Под алым туманом в невозможной температуре все еще упрямо произрастала зелень, словно бы смеясь в лицо жалким попыткам какого-то огня победить саму жизнь. Высокие древоподобные стволы, жесткие листы — зеленый цвет не смешивался с красным, а всюду пытался ему противостоять, отчего рябило в глазах.

Или — это было еще и от жары.

Случайно обломанные стебли и листья, пронзительно-изумрудные творения природы, источали красный сок. Да и на самих растениях стали видны своеобразные кровавые жилы. Хотя оттенок был все же заметно темней, чем у крови. Стоит хоть немного присмотреться и сразу поймешь, что это никак не может быть она. Но почему у растений такой странный сок — тоже ищущий ответа вопрос…

— А пока, может, расскажешь мне и свою историю? — решил человек вновь скрасить путь беседой. Как раз вовремя. Еще немного, и я начну сходить с ума. — Как ты жил до того, как попал в храм Безбожником, следом за братом?

— Ну… кроме легендарной прабабки мне нечем особо гордиться. Хотя в роду дарк’сиин было много следопытов и подземных искателей. Мой отец…

Я запнулся, пытаясь подобрать слова. Повествование моего спутника вышло достаточно интересным само по себе. Мне же легче передать свои мысли музыкой, чем вот так прямо, словами. Но Сайрис не сиин и вряд ли сможет понять смысл, вложенный в набор звуков хаани.

Поднятая вверх рука Сайриса была лишней. Я и сам ощутил резкие изменения в мире вокруг.

Несколько высоких деревьев с толстой белесой корой и зелеными листьями в красную прожилку. Такая же трава под ногами и невозможно ярких зеленых красках залитый темно-алым туманом мир. Медные клинки уже были в руках, а глаза искали противника. Где? Где враг?

От размышлений меня избавило нечто, чего будущий ворон, равно как и я со всем своим хваленым чутьем и легендами о пещерном мире, не смог углядеть вовремя.

— Лин, бежим! — закричал Сайрис. Бешеный стук его сердца вторил моему собственному.

— Некуда, ворон!

Потоки лавы, словно живые, растягивались и увеличивали напор, чтобы мы наверняка не могли выбраться, даже имей мы крылья. Еще недавно мирная, хоть и немного зловещая локация, в мгновение становилась ловушкой.

Зеленый пейзаж опускался на дно огненной реки, одновременно с этим являя нам во всей красе постигшую нас ходячую неприятность. Существо напоминало скелет огромного гуманоида, с растущим из него костяным доспехом и обилием костяных шипов едва ли не в два раза длинней головы самого монстра.

— Думаешь, у нас есть шансы, белка? — спросил Сай.

— Не попробуем — не узнаем, человек.

Сайрис в своей истории не зря упоминал о том, что каждый поход в Подземье может стать последним. Бабушка Айрэ тоже говорила нечто подобное — можно годами ходить в походы и знать все о пещерах, но потом однажды просто попасться под руку нужному монстру — и ни опыт, ни навык тебе не поможет.

Оккультный ужас был тварью как раз такого порядка.

Существо не смотрело на нас, и даже не атаковало. Верней, не атаковало именно нас. Горящий скелет просто взмахнул руками, подняв под собой волну лавы, на которой он быстро приблизился в нашу сторону.

Теперь даже слабое зрение не помешало мне рассмотреть свою возможную смерть. Пылающая над головой огненная корона, костяные наплечники с почти метровыми наростами. Да и сам скелет был почти как два сиин!

Верхняя часть его туловища билась пламенным сердцем, ноги же скрывались в темно-алой мантии, что игнорировала огонь.

Сердце сковал страх. Ноги готовы были рвануться вперед, как я уже не раз делал, сражаясь с тварями подземного мира. Но как атаковать это создание? Как можно повредить ходячий костер? Любой замах будет стоить мне сильных ожогов. Или — именно к этому меня и ведут пути судьбы?

Будущий ворон безуспешно пытался нанести какой-то вред или парализовать тварь электричеством триспа, но горящий скелет даже не остановился. Сайрис едва успел в последний момент уйти от смертельной атаки. В отличии от прежних монстров Подземья, огненная тварь не обладала никакими очевидными слабостями. С обоими прошлыми серьезными врагами — серо-красными телепортирующимися уродами и монстрами со светящимся рылом, человека спасало острое зрение. Но огненный скелет прекрасно видел, и я сам, что с того?

— Все живое да обратится в пламенный прах-х! — просипело существо, и мои мышцы налились свинцом. Я повалился на зеленую траву, измазывая белоснежный хоори в красный сок местной флоры.

Когда я очнулся, Сайрис уже находился в полной боевой форме пустотника — рука его была объята темно-лиловым пламенем, но на сей раз мой напарник применил доселе незнакомый прием — вместо зубастой пасти, проклятая магия слилась с устройством проклятых воронов, и теперь медь причудливо переплеталась с зубами, плотью и перьями во всполохах вязкого лилового мрака.

Тум!

Вместо крошечной вспышки теперь из оружия в морду твари устремилась целая дробь лиловых молний проклятой магии. Красная полоса здоровья над головой инфернального ужаса чуть дрогнула, но… и только. Монстр без уровня удивленно отпрянул на доли секунды, и тут же бросился на обидчика, покидая уютные объятия лавы.

Над головой у монстра особенно ярко засияла пламенная корона, а в безжизненном костяном рту растянулась улыбка из янтарной плазмы стихии. Послышался новый выстрел. Перезаряжалось оружие тоже теперь намного быстрей. Тум! Тум! Тум!

Мы можем его победить! Все что нужно — это продолжать стрелять, и при этом как-то отвлекать монстра. Новые выстрелы не помешали врагу улыбаться долгожданной добыче.

— Все сгорит!

Неестественно длинные когтистые лапы трехметрового скелета сложились на груди, а перед монстром запылали горящие волшебные глифы. Вот почему эта тварь называлась ещё и оккультной!

Потоки лавы пробили покрытую зеленью землю, вздымая вверх смесь из потоков лавы, кипятка, мгновенно испарившейся воды и ошметков грязного камня. Массовое заклинание едва не убило нас обоих с вороном — в последний момент он успел почуять угрозу под землей, я же просто был достаточно ловок. Однажды после долгих странствий у меня тоже появится такое чутье, основанное на опыте.

Но не успели мы прийти в себя, как нам на встречу уже устремилась серия маленьких огненных шаров. Похоже, враг бил исключительно по площади, не выбирая конкретные цели. Плохо. Так не получится его отвлечь на себя — все равно пострадаем мы оба. Или получится?

Что, если просто отойти ему за спину? Пусть у его магии радиус атаки очень большой, но главное, что он есть. Забытые боги, как же не хватает мне хоть чего-то дистанционного!

Ворон, судя по его виду, уже мало себя контролировал. Его рот искажался в сменяющихся гримасах боли и наслаждения. Сейчас он как никогда ранее походил на того монстра, которым меня страшил еще в городе.

Покрытое всполохами лилового и настоящего пламени, Сайрис, наплевав на огонь, уклонялся на одних инстинктах от части огненных ударов, другую же, с такой же безумной усмешкой, как и у его противника, принимал на себя. Но физическая форма будущего ворона была сейчас даже слабей моей собственной, хоть для сиин сила и выносливость и так не были главными. Полоса ХП, как ее называл Сай, не потеряла еще и десятой доли.

— Пусть я умру, но не струшу! — рыкнул я, но без той привычной уверенности, какой всегда сопровождал эту фразу.

Я рванул в сторону врага напрямую, благо высокая ловкость легко позволяла уходить от всех пламенных заклинаний. Что есть силы оттолкнувшись от земли, я в прыжке вогнал медный кинжал Сайриса в солнечное сплетение гигантского скелета, плавно приземляясь у него за спиной.

Монстр яростно взвыл, а я только сейчас понял, что при этом маневре лишился одного из своих клинков, которое уже начинало оплавляться в брюхе у монстра.

Ну что ж, не смотря на красочные эффекты, впечатления на него сильного это не произвело. Я снял чуть меньше, чем ворон за пол минуты поливания врага лиловыми молниями. Но теперь его внимание обратилось ко мне. Ухмылка из пламени на черепе никуда не девалась.