-Отлично! Будем держать орочье отродье в ослабленном состоянии пока.

-Похоже, выбора мне не оставили… — скривилась пленница.

Даже после стольких смертей разумных в лагере, ткань между мирами осталась совершенно неповрежденной. Объяснялось это просто. Гоблины регулярно совершали жертвоприношения, да и просто резали дичь в этом месте, так что преграда получила естественную закалку. Потребуется много больше смертей, чтобы прорвать завесу именно здесь.

Забрав все ценное, мы покинули уничтоженное поселение. Трупы наверняка очень быстро привлекут внимание падальщиков. Нам же пока следовало разобраться, что делать с Гракхой. Все же Лекари — это ценный ресурс, которым не следовало разбрасываться.

Мы снова закопались под землю и организовали в скалистом участке небольшую пещеру. Орчанка с удивлением следила за нашей работой, внимательно озираясь вокруг. Вообще, способов сдержать адепта, тем более высокого ранга, было не так много. Кандалы или путы здесь не помогут. Все, что мы смогли придумать — это соорудить для Гракхи отдельное помещение-яму внизу. Чтобы выбраться, ей бы потребовалось проползти по узкому лазу наверх.

Устроившись в безопасном месте, я сразу же взялся за медитации. В запасе оставалось несколько последних порций экстракта, и я надеялся, что мне удастся потратить их с пользой. В текущей ситуации наш отряд остро нуждался в дополнительном скрыте, который могли давать фильтрующие грани. Требовалось поработать над их долговечностью и вместимостью. Если фильтр без подпитки сможет продержаться не секунды, а часы, то мне станет намного проще. Также были у меня подозрения, что данное направление поможет мне не только снаружи грани ставить, но и даст пробиться в недра чужого духовного доспеха. То есть, получу наконец возможность заняться усилением соратников.

Гракха, к слову, фонила намного слабее Фурии. Не только из-за истощения резерва, но и сама по себе. Все же демоны жили в подобных условиях сотни и тысячи лет. Тех, чью ауру замечали за мили, давно сожрали хищники. Выжили только те, чья аура давала минимум излучения. Хоть до гоблинских умений оркам было очень далеко, они все равно могли дать фору людским адептам.

Пока я занимался развитием сил, Гракху завалили разнообразными вопросами. Не забывая поить ослабляющим отваром. Говорили мы с Агатой, затем переводили Майе. Полдюйма старательно запоминала слова, и спустя час уже могла сказать несколько примитивных фраз на демоническом наречии.

История непокорной орчанки вышла весьма занимательной. После изгнания из племени она прибилась ко дворцу самого Абазелора. Местный Владыка проводил эксперименты, стараясь вывести сильных бойцов для своей армии. Гракха желала обрести могущество, стать старшим демоном. Но ее постигло фиаско. Нет, орчанка стала сильнее, скакнула через ранг, и сейчас являлась приблизительно Громилой ранга бета-плюс. Вот только основной упор в развитии пришелся на целительскую способность.

Объяснялось такое нестандартное для орка развитие и изменения во внешности просто: ей скармливали ядра Лекарей, причем людские. Гракха не подозревала, что ее пичкают человеческим средоточием, и спохватилась достаточно поздно. Черты орчанки стали все меньше напоминать сородичей. Она стала больше походить на человека, что, одновременно порицалось и почиталось, как ни странно. Демоны не могли принять тех, кто отличался от них внешне, но в то же время многие высшие владыки имели сходство с людьми. По слухам, это последствие вторжения на Землю средних веков, когда произошло кровосмешение.

Как известно, Лекари среди демонов встречались крайне редко. Дхарны, особенно старшие и высшие, обычно обладали серьезной регенерацией. Зачем Абазелор решился на подобные исследования — неясно. То ли у него с регенерацией проблемы, то ли ради науки старался. Теперь нам стало понятно, куда пропадали адепты-Лекари из ближайших губерний.

-Ты так легко нам рассказываешь секреты своего владыки, — покачал я головой удивленно. — Обычно демоны твоего уровня готовы жизнь отдать за сюзерена, — бросил я взгляд на Фурию.

-Все верно, — кивнула клыкастая. — Это тоже последствия изменений. Из-за человеческих ядер я потеряла стержень одержимости. Словно бы зачах мой смысл жизни…

-Или скорее обрела свободу, — добавила Агата.

-Зачем мне такая свобода? Я лишь бесцельно мечусь по миру словно щепка в водоворотах, попадая из одного плена в другой.

-Ты бредишь, червь. Нет ничего хорошего в одержимости!

-Ты сама ничего не смыслишь в одержимости, однорогая. Служение сильному — есть суть нашего мира, суть жизни.

— Мастер, можно я ее прикончу? — сменила Фурия язык.

— Пока рановато… — проговорил я и заметил как остроконечное ухо Гракхи дернулось. Словно она могла нас понимать.

Уши у орков, к слову, были не такими длинными и широкими как у гоблинов, так что по этому показателю Майя осталась среди нас чемпионом.

-Что же нам с тобой делать… — протянул я задумчиво.

-Гракха может пригодиться людишкам! — заметила она слегка нервно. — Я могу производить целебный эликсир в небольшом количестве!

— Собирать слюну по склянкам? Ее и пить можно?

-Верно! Я во многих поселениях побывала, скитаясь. Везде мое зелье высоко ценилось!

— И как же ты тогда докатилась до жизни такой в гоблинском плену?

— Гоблинушки напали подло, подмешали отраву в котел! А эти придурки нажрались…

— Целебный эликсир должен цениться высоко даже среди демонов. В чем подвох? Сколько ты сможешь изготовить порций? И как долго оно может храниться?

— М-гх-м…

— Твоя судьба зависит от нашего решения, так что не увиливай.

— Целебная сила быстро улетучивается. Через декаду зелье превращается в обычную водичку…

— В поселениях, где ты продавала свое зелье, надолго не задерживалась? — хмыкнула Агата.

— Можно сказать и так… — вздохнула орчанка. — Что вы со мной сделаете, люди?

— Будешь вести себя смирно — останешься жива, — проговорил я. — Даю слово знатного.

— Можно ли верить слову человека?

— Человека — нет. Моему — можно, — усмехнулся я.

Теперь стало понятно, откуда у представительницы орочьего племени настолько человеческая внешность. Нет, демонические черты угадывались, но в целом ее можно было легко спутать со стражем, перебравшим с экстрактом. Занятно. Оказывается, мутации работали в обе стороны. Как человек может приблизить себя к дхарну, так и демон стать похожим на человека. Возникает вопрос: где проходит та самая грань, что отделяет демона от человека?

Я помотал головой, отгоняя каверзные, еретические мысли. Так и демонопоклонником стать недолго.

— Хэй, ты дал ей слово, что не будешь убивать? — воскликнула Майя, когда Агата перевела ей суть беседы.

— Допустим…

— А как же твои собственные слова: хороший демон — это мертвый демон?!

— Во всяком правиле бывают исключения.

— Нечестно!

— Пусть попробует дернуться или попытается сбежать — мигом без головы останется. К тому же, мне кажется, что ученые на Земле ей заинтересуются. Какой необычный экземпляр для научных исследований: орк-Лекарь, подумать только!

— Это точно единственный твой мотив? — впилась в меня золотыми глазищами мелкая.

— Не сомневайся.

— Слово знатного?

— Знатный словами просто так не разбрасывается…

— Час от часу не легче, — вздохнула она.

Следующие три дня мы провели в активной охоте, прерываясь на медитации и сон. Гракху оставляли в организованной под землей временной базе. Накрывали люк в ее камеру массивным валуном, сдвинуть который у нее сил не хватало. Продолжали потчевать зельем слабости, который варили из гоблинских запасов. Порой подкармливали едой по-минимуму, ибо пища могла дать ей силы для побега.