— Мы все тебя знаем.

— Все? Кто все? - Я подхожу ближе к тени, но затем вскрикиваю от боли, ступни и правда поранены.

— Пойдем, Вера, я проведу тебя к выходу и вылечу.

Я не сопротивляюсь и иду за пушистым туманчиком, если нари, такая же, как и Ши, то бояться мне нечего.

Мы идем не по прямой, а извилистой дорогой, обходя каменные колонны и странные булыжники, которые хаотично торчат из пола. Чем дальше, тем мне больнее наступать, но я держусь. Но именно поэтому пути огонек приближается очень быстро.

— Почему, когда я шла по прямой, то свет был так далеко?

— Испытание, - отвечает нари, - ты должна была найти дорррогу с помощью магии.

— Но у меня нет магии…

— Как нет? - нари резко останавливается, - а как ты выбралась из леса и как нашла выход отсюда?

Я останавливаюсь и непонимающе смотрю на существо.

— Я не сама выбралась, в лесу мне помогла Ши, а тут ты.

— Я же говорю магия… - если бы у Нари был рот, то он или она точно бы улыбнулся, - мы пришли!

Я же хотела потянуться, чтобы открыть дверь, но нари меня остановила.

- Подожди, я кое-что забыла, - существо пролетело вокруг моих ног и ступни тут же перестали болеть.

- Спасибо! – Воскликнула я.

- Передавай ширрррааке пррривет.

Нари растворяется во тьме, а я открываю массивную деревянную дверь, над которой висит сине-голубой фонарь, который все это время и был моим путеводным маяком.

— Араэль? - Я не могу поверить своим глазам, я думала, что увижу ректора, но никак не мага Алого Королевства.

— Выбралась, - парень победно улыбается. Кажется он искренне рад, что у меня получилось.

Я посмотрела на свои ноги, и правда ступни целые, ни единой царапинки. Араэль тоже смотрит на мои босые ноги, а затем недовольно качает головой. Через секунду передо мной стоят удобные туфли.

— Твой размер, обувайся, - говорит маг, - пойдем, я провожу тебя в комнату.

— Ты знал, что я тут? - Я обуваю туфли, которые и правда оказались идеальными по размеру.

— Ректор Андервуд меня сюда отправил.

— Андервуд? - Я медленно иду позади Араэля.

— Да, его срочно вызвали из Академии, и он попросил меня проследить, чтобы ты выполнила задание.

— Ну да, задание, я же тут мышь подопытная…

— Ты не мышь, Вера, ты редкий и интересный маг. Если о тебе узнает весь наш мир, то ты станешь самой популярной и очень завидной невестой, - Араэль останавливается и хищно на меня смотрит, а я чуть не врезаюсь в него.

— Араэль, если еще кто-то, - я угрожаю ему пальцем, - скажет мне про свадьбу, то я точно выцарапаю ему глаза.

Араэль только хмыкает и идет вперед. Я замечаю, что сейчас мы идем совсем по другому пути, не по тому, по которому меня сюда притащили.

— Кто еще знает об этих испытаниях? Вся Академия следит затаив дыхание. Может вы еще все дружно смотрите и делаете ставки?

— Вера, - Араэль снова резко останавливается и заглядывает мне в глаза, - никто не знает. Если узнают, то тут поднимется такая шумиха, что проблем не оберешься. Ректор тебя скрывает, как самое важное сокровище.

— Но ты же знаешь, - говорю я упрямо.

— Знаю, а еще Кай знает и твой брат…

— И твоя подружка!

— Ревнуешь? - Араэль делает маленький шажок вперед и меня обжигает его дыхание, - мне сказали, что ты с ректором больше чем просто сотрудники, ну это не удивительно с его властью и магией…

Араэль напряжен и кажется немного зол, хоть и старается держаться. Я словно чувствую его эмоции. Подогрею воображение.

— Никого не касается с кем я сплю! - Выпалила я и сверлю Араэля взглядом в ответ.

Парень неожиданно меня хватает и прижимает к стене. Его руки обжигают. Он держит за плечо, а затем шею. Мне немного больно, но не страшно. Он приподнимает мой подбородок ладонью и я, больно вжимаясь в холодную каменную стену.

— Я не лезу в твои отношения, а ты в мои… - я стараюсь говорить спокойно, но голос дрожит.

— Ректор тебе не пара!

— А кто пара? Ты или может твой дружочек Кай?

— Может и Кай, но не ректор. Он темный! Никто не позволит, чтобы ты стала частью этого Королевства!

— Мне не нужно позволение. Ни твое, ни моего брата.

Его хватка чуть слабеет, и он начинает отступать, сразу мне кажется, что по своей воле, но тут я замечаю, что он застыл, как статуя. Даже кожа приобрела чуть голубой оттенок. Из темноты показывается Кай.

— Я так и знал! - Холодный принц резко отталкивает Араэля и тот ударяется о противоположную стену, а затем сползает на пол, как тряпичная кукла, - ты в порядке?

— Была бы, если бы вы с этим алым перестали меня делить. Совсем с ума сошли!

Принц хочет дотронуться до меня, даже не знаю зачем, то ли он рассчитывал, что я разрыдаюсь у него на груди, то ли искренне хочет проверить, как я. Мне наплевать. Я отталкиваю его и иду дальше по коридору.

— Вера, постой! Я правда желаю тебе добра, я хотел защитить тебя.

— Я устала от вас! - Я останавливаюсь, но показываю жестом, чтобы Кай не подходил ближе, - вы как появляетесь, то это всегда сулит неприятностями. Еще один из вас приблизится ко мне, и я обещаю, что сделаю так, чтобы вы были в обмороке гораздо дольше чем первый раз. Буду стрелять без предупреждения!

— Стрелять? - Недоумевает Кай.

— Подбери своего друга, он очнулся.

Я толкаю тяжелую дверь и оказываюсь в знакомом мне коридоре первого этажа, а позади меня слышны проклятия Араэля. Пусть разбираются между собой. Не хочу этого слышать и видеть.

Вначале я была зла на испытание, но сейчас поразмыслив я понимаю зачем ректор это делает. Он хочет открыть мой дар и самое интересное, то, что у него получается. Только вот он об этом не знает.

И пока не узнает. Я буду милой и послушной и дальше выполнять все указания, а потом посмотрим к чему это приведет.

— Ши, - позвала я, едва открыв дверь своей комнаты. Странно ее нигде нет, она всегда появлялась, когда я была в опасности, да и просто постоянно была рядом. Я зашла в комнату и осмотрела все ее любимые места. Нигде нет. Очень странно.

— Ши, - еще раз позвала, надеясь найти ее в ванной, но снова никого не нашла.

— Ты кого-то ищешь? Прячешь парня в своей комнате? - Голос брата заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Андрей! Какого черта ты так пугаешь! - Крикнула я и бросила в него подушкой, которая попалась, как раз под руку.

— Так кого ты ищешь?

— Не твое дело.

— Я хотел поговорить с ректором Андервудом, но его нигде нет. Не знаешь где он? - Брат зашел в комнату и сел в кресло рядом с кроватью, я устроилась напротив, рассматривая новые туфли на ногах.

— Не знаю. Была занята последние несколько часов.

— И чем же?

— Меня заперли в подвале и ждали пока во мне проснутся магия, - я оторвала взгляд от туфель и взглянула на Андрея, наблюдая за его эмоциями, - точно, совсем забыла до этого меня тащили по полу за ноги, а потом уже бросили в подвал.

Я не стала уточнять, что тащили довольно аккуратно, тащили и все тут.

Андрей похоже подумал, что это шутка, но затем сжал кулаки так, что костяшки побелели, а вокруг его запястий закрутились светящиеся спиральки.

— Твоя магия? - Спокойно спросила я.

— Вера, это не важно, - он перевел взгляд на магические браслеты, - важнее то, что с тобой сделали. Кто тащил? Чего они хотели?

— Ты все и сам знаешь. Может не знаешь кто именно, но цель тебе точно известно. Андрей хватит притворяться! Я знаю про тебя и блондинку с ушами. Я знаю, что ты задумал, хватит играть роль заботливого брата. Не получится…

— Илта… - грустно сказал брат и опустился на колени, а затем взял меня за руки, - Вера, все что я делаю это для того, чтобы мы устроились в этом мире. Без магии тут не просто. Илта наследница Королевства Воздуха и Света. Если мы поженимся, то это обеспечит будущее и для меня, и для тебя.

— Но мне все равно нужно выйти замуж за сильного мага? - С издевкой сказала я.