В докладе, с которым С. Сыромятников выступил в 1901 г. на заседании Общества ревнителей военных знаний, он привел данные по торговому обороту Бахрейна за 1899 г., который составил: «по ввозу — 4 250 800 руб., а по вывозу — 4 494 000 рублей». Численность населения столицы Бахрейна, «города Манамэ» (Манамы), не превышала тогда, по его словам, 8 тыс. человек, а Бахрейна в целом — 50 тысяч (19).
Докладную записку под названием «О рынках бассейна Персидского залива и наиболее ходких на них товарах» С. Сыромятников представил Сергею Юльевичу Витте (1849–1915), министру финансов в то время. В целях «активизации русской коммерции» на Аравийском полуострове, в Месопотамии и в зоне Персидского залива в целом предлагал установить с портами Персидского залива регулярное морское сообщение. Кроме этого, основать коммерческий банк в Персии и открыть угольные склады для российских торговых судов в Бендер-Бушире и Басре. Подчеркивал, что целесообразно было бы направить для работы в ключевых коммерческих центрах данного района русских торговых агентов. Для содействия русской торговле и упрочения политических позиций Российской империи в крае находил обоснованным учредить там «сеть консульских агентств», а также рассмотреть вопрос о пребывании в водах Персидского залива (на постоянной основе) корабля Военно-морского флота России.
Яркие зарисовки Бахрейна начала XX столетия оставил русский ученый Николай Васильевич Богоявленский.
«В январе 1902 г., - сообщают документы Архива внешней политики Российской империи (АВПРИ), — Императорское Общество любителей естествознания, антропологии и этнографии командировало на берега Персидского залива для зоологических исследований и сбора образцов морской фауны действительного члена названного Общества, коллежского асессора Николя Васильевича Богоявленского» (20).
30 апреля 1902 г. русский ученый, побывав в Мохаммере (Мухаммаре) и Кувейте, отправился на Бахрейн. Остров этот, расположенный неподалеку от Аравийского побережья Персидского залива, докладывал Н. Богоявленский, играл исключительно важную роль в жизни «всего населения» Прибрежной Аравии и бассейна Персидского залива. В сезон «жемчужной охоты» там собирались «тысячи парусных лодок со всех уголков Залива».
Прибыл Н. Богоявленский на Бахрейн на английском почтовом судне «Simla», расположившись, по его выражению, «между палубой и каютами». Но, как водится у англичан, всегда готовых к тому, чтобы поживиться на всех и вся, — «с оплатой по тарифу первого класса».
На судне том, хотя и почтовом, имелись, по его словам, пушки — для защиты от пиратов, «хищных людей моря», как их называли арабы Аравии.
Княжества Прибрежной Аравии, в том числе и Бахрейн, Н. Богоявленский посещал, имея на руках рекомендательные письма российских консулов. Путешествовать на Арабском Востоке без таковых, утверждал он, а тем более в Персидском заливе, — «совершенно невозможно», так как рискуешь остаться без крова, а главное — без протекции и защиты.
Шейха Мухаммада ‘Абд ал-Вахаба, «известного на побережье Аравии лица», крупного торговца жемчугом, к которому у него имелось рекомендательное письмо, Н. Богоявленский разыскал в центральном караван-сарае Манамы, в здании, окруженном амбарами. Войдя в контору шейха, находившуюся на втором этаже, увидел, в правом углу, расположившегося на ковре, пожилого человека в окружении слуг и груду наваленных перед ним бумаг. В другом конце комнаты «примостились несколько индусов с сундуками, наполненными рупиями» (индийская монета, равнявшаяся тогда, в пересчете на русские деньги, 64 копейкам). Секретарь торговца, разместившийся рядом со своим господином, писал под его диктовку письма. По их прочтении шейх «прикладывал к ним печать, вырезанную из камня и вставленную в кольцо, которое он носил на пальце».
Принял Н. Богоявленского шейх Мухаммад ‘Абд ал-Вахаб радушно. Извинился за то, что не располагал на тот момент «приличными апартаментами для русского гостя», а только «комнатой в его караван-сарае», которую и предложил занять, пока не приищет для него другое помещение.
Прежде всего, вспоминал Н. Богоявленский, «нужно было забрать вещи из таможни». Заведовал ею индус, британский подданный. Г-н Гаскин, английский политический агент на Бахрейне, которому незамедлительно донесли о прибытии на Бахрейн москопа, послал уведомить таможенников, чтобы багаж «пришлого русского», столь неожиданно появившегося на острове, «без досмотра не пропускать». Но в дело вмешался шейх ‘Абд ал-Вахаб, и вещи свои Н. Богоявленский «получил без вскрытия» (21).
В тот же день шейх пригласил Н. Богоявленского на обед в «свой загородный дом, в верстах трех от Манамы». Доставили туда россиянина на белошерстной лошади чистой арабской породы, то есть по всем правилам аравийского гостеприимства. Обедали прямо на берегу моря, сидя «на разостланных коврах с мягкими подушками».
Угощения, рассказывал Н. Богоявленский, подали все разом. И в таком количестве, что ими можно было бы накормить, пожалуй, «сотню народа». На громадном блюде-подносе принесли «с пуд… риса, целиком запеченного барана, арабскую похлебку из вареных кур и что-то вроде сладкого киселя». Ни вилок, ни ножей не было. Ели руками. «Деятельное участие в истреблении пищи принимала разместившаяся неподалеку прислуга» (22).
Комната для проживания, предоставленная Н. Богоявленскому шейхом ‘Абд ал-Вахабом, была, по словам русского ученого, вполне приличной. Но шейх ‘Абд ал-Вахаб счел ее неподходящей. Не прошло и двух дней, как он привел его в большой дом, и заявил, что дом тот — в полном распоряжении русского гостя. Подыскал же он его вот как. Весть о прибытии на Бахрейн россиянина или москопа в речи бахрейнцев, повествует Н. Богоявленский, разнеслась по острову «широко и быстро». Ни для кого из местных жителей не было секретом, что шейх ‘Абд ал-Вахаб, человек состоятельный и очень влиятельный на Бахрейне, подыскивает для своего гостя жилье. Но вот тут-то и выяснилось, что «то, что легко могло бы быть сделано для кого угодно, для русского оказалось очень трудным». И все из-за интриг английского чиновника. Владелец дома, перс, служивший в местном агентстве английской пароходной компании «British India Steam Navigation», по настоянию Джона Калькотта Гаскина, отказал шейху ‘Абд ал-Вахабу в просьбе «сдать пустой дом внаймы», на три недели. Тогда шейх взял и купил его; «с хорошей надбавкой в цене против того, что он стоил самому владельцу».
И тот перед этим не устоял, несмотря ни на какие запреты, отданные ему английским политическим агентом. При прощании с Н. Богоявленским шейх ‘Абд ал-Вахаб сказал, что дом этот, отныне и во веки веков, — «обитель москопов», и всегда будет готов к приему русских людей, которые окажутся на Бахрейне (23).
«Из-за козней» того же г-на Гаскина, как стало известно впоследствии русскому ученому, его долго не принимал под разными предлогами правитель Бахрейна шейх ‘Иса. «Факт моего несостоявшегося свидания с шейхом ‘Исой, — отмечал в отчете о командировке Н. Богоявленский, — послужил предметом для разного рода толков среди населения Бахрейна, иногда в форме, обидной для русского человека». Гадкие слухи о нем, по выражению Н. Богоявленского, «усиленно распространялись» людьми г-на Гаскина, и по его же прямому указанию.
На четвертый день пребывания Н. Богоявленского на острове шейх ‘Иса, по настоятельной просьбе шейха ’Абд ал-Вахаба, все же «проявил знаки внимания» к русскому ученому — прислал к нему визиря, чтобы тот передал россиянину приветы и выразил готовность содействовать его научным занятиям на Бахрейне. После этого толки о недоброжелательном отношении шейха ‘Исы к россиянину сразу же прекратились.
Однако шейх ‘Абд ал-Вахаб счел это недостаточным, указывал в своем отчете Н. Богоявленский. И постарался «парализовать английское влияние на правителя Бахрейна». Несмотря на настоятельные рекомендации английского чиновника «не привечать» на острове «пришлого русского», устроил ему «свидание с шейхом ‘Исой». Он полагал, что такая встреча с правителем Бахрейна, который, с его слов, «сам по себе ничего против русских не имел», могла сделать «небольшую брешь в монополии английского влияния на Бахрейне». А это, в свою очередь, позволило бы другим русским, которые пожалуют на Бахрейн после Н. Богоявленского, «быть менее зависимыми от расположения к ним англичан» (24).
