У Мелинды это просто не укладывалось в голове. Несмотря на то, что у неё уже была целая компания новых подружек для общения, таких Кэри Поуп и братья Лезербери (друзья-"панкеры", старше неё и более приземлённые), она не готова была променять на них Аманду. Она виделась с ними только тогда, когда Аманду сажали под домашний арест или после того, как Аманде нужно было возвращаться домой к комендантскому часу.

Больше года они с Амандой так много делили друг с другом. Они были не просто любовницами, а близкими подругами. А теперь Мелиндой полностью пренебрегали. Ей было очень больно. Она чувствовала себя преданной. Не успела она это осознать, как Аманда уже несколько раз оставалась ночевать у Шанды. Однажды вечером Мелинда попросила Кэри Поуп отвезти её на Кэпитол-Хиллс. Она выскочила на несколько минут, чтобы поговорить с Амандой и Шандой во дворе. Вернувшись в машину, она сказала Кэри, что они втроём согласились быть просто друзьями. Она думала, что нашла взаимопонимание.

Но, очевидно, Шанда была равнодушна к просьбам и требованиям Мелинды и встречалась с Амандой, когда предоставлялась возможность. К концу сентября, когда пришло время школьного праздника с дискотекой, Мелинда написала Шанде и Аманде, надеясь взять ситуацию под контроль.

Шанда и Аманда вместе пошли на дискотеку в Хейзелвуд. Когда они вышли на улицу, Мелинда уже поджидала их. Она попросила Кэри Поуп отвезти её на школьный двор примерно ко времени окончания дискотеки. Она накинулась на Аманду и влепила ей пощечину, затем стала гоняться за Шандой вокруг здания, угрожая ей и требуя держаться подальше.

На следующий день в школе Мелинда в слезах подбежала к Аманде в коридоре, умоляя обнять её. Аманда утешала её, но Мелинде показалось, что подруга обнимает её не совсем искренне. Аманда уже полностью переключилась на Шанду. Шанда заняла её место — в буквальном смысле, подумала Мелинда, — потому что Шанда даже начала одеваться как Мелинда, подражая образу Мадонны. Позже в тот же день Аманда написала записку, в которой оправдывалась и извинялась перед Шандой за то, что обнимала Мелинду. Она послала Шанде несколько стихотворений с просьбой не злиться.

Мелинда, тем временем, уже начала терять терпение. По её мнению, внешность – это её всё, и любой, кто пытался превзойти или скопировать её, представлял серьёзную проблему. В течение первой недели октября у неё с Шандой было несколько стычек по этому поводу.

– То есть Шанда всем казалась такой белой и пушистой. Когда я разговаривала с ней, она была искренней – такая милая и сладкая, она просто смеялась и прикалывалась, прикидывалась ребёнком, – рассказывала Мелинда. – Мы гуляли, она надевала очень, очень узкие джинсы. Она начала одеваться, как я, делать прическу, как я, – скорее всего, чтобы понравиться Аманде. Я кричала на неё и угрожала, просто говорила ей что-то вроде: "Ты пытаешься меня копировать". Она действовала мне на нервы в этих обтягивающих джинсах и трясла своей задницей по всей школе, а Аманда пялилась на неё – прямо когда я стою там вместе с Амандой. Это было полное неуважение ко мне.

Мелинде вот-вот должно было исполниться 16, и ей надоели детские игры. Однажды, обнаружив несколько разорванных писем от Шанды в куртке Аманды, она склеила их заново, прочитала и закатила истерику.

– Ты больная! Ты шлюха! Ты спишь с малолеткой! – визжала Мелинда, стараясь врезать Аманде по лицу. В конце концов Мелинда предъявила ей ультиматум:

– Аманда, или я – или Шанда. Нельзя и на ёлку залезть, и задницу не ободрать.

Но Аманда так и не приняла решения, и эта ситуация Мелинду всё больше доставала. Мелисса решила, что Мелинде пора встретить кого-то другого, кто мог бы отвлечь её, с кем она могла бы куда-нибудь сходить и хорошо провести время. Она представила Мелинде Кэрри Ист, одну из своих подруг, привлекательную девушку с очень короткой стрижкой, мускулистым телосложением и низким голосом. Мелинда поняла, что Кэрри лесбиянка и дайка, но была не в восторге от её типажа. Тем не менее, у Ист была новая спортивная машина, девушка происходила из хорошей семьи и была при деньгах. Мелинда решила попробовать. Ей нужно было что-то делать, потому что депрессия только усиливалась.

– Я просто пыталась сбежать от Аманды, выкинуть её из головы и идти дальше, но... вот почему я всегда притворялась больной – чтобы не ходить в школу или что-то в этом роде, – сказала Мелинда. – Когда Аманда игнорила Шанду, та просто злилась. Шанда хлопала дверцей шкафчика и злилась, потому что Аманда начала игнорировать её и обращать больше внимание на меня. Аманда понимала, что теряет меня, поэтому клала мне розы в шкафчик, оставляла записки и пыталась поговорить, а я просто игнорила её, будто она пустое место, и продолжала жить дальше и говорила ей что-нибудь умное, например, "Иди к Шанде " или что-то в этом роде.

В то время как Мелинда проводила время в обществе Ист, посещая модные рестораны, катаясь на машине и выпивая, Аманда и Шанда стали намного ближе. Аманда регулярно приглашала Шанду переночевать у неё, повторяя: "Я люблю тебя", – во многих своих письмах. Девочки разработали собственный секретный код, собственный язык, который никто не смог бы расшифровать, если бы какое из их писем попало в чужие руки. Например, обе начали писать число "23" внизу своих записок.

7 октября Аманда в очередной записке призналась, что боится близких отношений. Она не хотела, чтобы ей снова причинили боль. "Я много думала об этом письме, – пишет она Шанде, – и я действительно этому верю. Просто я боюсь вступать в отношения". В письме без даты Аманда подробнее описала свои сомнения.