— Мы бы тоже хотели получить ответы, — проговорил Торун хмуро. — Почему среди вас разгуливает демон?
Атмосфера в банкетном зале сразу понизилась на несколько градусов.
— Вот уж не думал, что знатному придется когда-то защищать дхарна… — вздохнул я и принялся рассказывать.
Оправдательная история получилась не шибко убедительной. Я поведал, как мы сражались с Гракхой плечом к плечу против Могрума и других порождений Ялмез. О том, что она уже не совсем демон и скорее ближе к людям. Ну и ее возможности в лечении и калечении достигли значительных высот, так что в бою от нее была ощутимая польза.
— …Если демон готов уничтожать демонов, почему бы не воспользоваться его силой?
— Это опасная тенденция, которая может привести ко злу.
— Не беспокойтесь. Сомневаюсь, что обстоятельства смогут повториться. Обычно голову демонам мы сносим без лишних расспросов.
Мехмет не остался доволен выбранным нами путем, пока Майя не применила свое самое страшное оружие:
— Хэй, Гракха — хорошая! Честное слово! — состроила она серьезно-умильную мордочку.
Торун вздохнул, напряжение спало.
— Что ж, наше предложение остается в силе. В случае чего мы сможем и за вашим демоном приглядеть. Позвольте сопроводить вас к Тайному Приказу. У старика Мехмета имеются кое-какие связи, — улыбнулся мужчина, прищурившись.
Мы покинули дорогой отель и расселись по машинам. Получилась довольно большая процессия, поскольку с Мехметом отправилась и его личная гвардия. Торун и Братство в целом отнюдь не бедствовали, что также можно использовать в будущем. Существовали разные формы вассалитета. Активы Братства меня не интересовали, но некоторую часть людей будет неплохо пристроить в своем поместье.
Тяжелое здание службы Тайного Приказа внушало уважение. Оно словно говорило: “Оставь надежду, всяк сюда входящий”. Нас встретила парочка офицеров, отряд героев и переводчик. Не знаю уж, чего именно они хотели добиться от Гракхи, но придется побеседовать с местными служителями порядка…
Только мы двинулись к ступеням широкой лестницы, раздался взволнованный писк зеленушки:
— Опасность!!!
Со стороны неба раздался басовитый гул. Стражи насторожились и развернулись. Я наложил на себя нужные грани. Клетка отреагировала вовремя: окутала защитным куполом себя и Торуна, поскольку он не являлся адептом и мог серьезно пострадать от малейшего удара.
Огненный шквал прошелся по земле, свалил нескольких адептов с ног, врезался в фасад здания и разрушил часть колонн.
— Вот мы и встретились снова, человек, — проговорил хлопающий крыльями Керуг собственной персоной. — Пришло время закончить то, что не удалось сделать в прошлый раз.
Помимо огненного дхарна в небесах парило еще двое сильных рогатых сущностей. Даже я ощущал исходящую от них мощь. Вокруг одного из них крутилось пепельное торнадо, второй отрастил из конечностей длиннющие костяные клинки. Никого из них я не знал. Видимо, взял с собой для подстраховки.
Мы с Фурией и еще парой адептов взмыли в воздух и вступили в бой. Я старательно уклонялся от огненных волн и пламенеющих мечей, пытаясь дотянуться до противника. К сожалению, длины фантомных клинков едва хватало. Керуг держал меня на дистанции и изматывал мощными ударами. Если раньше мне казалось, что мой духовный доспех уровня альфа вполне крепок, то дхарн сумел изменить мое мнение. Впрочем, в прошлый раз он вынес меня с одного удара, так что прогресс налицо.
Фурия схлестнулась с пепельным демонов. Дхарн насылал на Агату серые вихри, которые при попадании на стену здания или асфальт оставляли огромные дыры, разъедая материю. Агата могла уничтожать его силу, но было видно, что и ей приходится тяжко. Демон оказался практически на уровне Керуга, который и сам являлся сильнейшим старшим дхарном в целом домене Абазелор. Вторым по силе после Владыки.
Костяной демон схлестнулся с супером Братства и практически сразу отсек ему обе ноги. Потеряв интерес к калеке, он принялся искать новую цель. Монстр оказался также не слабее Керуга. И откуда только они смогли набрать сразу нескольких мощных демонов?!
— Юмрук Шипастый из османского домена, один из сильнейших местных старших демонов, — донесся до меня голос Мехмета. — Уничтожьте тварь!
Похоже, один из старых недругов руководителя Братства. Фурия с трудом сдерживала пепельного монстра.
— Пепельный Герфонджад — один из подручных Боргааса, — поведал Очкастый по рации. — Опасайтесь его пепельных копий. Если концентрация пепла станет практически черной — лучше увернуться!
Парень благоразумно смотался в укрытие, откуда и докладывал полезную информацию. Времени следить за всеми участниками сражения у меня не оставалось. Я сосредоточился на том, чтобы не получить очередную огненную волну по лицу.
Наверное, Знать бы справилась с Керугом, но сразу трое демонов аналогичного ранга — это было слишком даже для нас. К счастью, нам помогали птенцы Братства Изгнания, а также местные отряды адептов из Тайного Приказа. К сожалению, большинство суперов обеспечивали безопасность в олимпийских городах Халифата, либо сами участвовали в играх. В столице остался минимум. Раз даже лучшие адепты из Невска не могли толком совладать с Керугом, что уж говорить про местных. Стражи отвлекали на себя внимание старшего демона, давая мне передышку. Но в основном османские суперы фокусировались на Юмруке и Герфонджаде, которые разносили центральный квартал вместе с правительственными зданиями на части.
Я ощущал, что сумел приблизиться по голой мощи к Керугу. Вот только его способности крыли мои. Дхарн не давал приближаться к нему и изматывал, нанося резкие удары со средней дистанции. Мое тело покрылось кучей ожогов, но я не обращал внимание на боль. Керуг оказался довольно маневренным, и мне не удавалось переиграть его в данном компоненте. Мы парили над городом, врезаясь в разные постройки и постепенно удаляясь от остальных.
Я решил попробовать в деле липкие грани, для чего принялся пробиваться через строения с помощью режущей сети. Бетон прошивался относительно быстро. Пролетая, я оставлял на стенах липкие метки. Керуг проламывал стены, и часть обломков прилипала к нему. Вот только жар вблизи оказывался такой мощный, что каменная крошка сгорала, а металл плавился и стекал вниз.
Керуг неотступно следовал за мной с твердым желанием покарать. Надо признать, я начал несколько переживать за собственную жизнь. Мы порушили множество разных зданий, некоторые из которых пролетали насквозь. Даже несколько минаретов и купол большой мечети разломали.
Догнать он меня, правда, не мог. Чтобы привлечь мое внимание, Керуг специально принялся сжигать случайных простолюдинов на улицах и сносить попавшиеся под руку дома. Вызывал меня на честный поединок в ближнем бою. Однако играть по его правилам знатный желанием не горел.
Я решил прибегнуть к классическому приему скользящих, которым активно пользовался отец и который помог мне в бою с Могрумом: разогнаться и ударить на высокой скорости. Если в прошлый раз полет мой был неуклюжим, то теперь я хорошо контролировал грани. Сделав широкую петлю, я понесся на огненного демона и набрал приличную скорость. Но Керуг сумел увернуться в последний момент! Просвистевший фантомный клинок лишь немного задел его в крыло.
— Сражайся, а не убегай! — проревел он мне вслед.
После чего плеснул огненной волной по убегающей толпе простолюдинов. Люди вспыхнули словно солома. Ярость поглотила мой разум. Я снова взял разгон, но на этот раз полетел прямо на противника, не отставляя клинок в сторону. В тот же самый момент с земли на него напрыгнула серокожая воительница. Гракха сумела схватить его за ноги и повиснуть. Девица попыталась сжать демона в стальных объятиях, однако продавить защиту толком не смогла. Тем не менее, Орка сумела задержать его и лишить на время маневренности. Хоть огонь чуть не пожрал саму героиню.
Я врезался прямо в бушующее адское пламя. Мы столкнулись на огромной скорости и влетели в какое-то здание. Гракха отцепилась, не в силах противостоять обжигающей стихии. Мою грудь пронзил огненный клинок. Но и фантомный шип сумел пробить барьер врага. Пекло усилилось. Запах паленой плоти и лопающейся кожи распространился по этажу неизвестного строения. Керуг прилип к полу благодаря моим граням, да и я давил на него сверху, не давая выбраться из клинча. Если разорвать дистанцию, он снова закидает меня издали. Сам же использовал отталкивающие грани для усиления замаха и поливал огненного монстра градом молниеносных ударов. Фантомные клинки мелькали с бешеной скоростью. Они прошивали огненный барьер и врезались в демоническую плоть.
