– За меня можешь вообще не беспокоиться. Я страдаю, – страдальческим голосом сообщила я.

– И как долго ты планируешь страдать?

– Вообще-то такие вещи не планируют… – начала я, но увидев озорной блеск в его глазах, поняла, что он подтрунивает надо мной. – Очень смешно, – толкнула я его в плечо. – А что там ещё с двумя поросятами? Кто их поймал?

– Два моих однокурсника и они просто счастливы приглашению в рыцарский клуб.

Я облегчённо вздохнула, но потом вспомнила, что в клубе подают напитки и еду. – А как ты в клубе без меня?

– Никак. Думаю, придётся опять быть с тобой.

– Но клуб же рыцарский? – просто чтобы что-то сказать напомнила я, хотя прекрасно понимала, что и в клубе тоже вполне могла обойтись заклятием отвода глаз.

– Значит, возведем тебя в рыцари, – пошутил он.

– Завтра, кстати, суббота… – в этот раз уже серьёзно напомнила я.

– Я знаю, что суббота, – кивнул он. – Ой, папочки! – он положил руку себе на грудь и с притворным ужасом в голосе простонал, раскачивая головой в разные стороны. – Пожалуйста, – он сделал паузу. – Только не говори мне, что ты уже всю нашу совместную жизнь наперед распланировала!

– Завтра гонки на мётлах по пересечённому пространству. Тебе, как моему жениху, придётся там быть, чтобы болеть за меня, – раздраженно объяснила я.

– А это, кстати, вполне подходящее мероприятие, чтобы объявить о нашей помолвке! Как ты считаешь? – вдруг предложил он.

– Думаю, что ты прав, но только если после гонок, – внесла я коррективы в его планы. – Ты же знаешь, что гонки на мётлах – очень популярны, и поэтому там конкуренция бешеная. А учитывая, что правила гонок не только позволяют, но и поощряют сбрасывание конкурентов с метлы, то, как только станет известно, что я твоя невеста, желающих засветится за мой счёт в газетах станет еще больше! То есть, слишком много.

– Диана, ты себя недооцениваешь! – рассмеялся он так заливисто, как будто бы сказал что-то очень и очень смешное. – Желающих скинуть тебя с метлы хоть так, хоть этак СЛИШКОМ много, потому что это мечтает сделать каждая участница соревнований!

– Для того, который ещё вчера не знал, кто я такая, – ты слишком много знаешь обо мне сегодня! – саркастически парировала я, внешне злорадствуя, а в душе ликуя

– Согласен. Это была мелкая и недостойная месть наследного принца, прожившего девятнадцать лет в тени Дианы-ведьмы-Премудрой, – ухмыльнулся он.

– Неужели мой отец так сильно мной гордится! – без тени удивления, но зато с тонной самодовольства в голосе поинтересовалась я, невинно хлопая ресницами.

– Если бы только твой отец, но и мой тоже! – криво улыбаясь, хмыкнул он. – У них одна гордость на двоих – это ты. И одно разочарование на двоих – это я! – в его голосе прозвучала едва уловимая горечь, хотя возможно это была лишь игра моего воображения.

– Я думаю, это от того, что у них излишне завышенные ожидания от тебя… – убеждённо прокомментировала я.

– А я думаю, что это от того, что мне плевать на государственные дела! – не согласился он со мной. После чего вдруг став очень серьезным, доверительно сообщил: – Я не хочу править! Не хочу принимать решения! Не хочу становиться моим отцом!

– А чего же ты тогда хочешь? – удивилась я тому, насколько горячо, искренне и убеждённо прозвучали эти его «не хочу».

– Хочу открыть и исследовать другие миры! Хочу путешествовать, но не только по нашей реальности, но и по другим…

– Не понимаю… Почему тогда твой отец говорит, что ты не интересуешься науками?

– Потому что я не хочу, чтобы он знал, насколько я интересуюсь! Ну и да, ещё то, что… я так давно знаю гораздо больше других и совсем из других источников…, что не утруждаю себя подготовкой рефератов или курсовых,… и потому профессора злятся… и считают меня талантливым, но безответственным…

– А почему ты мне всё это рассказываешь? – его откровенность и на самом деле, чем дальше, тем больше меня изумляла.

– Потому что ты тоже не хочешь править… И поэтому сделаешь всё, чтобы мой отец прожил как можно дольше…, а в этом наши цели совпадают…

– И что ты предлагаешь?

– Во-первых, решить проблему с проклятием вырождения рода. Во-вторых, восстановить формулу зелья, продлевающего жизнь на сотни лет. Это на тот случай, если болезнь отца все-таки окажется неизлечимой… – усмехнулся он. – Я надеюсь, что зелье даст ему время…

– Но это же утопия… Рауль?! – я особо выделила его имя потому, что когда-то где-то читала о том, что люди склонны реагировать гораздо более отзывчиво тогда, когда слышат звук своего имени.

– Нет, не утопия… Я это точно знаю… Есть расы, способные жить тысячелетиями…, а этот дракон, которого мы с тобой сегодня видели,… как ты думаешь сколько лет ему?

– Рау-уль, но он дух-хранитель! – напомнила насмешливо-возмущённо я.

– И что? Он от этого менее эффективен?

– Ты пугаешь меня… – покачала я головой. – А ты уверен, что ты не безумен?

– Ди! Я не хочу бессмертия для себя лично. Двести – двести пятьдесят лет, отведённые носителям королевской крови, более чем достаточно, как по мне. Но моему отцу – только сто тридцать, но ни один из лекарей, в данный момент, не верит, что он протянет больше одного года… А я хочу, чтобы он не просто прожил свои двести или даже двести пятьдесят, а хотя бы лет триста – триста пятьдесят. И чтобы у него еще один сын родился, а еще лучше два. Или ты хочешь стать королевой уже через год? – задал он резонный вопрос.

– Нет, конечно! – истерика в моём голосе вызвала в нём самодовольную улыбку.

– Так я и думал! Это, кстати, то, о чём я хотел с тобой поговорить, когда пришел и случайно выпустил твоих поросят… погулять.

– Вообще-то это были твои поросята! – не согласилась я.

– Я готов сойтись на том, что поросята были наши общие! Так как Луиза – моя бывшая невеста, а остальные – её подруги, то я согласен, что тоже несу за них ответственность. Но в поросят превратила их ты – так что, как не крути, поросята общие!

«Вообще-то он прав! – согласился мой Меркурий, – поросята определённо общие!»

– Давай, тогда каждый останется при своём мнении! – чисто из духа противоречия не согласилась я с формулировкой «общие поросята».

– Итак, что скажешь, Ди?! Ты согласна помочь мне спасти моего отца и снять проклятие с наших родов?

– Разумеется, в целом, предварительно я согласна. Однако, мы должны чётко и понятно прописать все условия нашего сотрудничества. Потому что я не хочу в какой-то момент оказаться слепо втянутой в одну из твоих утопических идей! – выставила условие я.

– А почему ты решила, что мои идеи могут быть утопическими?

– Да потому, что квадратура Юпитера с Нептуном из тебя так и светится!

– Что-о-о? – оторопел он.

– А то, что – намерения благие – результат неизвестен! – выдала я свой неутешительный прогноз течению его «болезни».

– Вау! Впечатляет! Подозреваю, что ты и синастрию[1] нашу уже посмотрела?

– Нет. Не посмотрела! – честно, но с вызовом ответила я.

– Почему же не посмотрела? Как? До сих пор? Что даже одним глазком не взглянула? – выглядел он при этом весьма и весьма обиженным, я бы даже сказала, оскорблённым в лучших чувствах.

– Рауль, а когда бы я её посмотрела? До сегодняшнего утра у меня был Андрэ, так что, зачем мне был ты?! – жёстко, но правдиво урезонила его я. – А сегодня – у меня не было времени даже поесть. Но ты, как я понимаю, посмотрел… И что же ты там увидел?

– Кстати, о поесть! И ещё там шампанское! Там же всё стынет и обветривается! – спохватился он и вскочил на ноги, подавая мне руку. – И так как ты испортила мне свидание, то ты просто обязана помочь мне всё это съесть и выпить!

«Надо отдать ему должное! – отметил мой Меркурий, – парень мастерски ушёл от ответа.

– А может, он просто, как и мы, очень проголодался?! – возразили Венера и Луна».

Гонки на мётлах по пересечённому пространству нашим ректором устраиваются уже десятый год подряд и проводятся они один раз в год. Чтобы понимать их размах и значение, вам следует знать, что учусь я в Этаминском Университете, а это – наистарейшее, наипрестижнейшее и наикрупнейшее учебное заведение не только в Королевстве Звездного Дракона, но и во всей нашей реальности, насчитывающей, кроме нашего Королевства, ещё 87 государств.