Отбраковка была высокой, но местным эскулапам действительно удавалось порой из простолюдинов создавать сильных бойцов, которые не боялись вступать в бой с жуткими демонами. Говорят: на войне все средства хороши. И вроде бы свершивших тяжкие преступления не должно быть жалко. Но все-таки знатный считал, что военные перешли черту. Можно было закрыть глаза, если бы получались бойцы уровня альфа, и то — с натяжкой. Учитывая пустоту в их головах, кто знает, что придет альфа-штурмовику на ум в следующий миг. Но солдаты выходили на ранг Дельта, изредка — Гамма. Не тот размах, чтобы предаваться злобным экспериментам и калечить судьбы людей.

ДКА полностью удовлетворились собранным нами материалом. Последовали репортажи на телевидении по информации из анонимных источников. Репутацию штурмовиков втоптали в грязь. Ну а ДКА принялись сразу продвигать свою повестку. Даже у кого-то из руководителей специально проскочило, что якобы появились новые технологии подготовки стражей, так что в скором времени нас ждет небывалый подъем. Слухи о знатном уже поползли на некоторых нелегальных форумах. Кто-то из испытуемых все-таки проболтался. Через меня прошел не один десяток людей, так что ничего удивительного здесь нет. Администраторы старались тереть и блокировать информацию, но все щели не заделать.

Большинство пока пребывало в блаженном неведение насчет того, чем я ежедневно занимаюсь в храме при Академии, который также посещает куча разных стражей. Конспирологи придумывали одну теорию за другой. Сошлись на том, что Скользящего приняли за мессию и молятся как новому богу. Либо берут уроки по уничтожению старших демонов.

Нам выделили всего триста кило золота, к сожалению. Но для демонстрации работы зиккурата и такого должно хватить за глаза. Очкастый не без помощи ДКА выбил разрешение на строительство. Мы приступили к возведению первого Подавителя в новой эпохе. Конечно, по эффективности он не будет идти ни в какое сравнение с Вавилонским зиккуратом. И материалов мало, и Поток далеко не настолько силен. Накрыть весь город не получится. Главное — это закрыть центр и саму зону вокруг зиккурата. Не то первый залетный демон откроет портал прямо рядом со строением и разрушит его.

Процесс двигался стремительными темпами. В прошлую эпоху уходили годы на постройку пирамиды, и это с учетом помощи адептов, которые тягали наиболее тяжелые блоки. Теперь сроки строительства сократились до месяцев. Но с теми бытовыми суперами, которых я подыскал, речь шла о неделях и даже днях. Бетон благодаря суперсиле одного из них схватывался моментально. Второй мог создавать из металла любые формы и быстро соединял арматуру воедино. Мы тоже помогали в свободное время. Я и Фурия оперативно расчистили площадку под котлован, Гракха помогала разгружать материалы и таскала многотонные конструкции.

Монументальное строение постепенно вырастало из земли. Первый ярус включал в себя три наиболее обширные этажа. Следующие семь сужались до площади со сторонами около двадцати пяти метров с учетом толстых стен. Затем вверх поднималась более узкая железобетонная башня. На самом верху должен расположиться излучатель. Итоговую высоту зиккурата решили довести до красивой отметки в сотню метров.

Торун с другими последователями Братства Изгнания часто навещал строительную площадку, которая находилась на месте заброшенных портовых складов. Они помогали финансами и охраной из османских суперов. Фактически взяли на себя многие организационные вопросы. Решили проблему с градостроительной комиссией, которая сочла, что такое высокое строение в данном приморском районе испортит прекрасные виды из исторической части города.

Мехмет также обзавелся парой гостиниц в столице, для чего ему потребовалось продать часть своего бизнеса на Родине. Совсем он османские активы не забрасывал, но решил обустроиться поближе к месту обитания своего суверена. Вассал сделал пару попыток убедить меня в переезде в Халифат, но последние события создали знатному не лучшую репутацию там. Да и в РКФ меня по большей части все устраивало.

Я настолько увлекся, что даже позабыл о другом важном событии, которое в двух жизнях знатного случается впервые.

[Майя]

После вылазки Ортон погряз в строительстве своего зиккурата. Мог до утра пропадать в порту. Как и всякую девушку, ее подобное поведение злило. Тем более накануне свадьбы. Но все же она старалась вести себя благоразумно. Поддерживать увлечение жениха, каким бы странным оно ни было. В целом Майя верила в историю Ортона. Считала, что он не будет тратить ресурсы и время на бесполезный проект. Раз она приняла его древнее происхождение, скорее всего, и зиккураты не просто миф.

Вылазка в лабораторию по подготовке черных штурмовиков потешила эмоции Майи. Все-таки она любила проникать на разные тайные объекты и создавать сенсации. Она была горда проделанной работой.

Свадьбой пришлось по большей части заниматься ей самой вместе с семьей и подругами. Фурия с Оркой не горели желанием помогать. Похоже, немного были обижены тем фактом, что она стала первой женой. А по законам РКФ первая супруга считается главной, остальные официально именуется сожительницами.

На Ортона надежды не было никакой, но невеста и так не хотела его отвлекать. Уж слишком важными делами он был занят. Майя долго выбирала цвет платья, поскольку белый с ее цветом кожи сочетался плохо. В итоге остановились на золотистом, который выгодно подчеркивал ее большие желтые глаза.

Свадебный мандраж достиг апогея ко дню бракосочетания. В один из прекрасных июньских дней Ортон соизволил наконец оторваться от своих прожектов и уделить время невесте. Стоял прекрасный погожий солнечный день. Погода как будто специально подгадала к торжествам.

После некоторых уговоров Ортон все же согласился принять местные традиции. Майя не была особо верующей, но мама настояла. Так что после ЗАГСа пара должна отправиться на венчание в храм. Выбрали ту самую церковь при Академии, которая стала для них практически вторым домом. Майя ведь и узнала про жениха после происшествия со смотрительницей, но об этом нюансе детям лучше не рассказывать.

Второй нюанс был более щекотливым, но и здесь Ортон пошел навстречу. Как родителям, так и детям будет сложно расти без фамилии. Обыгрывать род Скользящих в качестве фамилии не захотела Майя. Вспышка предложила взять имя Маленковых, но это девушку тоже не устроило. Ей хотелось следовать традициям, а значит, взять имя мужа. В целом, в стилизации иностранных фамилий на местный манер не было ничего удивительного. Рассматривали разные варианты, но в итоге остановились на Нургеновых. Звучало несколько несуразно и экзотично, но вполне подходило выходцу из древней южной страны.

Поставив подпись в ЗАГСе, девушка официально стала Майей Нургеновой. Мать утирала счастливые слезы, а отец горделиво улыбался. Да и Ортон был явно рад. Не только лишь зиккурат занимал все его мысли. Майя чувствовала его внимание и трепетную заботу.

Следующим по плану значилось венчание в церкви, после чего торжественный банкет в Первом страже. Ресторан также был для них важен, ведь именно там Ортон впервые пригласил ее на свидание. Или она его — не важно.

Пара покинула дворец бракосочетаний. Наверху парила Фурия, разбрасывающая лепестки роз. Вид у нее был недовольный. Настроение у Майи было вполне задорным, и она показала язык конкурентке. Хоть в чем-то смогла обойти рогатую.

Их ждал лимузин и большая процессия. Братство Изгнания также присутствовало чуть ли не в полном составе. Мехмет относился к ней более чем уважительно. Она действительно ощущала себя принцессой, которой достался в супруги князь из заморской страны.

— Хэй! — только и успела она выкрикнуть, почуяв сильное возмущение в воздухе.

Черный снаряд, оставляющий дымчатый след в воздухе, просвистел на огромной скорости и врезался Ортону в грудь. Жениха отнесло на несколько метров назад. Он пробил собой бетонные балясины дворца и врезался в стену здания, оставив солидную вмятину в кладке.