— Ещё пять минуточек, — плаксивым голосом отозвалась Машка.

— Ладно — сдался я. — Только пять минут. Иначе заберу телевизор!

— Хорошо — фыркнула дочь, надув щёчки. Я потрепал её по белесой макушке и, поднявшись на ноги, вышел из комнаты. Через час должна приехать Васька. Моя жена. Смех, да и только. Когда она пришла ко мне со своим «гениальным» планом, я ночь не спал, переваривая этот бред. Дошло до того, что я стал злится не сколько на Леоно, как на себя. Так как понимал, если откажусь, могу потерять дочь. Но, слава Богу, мне хватило мозгов вовремя принять правильное решение. Даже если суд вынесет вердикт не в мою пользу, я буду знать, что сделал всё возможное. Да и чего уж Васька хорошая. Милая, добрая, ворчливая, правда и колючая. Но с ней комфортно. Уверен, Машутке она понравится.

****

Леоно приехала как раз в тот момент, когда я доставал из духовки картофельную запеканку. Это одно из немногих блюд, которые получаются у меня лучше всего. Не думаю, что смогу удивить Васька своими кулинарными шедеврами. Но главное- не отправлю.

Наверное…

— Маш, я сейчас быстро спущусь, встречу нашу гостью и вернусь. — Поясняю дочери, обувая тапки.

— Василиса уже приехала? — Из-за угла показалось любопытное личико дочери. Машка обожает гостей. К нам приходит только соседка Галина Алексеевна, поэтому приезд Леоно для дочери-настоящее событие.

— Да. Игрушки все убрала?

— Убрала — вздохнула устало.

— Умничка. Всё, Машулик, я пулей.

Закрыв на ключ дверь, быстро спускаюсь вниз по лестнице и выхожу на крыльцо. Ёжусь от холода, ожидая, пока Вася перебежит через дорогу в своей белоснежной, до ряби в глазах, полушубке. Немного подвисаю на её идеально ровных ногах, обтянутых джинсовой тканью, и чувствую, как губы расходятся в глупой, но отчего-то счастливой улыбке.

— Привет, Леоно Василено — машу рукой, привлекая к себе внимание. Васька поднимается по ступенькам и смотрит на меня в упор. Останавливается напротив, хмурясь.

— Ты чего? — Спрашиваю я, продолжая улыбаться, как идиот.

— Ноги натерла — бурчит она и буквально впихивает мне в руки пластмассовую упаковку, обвязанную розовой лентой.

— Входи скорее! — Я отступаю в сторону, пропуская девушку вперед.

— Я ног не чувствую — доносится жалостливый писк моей жены.

— Зачем тогда надела, если они неудобные? — усмехаюсь. Закрываю за нами дверь и смотрю в кричащие от боли глаза — Идти можешь?

— Вроде.

— Если хочешь, могу на руках понести.

— Я сама! — Васька разворачивается, начиная карабкаться по ступенькам, словно покалеченная мартышка.

Вот же упрямица! Еле ползет, но всё равно от помощи отказывается. Что уж, век самодостаточных женщин, мать его.

Кое как мы добираемся до нужного этажа. Провернув ключ в замочной скважине, распахиваю перед Василисой дверь, и она вваливается в квартиру, поспешно стягивая с себя меховые ботинки. Приваливается спиной к стене и удовлетворенно выдыхает, прикрыв от блаженства глаза.

— Может, тебе пластырь нужен? — Интересуюсь. — Или мазь какая-нибудь?

— Всё хорошо, Слав. Я в норме.

— Как хочешь. Голодная?

— Да. Слона готова съесть. На работе вообще времени не было.

— Тогда снимай шубу и пошли на кухню. Тебя уже Машка заждалась.

— Угу — Васька кивает и принимается растягивать замок. Забираю из женских рук шубу и по пути на кухню закидываю её в свою комнату.

— Вот — Васька ставит пакет на стул. — Это для Маши гостинцы. Я ей куклу купила и раскраски. А ещё пластилин и картину по номерам.

— Не нужно было так тратится, Васёк — говорю улыбаясь. — Но всё равно спасибо. Маша будет рада.

— А где она сама?

— Сейчас позову.

Я ставлю на стол упаковку с выпечкой и иду к Машке в комнату. Приоткрыв дверь, заглядываю внутрь. Дочка сидит за столом, усердно чертя что-то карандашом на белом альбомном листе.

— Машуль.

— Мммм.

— Пойдем с Василисой знакомится.

— Ещё минуточку. Мне нужно закончить рисунок.

— Ладно, юная художница. Только не задерживайся.

— Сейчас она выйдет. — Поясняю Ваське, возвращаясь на кухню. — Ты картофельную запеканку любишь?

— Люблю — кивает Леоно.

— Тогда садись. Что встала, как не родная?

Василиса послушно плюхается на стул прижав к себе пакет с Машины подарками. Она непривычно молчаливая и спокойная. Но я готов предположить, такая резкая перемена в её поведении связана с предстоящей встречей с дочкой.

Убрав в холодильник Васькину стряпню, достаю из духовки противень, ставлю на плиту и беру три тарелки. Пока раскладываю блюдо, на кухню вбегает Машка. Такая же притихшая, как наша гостья. С Галиной Алексеевной она словно заведенный моторчик. Трещит без умолку, не остановишь. А здесь прям сама серьезность. Уверен, это ненадолго. Машка в принципе не может молчать дольше минуты. Это её личный рекорд.

— Привет, Маша — обращается к ней Василиса.

— Привет — шепотом отвечает ей дочка, вскарабкиваясь на стул.

Решаю пока не вмешиваться, заняв позицию наблюдателя. Молча расставляю по столу тарелки, украдкой посматривая то на Ваську, то на Машуню.

— Я вот тебе подарки купила. — Трясет пакетом Леоно и протягивает перед собой — На, держи.

Машка подскакивает со стула, словно с катапульты, и встает напротив Васи в ожидании. Как только пакет оказывается в её руках, падает на пол и принимается вынимать подарки.

— Офигеть! Это же Кэндилишес! Я давно о такой мечтала! — Дочка обнимает свою новую подружку. — Спасибо Василиса! Это лучший подарок на свете!

— Я знала, что тебе понравится — задорно посмеивается Васёк. — Мне сказали, она самая крутая кукла.

— Она самая лучшая! И у неё самые красивые волосы! Я тоже такие хочу! Пап. — Дочка смотрит на меня щенячьими глазками — Хочу розовые волосы. Можно?

— Нет! Тебе ещё рано!

— Как всегда — разочарованно вздыхает — Мне никогда ничего нельзя!

— Машуль, ты в прошлый раз попросила Лабрадора, но нам не разрешают заводить в квартире собак.

— А черепашку? — Смотрит на меня с надеждой. — Такую маленькую, красивенькую?

— Ты сначала поешь, а потом поговорим.

Дочка нехотя встает на ноги и садится на стул. Куклу пристраивает у себя на коленях и принимается за еду, вяло ковыряя вилкой запеканку.

Черепашку… Господи, у меня скоро будет нервный тик! Неделю назад она попросила у меня собаку, месяц назад — желтого питона, сегодня — розовые волосы и черепашку. Что будет через год? Она потребует дракона? Я спокойно реагирую на все её хотелки, но черепаха…кто за ней будет ухаживать? Машка ещё совсем ребенок, а я на работе с утра до вечера.

Но с другой стороны, они вроде бы не прихотливые. Нужно в интернете почитать. Может и купим. Это всё-таки лучше лабрадора, а уж тем более всяких ползучих гадов. Хватит и одной змеи на мою голову.

— Васёк, ты чего сидишь, не ешь? — Спрашиваю у Васьки. Она внимательно следит за Машкой, словно ей и правда интересен этот процесс, и не сразу отзывается.

— Я…эм… да, сейчас. — Она берет осторожно вилку, нанизывает на неё кусочек запеканки и кладет в рот медленно жуя. А я, затаив дыхание, жду её реакции. Мне почему-то важно, чтобы она оценила мою стряпню. Ведь я потратил на приготовление какой-то паршивой запеканки целый час, и всё только ради Васьки. Машке нет особой разницы, что есть: запеканку или суп из брокколи. Она не прихотлива к еде, хоть в последнее время особо не жалует ничего из перечисленного. И я не понимаю, зачем так напрягаюсь для своей фиктивной жены? Зачем пытаюсь угодить женщине, которая пришла в этот дом потому что надо, а не потому, что ей этого хочется?

Я дебил? Возможно. Но, надеюсь, этот диагноз лечится.

— Вкусно? — Спрашиваю нетерпеливо.

— Да, папуля, очень вкусно — отвечает дочь.

— А тебе, Вась? Понравилось?

Кажется, я превращаюсь в бабу. Вот точно так же раньше вела себя Ника, когда мы только начали жить совместно. Она сидела передо мной и ждала с таким же трепетом в глазах, как у меня в эту самую секунду.