Бонган снова почувствовал внутри холод. Но другой, не привычный лёд потери. Моргнул, потеряв слова. Язык как распух. Он хотел сказать, что ему нехорошо. Хотел сказать, что поверил Элаю. Что он не ошибается в людях. Но не мог. Жрица сидела у него в голове и, Бонган был уверен, губы её кривила злая улыбка.

— Ты заблудился в прошлом, — Сэмул сделал шаг к брату. Опустил голову, глядя сверху вниз. Колосс рядом с карликом. Комната поплыла перед глазами, но Бонган, как заворожённый, смотрел в смотровую щель забрала. А в голове таяли сомнения и страхи, будто чьи-то пальцы рвали связи между мыслями и воспоминаниями. На лбу выступил пот. Он ничего не мог сделать. Он растворялся. Эта сука... Сука убивала его!

Какая сука? О чём он? Бонган в растерянном ужасе огляделся. Где он?

— До этого я принимал твои блуждания, — продолжил брат. — Но сейчас ты поставил на весы слишком многое. Ты поставил будущее. Моё будущее. Тебя обманули. Ты поверил Улью...

Бонган не мог ответить. Сэмул шагнул к нему, и резкая боль пронзила живот Владыки Имперских Карателей. Он опустил взгляд, глядя на торчащий в груди клинок. Слабость и боль растекались от места удара в конечности. Ноги подкосились, но брат схватил его за горло. Что-то болезненно щёлкнуло под перчаткой брата.

— Я думал, что могу оставить спину открытой, когда ты рядом. Но теперь ты пустил на мою планету врагов, — продолжил Сэмул. Ровным, невероятно — непривычно — спокойным голосом.

Это был не он. Не он. Сука сидела в голове брата. Это... Это говорил не он.

Бонган вяло дернулся за разрядником, висящем на поясе, но брат перехватил его руку. Перед глазами потемнело. Владыка пытался вырваться из смертельной хватки, будто рыба из ладони рыбака, но Сэмул держал его крепко.

— Значит и ты враг. Я говорил с твоими офицерами. Я знаю о том, что они думают. Ты предал и их. Мне жаль. Я до последнего надеялся, что мы поведем человечество к победе. Вместе. Как братья.

Голос будто рассеивался, таял в булькающем красном тумане. Бонган почувствовал, как по ногам потекло что-то тёплое. Что-то, что не должно течь по ногам воина. Пелена застила глаза, и из неё вдруг раздался смех Рэйарда. Холод из груди ушёл. И когда мёртвый Владыка упал на пол — на губах его была улыбка.

Он не увидел, как жрица резко развернулась и исчезла в недрах корабля. Не видел, как послушно сопроводила её охрана Сэмула, как закрылся за нею люк.

И не видел, как Сэмул Скорп медленно снял шлем, сунул в рот дуло разрядника и, обливаясь потом, с выпученными от ужаса глазами, нащупал спусковой крючок.

Он прикрыл веки, чувствуя, как жгутся от усталости измученные глаза. Пошевелился на скрипучем стуле, протянул руку к стакану воды, наощупь, и залпом допил тёплые остатки. Разлепил веки, с прищуром пробежался взглядом по нескольким потокам, уже и не понимая для чего. Просто привык что-то смотреть. Зациклился. Последние несколько дней вся работа шла в неправильном направлении. Блуждала по кругу, информация оседала в мозгу, перекрывала старую, замещалась новой, но не обрабатывалась. Какая-то польза была, но она не позволяла двигаться дальше. Да, он нашёл того офицера, которому промыли мозги перед убийством Воннерута. Целый Боевой Лорд. Друг семьи, и дружба, очевидно, пересилила прошивку жреца-отступника, раз он и сам живым вернулся и Халамера не прикончил. Он также нашёл того странного Хагана, загадочно погибшего на корабле Имперских Карателей при, внимание, допросе этого самого Боевого Лорда. Ну хорошо. Был заговор. Надуманный. Достаточно было записать кодовую фразу в того лорда и пусть выполняет команду. Возможно, правда, так быстрее вышли бы на настоящего заказчика, однако... На него и так вышли. Стоик через жрецов Храма организовал покушения. Дальше что? Виновник мёртв, на троне его брат. Вроде бы даже всё справедливо. Дело закрыто. Плюнуть и забыть!

Но что-то не давало покоя. Что-то зудело где-то в животе, тревожило, и Рэм рыл дальше, то и дело возвращаясь к супруге нынешнего императора. Досье Аши Реддины мог среди ночи наизусть рассказать, вплоть до результатов анализов за два дня до гибели, выдернутых из базы с пометкой «конфиденциально». Там нашлось интересное, но гипотетическую пользу нивелировала смерть самой Аши. Супруга Воннерута была беременна — и это могло сыграть. В другом, более справедливом мире.

В этом вот справедливости не дождёшься. И мужа она, видимо, хотела порадовать лично. Воннерут определённо ничего о наследнике не знал. Ну и слава Глубине.

Рэм встал. Сделал два шага влево. Затем три вправо. Если идти к двери, то будет еще шесть. Унылая клеть для увядания. Нет, конечно, увядание это будет комфортным и безопасным. Помыться можно. Запас концентрата и воды достойный. А где находится этот очешуительный бункер, проклятый Глубиной и всеми её демонами — никто не знает, а значит и не отыщет. Когда Дэвиант Нувал решил поиграть в книжного героя, то перед этим мягко попросил покинуть его владения. «Ради вашей безопасности» — сказал. Гатар Бонз спорить не стал и предложил перебраться в особенное место.

Куда Рэма доставили с закрытыми глазами, демонстрируя наивысшую степень доверия. Он всё понимал и почти не обиделся.

Однако, когда в коридоре хлопала дверь, Рэм всегда напрягался. После всего того, что с ним случилось — ожидать можно было всего. Мутанты, бандиты, агенты, наёмники — кто угодно. Даже тараканов Воннерута можно допустить. После теракта Нувала-то...

Мысли всё время возвращались к Аше. В сердце засела заноза. Картина сложилась, всё вроде бы встало на места, но царапало что-то. Мерзко так царапало.Что-то он пропустил. Увидел, зацепился, но не смог остановить поток сознания и проскочил идею. А теперь кружился вокруг неё не способный ни толком соображать, ни выбросить навязчивую идею из головы.

Чехарда в мыслях крутилась по проклятому циклу: секс, жаренное мясо, что-то я пропустил, что-то не так, секс, жаренное мясо. За мешаниной терялось главное — смысл всего происходящего. Дэвиант разыграл карту и отправил свой корабль прямиком в фабрику Воннерута, решив выйти из игры как можно более нелепо и пафосно. Мостик к элитам сгорел в том же пламени что и сынок наместника Примы. Потому дальше нужно играть без них. И без Стратоса, от которого Рэм вообще никак не ожидал подобного «героизма». Но что теперь делать? Начинать с низов? Снова обращаться к Падали? Потрахаться? Пожрать, наконец, грёбанного мяса? Вот это, адова канитель, было бы действительно неплохо!

Рэм пнул стул, и тот упал на пол. Консворт сжал разжал кулаки, концентрируясь. Что он вообще тут делает? Это всё в прошлом. Надо просто выбираться из ситуации. Надо выходить либо на Холлов, либо на Раммонов. А надёжнее всего будет бежать в Прокхат и предложить свою услуги Скорпам.

Или же, всё-таки, с низов? Но для этого нужно понимать цель. Он узнал кто хотел его смерти и, пусть это и было обидно, понял — почему. Но что делать дальше? Отомстить Нувалу? Экзарху Хрому? Снести Воннерута и погрузиться в прекрасный мир межусобицы?

— Зачем мне это всё? — спросил Рэм сам у себя. Склонился над сбитым стулом. Поднял его, поставил, отряхнув сидение ладонью. Взгромоздился сверху и вернулся к экранам терминалов. Внутри забурлило от неприязни к предстоящему процессу. Несмотря на то, что Гатар Бонз не соврал и в его обители нашелся инструмент для работы. Хороший инструмент, за который в другое время бывший Верховный Дознаватель мог сам оказаться перед палачами. Рэм не знал откуда в базах терминала были данные доступные только Калькуляции, но они там нашлись. Пусть и устаревшие лет на пять. Но пять не двадцать.

Для истории старого заговора этих возможностей хватало. Не хватало только интереса. Он снова подумал о грудях Сью, облизнулся. В его мыслях они пахли жаренным мясом. Наверное, не самый хороший признак. Наверное, ему нужна помощь.

В коридоре хлопнуло. Послышались шаги. Рэм дёрнулся было, но осёкся, отвесил себе мысленную пощечину и вернулся к терминалу. Что он ищет? Что он, адова канитель, ищет?!