– Там толпа народа была! – развёл он руками, цокая и качая головой, тем самым показывая, что он удивлён тем обстоятельством, что я в этом сомневалась.

– Я… я защищалась… просто…. Но у меня даже и в мыслях не было его унизить… Я просто за-щи-ща-лась! Как и с Луизой!

– Тапочками ты защищалась? – он приподнял правую бровь и недоверчиво уставился на меня.

– Он действительно слишком увлекся там… – я отвела глаза в сторону, вспоминая эту неприятную историю. – И да, я признаю, что я спровоцировала его, так как заявила, что скорей утону, чем… ну ты сам понимаешь… – я посмотрела в глаза принцу, надеясь увидеть там понимание, но его лицо выражало бесстрастный интерес. – Ну не люблю я, когда на меня давят или принуждают к чему-то! – невольно начала оправдываться я. На этот раз он понимающе хмыкнул. – В общем, – продолжила я, «поощренная» тем, что меня «понимают», – я нахлебалась воды более чем совместимо с игрой… и если бы… окружающие не вмешались… Понимаешь, я была абсолютно уверенна, что он позволил бы мне утонуть… Меня вынули из озера в уже практически бессознательном состоянии! – с нажимом проинформировала я об этом очень важном смягчающем мою вину обстоятельстве.

– Этого мне не рассказали… – напряженно кивнул он, непроизвольно сжав кулаки. – Продолжай!

– И вот только-только я пришла в себя и смогла подняться на ноги…, смотрю, а он направляется в мою сторону…. А я одной рукой держала одеяло, которое меня согревало, а в другой руке тапочки… Я испугалась, запаниковала и даже сама не поняла как, но я вмазала его по лицу тапочками … дважды. Могла и трижды…, но установившаяся вдруг абсолютно мёртвая тишина, сгустившаяся тьма и резко упавшая температура воздуха меня остановили. И мне стало так страшно…, что я предпочла… исчезнуть в тот же миг, благо Матильда была рядом. А потом я почти два года ничего не слышала о Рафаэле. Но спустя два года отец сообщил, что Рафаэль де Монморанси просит моей руки и мне пришлось с ним встретиться…

– И ты ему отказала… снова, – спокойно резюмировал Его Высочество.

– Не то, чтобы отказала…. Я просто объяснила, что не могу выйти замуж за того, кому пусть и однажды, но надавала по лицу тапочками… – передернула плечами я.

– Теперь я понимаю, как легко отделалась Луиза! – хмыкнул он. – Потому, что если выбирать между получить по морде тапочками при свидетелях или побыть с часик поросёнком, я бы лично выбрал стать поросёнком, – заржал он. – Кстати, а кто такая Матильда?

– Это Маркиза моей метёлке имя дала, – объяснила я.

– Как ты, кстати? Я имею в виду после попытки похищения и падения с высоты…

«– Ого! Мы наконец-то вспомнили о хороших манерах! – съязвила моя Венера».

– Нормально. Ты хорошо меня подлечил, – сухо поблагодарила я. – А что вы решили с Рафаэлем?

– Ищем…. Головных болей нет? А спина? – в его голосе звучала искренняя забота.

– Откуда вдруг эта забота? – ощетинилась я.

– Ты проспала, я беспокоился, и поэтому ожидал тебя под аудиторией. К тебе я сунуться не решился… там же охрана твоего отца… И, потом, зная, как болезненно ты реагируешь на непрошенные вторжения… в общем, я решил воздержаться…

– И дождаться, пока выловишь меня без охраны? – понимающе закончила его мысль я. – Нет, головных болей нет. Спина тоже не болит. Я просто проспала, такое случается.

– Но ты мне скажешь, если вдруг проявятся последствия падения… Так ведь?

– Скажу… – пообещала я вслух, а про себя решила, что нет, не скажу – обращусь к семейному лекарю. Дело в том, что, несмотря на то, что принц раздражал меня своей подозрительностью и инфантильностью, да ещё и выводил из себя самозацикленностью, всезнайством и занудством, его прикосновения всё же были слишком приятны, чтобы позволить им случаться вновь и вновь. К тому же, я понятия не имела, насколько я ему приятна или неприятна. В общем, мной было решено и постановлено, что о том, что он мне совсем капельку (ну или не капельку) нравится, он даже догадываться не должен… по стратегическим причинам, так сказать.

– А как ты смотришь на то, чтобы после занятий покопаться в архивах, которые в туннеле? – к моему превеликому облегчению сменил он тему.

– Совершенно положительно! Рауль, а как твой отец? Ему лучше?

– Также…

– Я бы хотела взглянуть на его анализы и исследования придворных лекарей. Это можно устроить?

– Ты думаешь, что увидишь то, что не смогли увидеть светилы магической медицины, защитившие диссертации и написавшие с десяток научных работ по зельеварению и целительству? – в его голосе была насмешка.

– Я думаю, что ты не в том положении, чтобы перебирать предлагаемой помощью! Не дашь ты – я попрошу материалы у отца!

– Та дам, что мне жалко! – пробубнил себе под нос принц слова согласия с моим запросом. – Тебя ждут, я так понимаю? – указал он на Эльку и Милу, уже минут пять ошивающихся поблизости, но нерешающихся приблизиться.

– Да, – не слушая о чём он, согласилась я, потому что моё внимание привлёк Андрэ, слишком мило беседующий с какой-то неизвестной мне девушкой и, очевидно, уже напрочь забывший о моём существовании.

– Следующие две лекции у нас раздельные, так ведь?

– Да.

– Встретимся в кафетерии после лекций или сразу у меня в кабинете?

– Да, – ответила я по инерции.

– Что «да»? – и он проследил за моим взглядом. – Ди? Что «да»? – повторил он, загородив мне обзор.

– А ты мог бы повторить вопрос ещё раз? – совсем сбитая с толку и расстроенная увиденным, несчастным голосом пролепетала я.

– Какой именно вопрос? – уточнил он.

– П-последний, наверное…

– Нет, – покачал он головой. – Здесь нужны более кардинальные меры, – добавил он решительно. – Эй, подруги! – позвал он Эльку и Милу. – Давайте знакомиться, что ли? Хотя, само собой разумеется, меня вы уже знаете, но вот я вас пока ещё нет.

– Мила! Элла! – тут же прозвучали их голоса ему в ответ.

– Мила, Элла. Очень приятно! – он отвесил моим подругам такой галантный реверанс и по-мужски оценивающий взгляд, что лица моих подруг тут же озарились смущённой улыбкой. – А в какой аудитории, вы говорите, у вас последнее на сегодняшний день занятие, и во сколько оно заканчивается?

И естественно, обе мои подруги, осчастливленные высочайшим вниманием, да ещё и вдобавок сногсшибательной белозубой улыбкой и подмигиванием, тут же начали наперебой докладывать моему лже-жениху что, где и во сколько.

– А Диана вам рассказывала, что её в субботу чуть не похитили?

– Что-о-О? Ди? И ты молчала? – возмутились обе. – А ну давай рассказывай!

– Вот-вот! Пусть расскажет! И я думаю, теперь будет лишним даже упоминать, что вы обязаны сдать Диану после последней лекции мне лично в руки! – снова обезоруживающе улыбнулся он.

– Лично в руки! Вам, Ваше Высочество! Даже не сомневайтесь! – отрапортовала Мила.

– Дайте мне ваши комустры… – он приложил палец к обоим по очереди, – всё! Теперь вы можете связаться со мной в любое время дня или ночи! Ди, солнышко! Я должен идти, – он чмокнул меня в щёчку. – Но ты в надёжных руках! – и ушёл телепортом.

Я же стояла и терялась в догадках по поводу странных маневров моего лже-жениха, но его заботами остаться наедине со своими мыслями мне не позволили.

– Ди! Давай выкладывай всё по порядку! – потребовала Элька.

– Сколько мы тебя не видели? Всего три дня! А ты Андрэ бросила, с принцем везде ходишь, и ещё тебя, оказывается, чуть не похитили! – перебила её Мила. – Кстати, и что эта за история с принцем, вообще?

«У-у-у-у… – завыл мой Меркурий. – Нас знатно таки подставили! И как, интересно, будем выкручиваться?»

– Это политический союз, девочки, но это как бы тайна, – заговорщицким голосом сообщила я. И дракон меня подери, даже учитывая, что частично это было правдой, как же неприятно было врать подругам.

– То есть, вы не любите друг друга? – уточнила Мила.

– Нет.