— Так мой боевой потенциал будет меньше, но ты сама говорила — наша уникальность в умении чуять мир. Уровня боевого потенциала Сайриса мне не достичь просто совершенствуя владение оружием и уклонение. Но развивая навыки выслеживания и поиска, со способностями нашего рода слышать и чуять я легко превзойду любого чужака. Я смогу выследить всех посланников, заранее подготовить ловушки и устроить засаду, указав путь ворону.

— Или помочь ворону проиграть, если он выйдет из-под контроля и поддастся проклятому богу. Что же до этого жуткого существа с магией запретных цветов — будь настороже и не общайся без крайней нужды. При первой же возможности ваши пути должны разойтись. В конце концов, ты не давал никакой клятвы, а кровавая ведьма еще ничего у тебя не просила.

— Я понял, бабушка.

— Теперь поговорим о твоей самой главной и самой большой ошибке, Лиин. Я не стану винить тебя за то, что ты бросился в неравный бой с монстром, хотя и здесь ворон был во всем прав.

Не станет? Честно говоря по тому, как идет наша беседа, я думал что за этот проступок я получу больше всего ментальных подзатыльников. Арйрэсдарк же продолжила:

— Не стану судить и за другие битвы, которых ты мог бы избежать. Для рода сиин’дарк такое поведение в битве не ново. В нашем роду было больше воинов, чем любом ином. Поэтому я не вправе тебя винить за то, что ты сын своих родителей. Однако ты должен научиться контролировать себя. И для этого великий отец подарил тебе достойное испытание.

— Испытание?

— Да, мой ученик. Сила Хаоса давно не навещала наш мир, и я не думала, что ты однажды встретишь ее на своем пути, как не встречала ее и я сама. Но как и всякая стихия, она будет стремиться подчинить своей воле твой разум. Мне жаль, что я ничем не могу тебе помочь в этом, но это хороший опыт. Если ты сумеешь сохранить себя от темной стихии, это осядет в памяти на всю твою жизнь. Если ты — истинный сиин, то найдешь выход. Сейчас же вложи великое благословение Мельхиора в свою силу воли.

Ответ Айрэ меня удивил. Прежде о ней я не думал вовсе. Прочитав мое сомнение, она пояснила:

— Вспомни самые первые мои уроки. Высокая воля защитит твой разум от любого влияния. Каждый ее уровень будет ослаблять давление на твой разум и не даст оморочить голову колдовством. Это поможет тебе продержаться дольше против темной стихии, покуда ты не сможешь очиститься. До встречи, внук. Постарайся в следующий раз обрадовать меня доброй вестью. Я верю в тебя.

Из сладкой дремы меня вывел удар лицом о хладную медь. Первой мыслью было — все ли в порядке с хаани, и я вовремя удержал его от падения с моего живота на медный пол.

Крытая вагонетка стояла на очередной станции. И эта была первой, в которой хоть что-то осталось от самих ворон. Сохранился продолговатый одноэтажный дом без крыши, где тысячи лет назад жили дежурные инженеры или солдаты ворон.

Перед лицом мелькнула черная тень — Сайрис вышел наружу, принимаясь изучать причину остановки, я же вынул из инвентаря флягу и сделал несколько глотков теплой воды, затем ею же умылся.

— Ах ты ж мать твою! — выругался ворон снаружи.

Я выглянул в окно и увидел, как он голыми руками бьет в морду небольшому крылатому существу с горящими синим крыльями. У самого выхода из норы разместилось гнездо, представлявшее собой набор зеленых и белых яиц. О белые мы благополучно затормозили и увязли, едва не оторвавшись от монорельса.

Зеленые же и покрытые шипами яйца оказались вовсе не ими, а вполне взрослыми особями. С обратной стороны крыльев виднелось нечто, отдаленно напоминавшее покрытый зеленой травой хитин. Скорей всего природная маскировка зверушки, только место не было не очень удачным — на станции вообще ничего не росло.

Сайрис достал трисп и пристрелил второго летучего гада, еще не осознав масштабы угрозы. И ведь даже не стал звать на помощь. Сонные существа походили на червей с крыльями и острой костистой челюстью при маленьких глазках. Под зеленым покровом скрывалось синее насекомовидное тельце, переходившее в два крыла на протяжении всего тела. Действительно, волне себе скат. Только летающий в небе и способный прятаться в зеленый травяной кокон. Здесь такие коконы сильно выделялись на фоне темного камня, но в траве нужно быть осторожнее, если увижу нечто подобное.

— Пламя ненависти.

— Мог бы просто разбудить нас! — с наигранным недовольством поприветствовал я его.

— Ну да — ну да. И что бы ты сделал? Попросил бы мобов построиться в ряд?

И действительно, что? У меня нет ничего сопоставимого по эффективности геноцида для большого числа врагов. А если учесть уровень — как бы ложные скаты меня самого не загрызли. И все-таки оставлять последнее слово за вороном не хотелось:

— Мора могла бросить зелье.

— Давай не умничай, любимец болотной фауны. Или помогай расчищать путь, или сваливай.

Я взглянул на догоравших и корчащихся в муках под лиловым пламенем пустоты животинок.

— Ничего, что они все еще горят твоей магией?

— А ты проверь, — Сайрис растянулся в подленькой ухмылке.

— Пойду-ка я лучше прогуляюсь.

Будущий ворон закатил глаза и пробурчал что-то неразборчивое, поворачиваясь обратно к результатам работы сил проклятого бога.

Первым, что я сделал — это обернулся зверем и принялся сканировать звуки в окрестностях. Сайрис ворочал останки скатов и раздавленные яйца. Существа соорудили логово из мелких веточек и палой листвы, что теперь вместе с кровью и содержимым яиц превратилось в непреодолимую для вагонетки грязь.

По сознанию больно прошлась мысль о том, что несчастные существа ни в чем не виноваты. Чем вообще можно заслужить массовое убийство всего твоего рода вместе со всеми сородичами, включая неразумных детей.

Сайрис не мог поступить иначе. Не скажет же он неразумным «извините, что убил своим железным корытом кучу ваших детей, а теперь свалите с дороги»? За такое и разумные бьют в лицо, а уж ведомым инстинктами животным сами забытые боги велели.

Думая обо всем этом, я пересек порог вороньего дома. Сканирование звуков не дало ничего — мы по-прежнему находились в неестественной тишине. Даже наоборот, тишина стала еще гуще, плотнее. По эту сторону тоннеля не было даже всплеска рыб. Не было ветра, не чувствовалось насекомых. И кстати. Вот что было странным в убийстве выводка ложных скатов — животные не кричали. Они изгибались в агонии, пытались сбежать, но не издали при этом ни единого звука.

На первый взгляд, внутри не сохранилось ничего. Все кроме металла давным-давно обратилось в тлен. Медные же конструкции поросли колонией лазурного люминориса. Чем раньше были все находящиеся тут остатки устройств мог знать разве что ворон. Но были и более простые и понятные вещи. В развалившихся от времени медных штырях узнавались детали вороньего ложа. Не видел бы такое сам, ни за что бы не опознал его в этой груде металла.

Кстати, а ведь повышенная мной в прошлый раз сила дает еще и расширение инвентаря. Почему бы не забрать с собой немного металла? В таком виде он легко поместится под слово силы, а в Геотерме это как полгода работы моего брата в своем трактире. Выбросить в случае нужды всегда успею.

Часть осыпавшихся камней перекрывала парочку самых длинных медных шестов, составлявших некогда основу каркаса вороньей лежанки. Ухватившись за край, я с большим трудом смог сдвинуть каменный осколок. Вес был во много раз больше, чем можно было судить по его размерам.

Между двумя шестами находилась чудом сохранившаяся древняя книга. Обложка выцвела и почернела от времени, а название было не разобрать из-за механических повреждений. Надеюсь, внутри она окажется цела — если она и впрямь некогда принадлежала воронам, то ей может быть более десяти тысяч лет!

Едва я коснулся книги, как та рассыпалась в прах, что тут же взметнулся вверх, поднимая за собой скрытый под каменным полом ворох изорваного тряпья. Тело же свое существо составило из кусочков каменной крошки, что на ходу волшебным образом начинала обрастать голыми ветками.