– Ну что, будешь говорить? Твой дружок решил сотрудничать со следствием. А ты, если не станешь, пойдешь под суд совсем не за покушение на убийство. Ты решил напасть в городе, да еще и с бомбой, которая могла зацепить не только меня. Это, друг дорогой, квалифицируется как терроризм. А за него у нас что?

– Смертная казнь. – Негромкий голос Раэна д’Эстара заставил бандита вздрогнуть. – И я, как особый уполномоченный Его Величества, могу тебе ее гарантировать.

Хольт совсем побледнел. Идея разделаться с главой Следственного управления и подорвать позиции законников, которая совсем недавно казалась такой заманчивой и простой, вышла ему боком. И ведь идея-то была вовсе и не его. Так смысл упираться?

– Это не я придумал, – заговорил бандит. – И даже не Корс, мой подельник. С месяц назад к нам подошел мужик. Назвался Волком и предложил дело. Убрать… вас.

– Он сам вас нашел?

– Да. Уж не знаю, как.

– Что дальше? – спросил Ирия, делая пометки в блокноте.

– План придумал Волк. И взрывчатку достал тоже он. Нам нужно было только выбрать место и устроить взрыв. Из наших вас никто не трогает. Боятся. Но Волк сказал, что поможет залечь на дно и спрятаться от законников, если что, а теневому Мастеру будет не до нас.

– Залечь на дно… – подал голос Раэн д’Эстар. – А ты знаешь, какой была мощность у ваших бомб? Ее вполне хватило бы, чтобы выжечь всю улицу. Вы бы не успели уйти. Заказчик хотел просто избавиться от вас, как от ненужных свидетелей.

Хольт судорожно сглотнул, только сейчас понимая, что так оно и было. Их и правда не собирались оставлять в живых. А они повелись, как последние лопухи. Соблазнились большими деньгами.

– Волк… – прошипел бандит. – Удавил бы гада.

– Что можешь сказать о нем?

– Мало что. Он подошел к нам с Кортом месяц назад в «Хромой чайке». Рассказал про план, предложил денег.

– Сколько?

– Пять тысяч аванса каждому и еще по тридцать после того, как... ну…

– Неплохо он меня оценил, – хмыкнула Ирия.

Раэн промолчал. Но в его темно-серых глазах мелькнула такая жуть, что бандит съежился, стараясь казаться меньше.

– Вы встречались только один раз?

– Нет, еще два раза и тоже в «Чайке». Сдается мне, что Роб, ее хозяин, замазан во всем этом.

– Опиши Волка, – приказала Ирия.

– Он матерый бандит, это точно. Но я его раньше не знал. Не молодой и не старый. Волосы светлые, почти как ваши. На ладони шрам, как будто его и правда волк подрал.

– Что еще?

– А еще я за ним проследил, – похвалился Хольт. – Мы, когда последний раз встречались, он нам бомбы передал. Я потом пошел за ним, просто так, на всякий случай. Как знал, что подлянка какая будет.

– И что ты выяснил? – спросил Раэн, прищурившись.

– Он пошел в порт. В грузовой. Я вел его до самых ворот складской части.

– Хорошо…

Ирия задумчиво побарабанила пальцами по столу, потом подала знак стражу. Хольта увели. А Раэн подошел к жене и положил руки ей на плечи, мягко массируя.

– Все дороги ведут в порт, – пробормотала Ирия. – Машина, в которой мог быть похититель, ехала в район побережья. Осведомитель Мелвина видел человека, похожего на Ленокса Гольбера, в припортовом магазине. Теперь еще и Волк.

– Я запрошу у Ингмара Свельда списки всех работников и арендаторов, – кивнул Раэн д’Эстар.

– Сотни человек…

– Ничего. Справимся. Интуиция подсказывает, что осталось немного.

– Главное, чтобы дети были живы.

***

Перед самим походом в ресторан я, как и всякая женщина, принялась прихорашиваться. Заранее достала из пакета платье, чтобы оно отвиселось, походила в новых туфлях, позволяя ногам немного привыкнуть. Потом оделась, уложила волосы и нанесла на кожу немного розового масла.

Подойдя к зеркалу в ванной, глянула на то, что в итоге получилось, и вздохнула. Наверное, именно сейчас меня действительно расстроил тот факт, что на мне была эта невзрачная человеческая личина. Что она скрывает мои длинные волосы, яркие глаза и по-эльфийски изящное лицо. Что не могу стать для Эла такой красивой, какой являюсь на самом деле.

Хотя… я ведь понравилась ему именно в личине. И пусть сама не считаю себя особенно привлекательной, для моего мужчины это не имеет значения. А вот моя эльфийская внешность его явно скорее оттолкнула бы, чем привлекала.

При мыслях о личине мне стало очень тоскливо. Я старалась гнать их от себя, не думать о будущем и жить сегодняшним днем. Но пора признаться без всяких уверток и оправданий: то, что началось, как безобидный и ни к чему не обязывающий роман, заходит гораздо дальше, чем думалось. Он дорог мне, этот человеческий мужчина, и я дорога ему. Но все, что Эл видит и знает – фальшивка. Это я привязала его к фальшивке. И открыть правду теперь стыдно и страшно. Да и нужно ли? Ведь если откроюсь, сразу станет ясно, что у нас нет будущего.

Прислонилась виском к холодной кафельной стене и закрыла глаза. Обманывать Эла и дальше – подло и некрасиво. Потому что я не хочу причинять ему боль. Не хочу причинять боль себе. Чем сильнее мы привязываемся друг к другу, тем сложнее будет расставаться потом. Отрывать вместе с мясом и костями, избавляться от этих неправильных, запретных, но таких нужных чувств.

Богиня, что же делать? Попробовать постепенно свести наши отношения на нет? Ведь так бывает, и у людей, и у гномов, и даже у эльфов. Все лучше, чем в один прекрасный день просто уехать без объяснения причин или «порадовать» Эла своем настоящим обликом. Только как же грустно становится от одной мысли о том, что рано или поздно я уеду и больше никогда не увижу его.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы. Это будет потом. Пока еще есть время насладиться этими ненормальными с точки зрения эльфов отношениями. Тем более, сегодня у меня свидание. Так что выбрасывай все невеселые мысли из головы, Ниарэн, и наслаждайся.

К назначенному времени я была полностью готова. И когда Эл позвонил в дверь, сразу пошла открывать.

– Здравствуй, мое сердце, – тепло улыбнулся Эл. – Ты прекрасно выглядишь.

– Ты тоже, – тихо сказала я.

Мой комплимент был вполне искренним. В небрежно наброшенном на плечи пальто, под которым виднелся идеально сидящий по фигуре смокинг, господин ресторатор и правда выглядел великолепно. А та странная нежность, с которой он на меня смотрел, красила его еще сильнее.

– Это тебе, – сказал Эл, и я обратила внимание на небольшой букетик, который он мне протянул.