Выше, в главе об общественном строе, дана характеристика общественной структуры айнского поселка (котана). Вполне понятно, что выбор места строительства котана зависел от рода хозяйственной деятельности данной группы айнов. Охотники за морским зверем предпочитали селиться у самого побережья, а охотники за лесными животными — в низменных и горных долинах. Но, естественно, все племена айнов предпочитали осваивать районы, где имеются обильные источники хорошей питьевой воды и угодья для добычи рыбы, особенно кеты и горбуши. Однако не в районе слияния рек с озерами, так как, по поверью айнов, здесь пересекаются пути прохождения добрых и злых духов, а это может причинять неприятности жителям котана. Ориентировка поселка исходит из направления к низовьям реки, но наиболее благоприятным считалось ориентировать котан на восток, где восходит солнце, которое у айнов почитается в числе высших богов. В этом случае входы в дома будут смотреть на юг, а священные окна камуй-пояра — на восток.

Обычно через деревню прокладывается дорожка, тропинка (ру). На одной ее стороне располагаются основные постройки айнов. По другую сторону — амбары (пу). Места для отбросов и золы могут быть как на стороне дома, так и амбара.

Прежде чем приступить к строительным работам, айны исполняют ритуал, во время которого обращаются к духам со словами: «Чисэкоцу эйнонно итак-ку», т. е. просят их помочь в выборе места для домов. После этого осматривают местность. Если она соответствует необходимым для айнов условиям (близость водоема и др.), то выравнивают сначала не всю площадь для дома, а лишь часть ее. Делают треножник, каждый шест которого толщиной примерно в два пальца, а длина достигает двух метров. Под ним подвешивают крюк, на котором укрепляется посудина типа котелка или миски, под ней символически разводят небольшой огонь.

В это время на верхушке треножника укрепляют инау, а также прикрепляют инау на крюк котелка. На восточной стороне на расстоянии 10–12 м в восточном же направлении ставят понсюцу-инау и совершают обряд поклонения духу деревьев сиранпа-камуй. Материалом для этого типа инау служит ивовый ствол толщиной, равной примерно толщине большого пальца, длиной в метр. На палке в трех местах делают надрезы коры в виде трех ступеней. На вертушке палки делают наклонную расщелину (инауки-кэ). В ней укрепляют мелкие веточки.

Затем обращают молитву к духам с просьбой о даровании сна: айн сообщает богу дерева о том, что на месте, где он находится, планируется построить «молодой» дом, и одновременно просит духа быть милостивым и охранять его сон. После молитвы хозяин будущего дома ложится спать на месте его закладки. Если сон плохой, то место постройки дома меняют.

Если же сон благоприятный — приступают к подготовке всей площадки под возведение дома. Работа по подготовке площадки называется чисэкоккара. К ней подключается большой коллектив. Часть его-роет землю, другая выравнивает. Орудие, с помощью которого производится трамбование земли, требует усилий многих людей и называется той-нимпап.

Поскольку площадь, отведенная под строительство дома, незначительна, то на ее выравнивание не-затрачивается много времени. После того как площадка подготовлена, приступают к строительству дома (чисэ).

Материалом для каркаса крыши может служить любая твердая порода дерева. В районах, куда лес твердой породы доставлять тяжело, местные айны используют и иву. Но непременное условие, которое обязательно выполняется айнами, заключается в том, что они никогда не возьмут дерево, обвитое лозой или имеющее наросты, уверенные в том, что внутри такого ствола несомненно имеются дефекты.

Материалом для покрытия крыши и стен служат листья бамбука, тростника, кора ильма или висте-рии. Для связки отдельных элементов конструкции дома используют размягченную над огнем виноградную лозу. Веревки изготовляют из луба липы.

Айнское жилище близко по облику к рюкюскому. У айнов жилой дом тоже чаще всего наземный, иногда полуземляночный, а амбары подняты на высоких сваях, хотя здесь эти сваи гораздо тоньше, чем на Рюкю. Айнское жилище вместе с рюкюским жилищем, а также японской архаичной землянкой этамуро может рассматриваться как локальный вариант общего типа жилища древней японской историко-культурной провинции до начала интенсивного проникновения сюда принципов юго-восточноазиатской свайной и восточноазиатской многокамерной архитектуры. Айнский дом представляет собой прямоугольную, наземную каркасно-столбовую постройку. Столбы, нетолстые, но в большом количестве, стоят, как правило, только по периметру. Нижний венец отсутствует, а на верхний опирается рама крыши, несущая короткую коньковую балку; крыша, таким образом, как и у амбаров на Рюкю, четырехскатная, подпирамидальной — формы. К торцовой стене обычно пристроены сени, имеющие свою крышу пониже. Вход в сени для большего сохранения тепла перпендикулярен главной оси дома, то есть, переходя из сеней в дом, надо повернуть направо (это могло иметь и военное значение: чтобы входящий был повернут к сидящим в доме правой, незащищенной стороной). Крыша айнского дома соломенная и больше напоминает корейскую, чем японскую: солома укладывается снопиками в ряды, и уступчатость этих рядов отчетливо видна. Верхний ряд, по гребню, делается особо плотным и прижимается дополнительной балкой, но не имеет округлой формы, как оформление гребня крыши японского дома (в японском доме также встречается такая упрощенная форма крепления гребня крыши, но реже, чем округлая). Стены делаются из связанных между собой вертикально поставленных массивных снопов тростника. Они укрепляются снаружи обвязкой из горизонтальных жердей и прутьев, идущих в несколько рядов.

Дом, не считая сеней, был всегда однокамерный, с земляным полом, обычно плотно устланным сеном, поверх которого клались узорные циновки. В зажиточных домах циновками обвешивались также и стены. В центре находился открытый очаг. Места сидения вокруг очага распределялись по строгой престижной шкале. Ближе всего к входу, спиной к нему, сидели младшие и зависимые, это место считалось «низшим», напротив, дальше всего от входа, лицом к нему, было «высшее» место, оно предназначалось для почетных гостей. По правую руку от высшего места (т. е. по левую от входящего) шли «правые места», где сидели хозяева дома, муж дальше от входа, чем жена. «Левые места» предназначались для рядовых гостей. В отсутствие гостей здесь сидели остальные члены семьи. За спиной «левых мест» обычно имелась пара световых окон, а за спиной «высшего места» находилось «окно богов» (камуй-пояра). Считалось, что через «окно богов» духи окружающего мира общаются с духами дома и очага, оно играло важную роль в обрядах и церемониях, обычно же было занавешено циновкой; подходить к нему, тем более заглядывать в него было высшей степенью святотатства [Киндаити, 1937, с. 20]. Вдоль боковых стен шли приподнятые полати для сна — слева от входа для хозяина дома, справа — для остальных членов семьи. В левом дальнем углу, то есть слева от окна богов, глядя от входа, находились главные ценности дома — лакированные сосуды для рисового вина японского производства; на стропилах над местом хозяина висели мечи. Под «окном богов» находился внутридомовой алтарь с инау. Внешние алтари нуса-сан или сойюн-чипа состояли из длинных рядов столбов с инау, зажатых горизонтальными жердями, и внешне напоминали изгороди. Камуй-пояра чаще всего делалось на восточной стороне, соответственно «правая сторона» была северной, а вход и световые окна выходили на юг.