— Не делай так больше.

— Не буду. Честно-честно.

Как дети, ей-богу!

— Слушай, Котик, а может — да ну их в жопу, эти путешествия и это море, — без перехода и предварительной артподготовки, вздохнув, заявляет бейба, — давай хоть неделю поживем спокойно. Без стрельбы и погонь.

— Как скажешь, дарлинг, — киваю я.

Мне ли сейчас ей возражать?

Вот так вот. Жизнь в лице Йули внесла свои коррективы на планируемый «отпуск».

Да уж! А Кот — сценарист, сука! Такую «Санта-Барбару» на ровном месте закрутил! Не вздумай быть, как Кот.

Дороже выйдет.

Как говорится: «где живешь, там не…»

А ладно — хватит уже. Праздник ведь сегодня все-таки…

Вот и отмечаем…

Смотрю на народ. Все безмятежны и радостны.

Бейба окончательно успокоилась и о чем-то щебечет с психофакиней. При этом, не забывая время от времени бдительно поглядывать в моем направлении и периодически бросать испепеляющие взоры в сторону снайперши.

Беспредельно наглая Анька целиком и полностью игнорирует эти её фаерболы. Да еще умудряется, улучив момент, подмигивать мне. По-моему она просто наслаждается ситуацией, сучка бешеная. Надо будет всерьез поговорить с барышней.

Георгий-великолепный что-то втирает новой соплеменнице Марине, а та смотрит на него так, словно он с ног до головы зефирками облеплен.

Хирург Слава со своей Настей, кажется, вполне освоились в коллективе и дружно хохочут вместе с Сержем и его знойными женщинами.

Хэ Вон и Да Сом прильнули к друг другу и явно чувствуют себя среди нас вполне комфортно.

Даже семейство Олега пусть на время, хоть немного оттаяло после гибели сына. Вон как Санчо перья перед Яной распушил.

Только Ракаар в силу языкового барьера держится скованно и напряженно.

Почувствовав мой взгляд, инопланетянин оборачивается. Подмигиваю. Найденыш улыбается в ответ.

В общем: «все довольны, все гогочут»

А мне вот что-то не по себе.

Что-то непонятно ноет в груди. Никак, опять проблемы корячатся?

Как же мне это все надоело-то, а?

Свои соплеменники-орки, сектанты, приматы, гвинейцы, корейцы.

Кого еще не было? Мохнатых пожирателей насвая?

Где бы тот уголок найти — чтобы никто жить не мешал?

А интересный у раздварасов эксперимент, конечно. Прямо замечательный, бл…дь! Переселили кучу народа из разных стран, раньше никак не соприкасавшихся и общих дел меж собой не имевших — а сами наблюдают. Да, чуть не забыл — ведь за горами еще и соплеменники Ракаара, схожим образом высажены.

И какого результата от всего этого бардака они ожидают? Очень любопытно.

Но ведь, что-то же предполагают, сволочи?

— Да, ладно, не раскисай Котяра — все образуется, — подсаживается ко мне Мустанг. Любовь она штука такая… сложная.

— Да я не поэтому… Точнее, не только поэтому, — не слишком определенно хмыкаю.

— Тоже что-то свербит? — спрашивает друг, внимательно глядя сбоку.

Я его взгляд сейчас, кажется, прямо физически ощущаю.

— Меня особенно радует и одновременно настораживает, слово: «тоже», — я снова хмыкаю.

— И какие мысли? Откуда прилетит?

— Понятия не имею.

— Аналогично, коллега, но в том, что вот-вот прилетит — ни на секунду не сомневаюсь.

— У дураков, как известно — мысли сходятся, — соглашаюсь с другом я, — А, может мы с тобой просто параноики, а? Может — обойдется?

— Хорошо бы, — вздыхает Мустанг, — Пошли накатим что ли? Пока не началось…

Выстрел не был неожиданным. Неожиданным было то, откуда он прозвучал…

Падаю в траву. Перекатываюсь. Оглядываюсь по сторонам и прислушиваюсь.

Впереди тишина!

Федор с Олегом тоже уже залегли и вроде в порядке. Замешкавшийся тормоз Санчо еще укладывается.

А вот Жора брякнулся на землю совсем не правильно и лежит на спине ногами по направлению к выстрелу.

Сходили на охоту, бл…дь!

Всё так же тихо.

— Что там? — кажется у меня дергается лицо.

— В отключке. В левый бок прилетело. Под ребра, — диагностирует уже добравшийся до Джорджа Федор.

— Дышит?

— Угу.

— Олег, Саня побахайте по вон тем кустам на одиннадцать. А я сгоняю гляну.

— Я с тобой, — взвивается оруженосец.

— Сиди уже!

Не хватало еще этого молодожена туда тащить. Сам справлюсь… Или нет. Но скорее — да. Ибо готов спорить, что знаю, кто из тех кустов привет Георгию— великолепному послал.

— Федя, оставь его им. Давай за мной, — даже не оглядываюсь. Знаю, что все так и будет.

Переползаю вправо. Под прикрытием кустов поднимаюсь на ноги и пригнувшись бегу вперед, забирая еще правее.

Даже если стрелок рванул сразу же после выстрела — у меня перед ним неплохая фора. Знание местности. Я ведь здесь еще в самые первые дни все поляны истоптал. Мы ведь еще особо в лес и углубиться-то не успели. До озера рукой подать. Места обжитые, можно сказать. Тут уже и звери почти что не ходят. Так, что я на своем поле, а стрелок… Стрелок — явно нет…

Могу с девяносто процентной уверенностью угадать — куда он сейчас поскачет. Примерно к тем местам, где я впервые с Марго и Александром повстречался. Ему сама здешняя природа именно туда дорогу подскажет.

Слева — бурелом, там не слишком разбежишься, только ноги поломаешь. А если правее взять, то через густую молодую поросль ломиться вспотеешь. Ну, а путь его, скорее всего, никак не минует тех мест, где мы с психологиней от работорговцев пятками сверкали.

Не останавливаясь, оглядываюсь за спину.

Позади, между деревьями мелькает фигура, поспешающего следом Мустанга.

Хмыкаю. Далековато. Староват этот коняка для подобных скачек. Но и ждать его я не могу — надо бежать. Тот ведь сейчас себе тоже привалов устраивать не станет.

Время от времени притормаживаю и застыв как сурикат — становлюсь одним большим ухом.

«Вон он где»! — слышу не очень-то и далекий звук, несущегося по лесу человека.

Кот — следопыт!

Почти угадал, ведь!

Слегка корректирую направление движения и несусь дальше, по возможности стараясь двигаться тише — «на мягких лапах».

Получается не очень.

Снова оглядываюсь.

Федора не наблюдается. Отстал.

Справлюсь!

Край глаза улавливает какое-то движение за толстым стволом справа…

Не хватает времени развернуть корпус и ствол, но зато успеваю уклониться…

Пусть и не до конца.

Брошенное вперед тело врага не достигает цели.

Он проносится мимо, лишь слегка цепляя плечом плечо…

Не удерживается на ногах и шлепается в траву.

Ох, мля! Вот сейчас опасно было!

Засаду на меня устроил.

Решил первого, кто за ним бежит — на ножа взять!

Шарит, сучонок, что нас здесь может быть много.

Молодец, конечно, но когда же ты повзрослеть успел?

Всё это успевает пронестись в голове, пока я восстанавливаю равновесие. Совершенно отстраненно от реальности.

Я абсолютно спокоен — вижу, что контролирую происходящее…

— Руку к кобуре не тяни. Не надо. Отстрелю.

Исподлобья зыркает налившимися кровью глазами. Казалось, слышно, как она тяжело и быстро, ритмично стучит в его бритых висках.

Опускает взгляд на уровень ствола моего «вепря», тоже смотрящего на него.

Молчит.

Поддерживаю его в этом.

Думаю.

Вот и что мне с этим дураком делать? Снова дуэль предлагать?

Только теперь, для разнообразия — на пистолетах или карабинах?

Тихонечко, еле слышно даже для самого себя, вздыхаю.

Ну, вот не хочет мой указательный палец подводить последнюю итоговую черту под этой молодой и еще очень глупой жизнью. Категорически не желает — до полного одервенения.

Он ведь ровесник Санчеса, наверное…

— Кот, это я, — доносится из-за спины голос Мустанга.

— Угу.

Белобрысый на секунду поднимает глаза и снова опускает лицо.

Федя встает рядом:

— Ну, я так и прикидывал.

— Да, понятно было.

— Чего думаешь?

— Думаю…