивился?

— Пошли, поговорим, — он кивает в сторону подъезда, и я молча обуваю ботинки выходя за дверь. Слышу за спиной тяжелые шаги и не могу отделаться от давящей изнутри угнетённости. Спустившись на один лестничный пролёт ниже, я складываю руки на груди и затаиваюсь в ожидании, прожигая глазами пол.

— В общем, тут такое дело — Слава упирается спиной в стену, нервно подрагивая ногой. Я не могу видеть, куда направлен его взгляд, но по ощущениям — на меня. Каждая частичка кожи горит и плавится. А от волнения трудно дышать.

— Говори уже — не выдерживаю я затянувшийся паузы.

— Вероника какое-то время поживет в нашей с Машкой квартире.

— Что она сделает? — Мой подбородок дергается вверх, а в глазах полыхает негодование. — Ты с ума сошел? В смысле, поживет?

— У Вероники сейчас трудности.

— И? Ты ей кто? мать Тереза? А как же Маша? Ваш договор и деньги?

— Планы немного изменились — вздыхает он — Вероника хочет наладить отношения с дочерью.

— Это она тебе сказала?

— Да. Мы сегодня встретились и поговорили. Представляешь? Первый раз нормально поговорили. По-человечески.

— И ты ей поверил? Да эта курица тебя обманывает! Как ты не понимаешь?

— Вась, каким бы Вероника не была человеком, она в первую очередь мать моей дочери. Ты считаешь, было бы лучше бросить её на улице? Или запретить общаться с Машей, когда она сама этого пожелала? Да, я счастлив буду, если всё разрешится благополучно, и дочь сможет познать материнскую любовь.

— Это абсурд — шепчу я — Она снова вас кинет.

— Абсолютно каждый достоит второго шанса. Ника не исключение.

— Принеси мои вещи — прошу я, отворачиваясь.

— Жаль, что ты не смогла меня понять — с грустью в голосе произносит Слава, проходя мимо меня. Вернувшись через несколько минут, он выручает мне вещи, и я молча одеваюсь. Он прав, мне никогда не понять, но после вот такого и пытаться не хочется. Разве возможно быть настолько умным и глупым одновременно. Его философия вышибла то хорошее и теплое, что было между нами.