– Ах, то есть, я уже «своя»? – прищурилась хитро.

– Ты против? – вопросом на вопрос ответил Эл.

Я усмехнулась. Тут требуется однозначный ответ. Который и определит, как мы будем жить дальше. Впрочем, решение ведь было принято еще вчера…

– Не против, – кивнула, стараясь не выглядеть слишком уж довольной.

– Ну раз так… – лукаво улыбнулся Эл и ухватил меня за руку, притягивая к себе. – Сделаем это утро по-настоящему добрым.

Я снова поцелуй, лишающий воли, памяти и разума. Крепкие объятия, в которых так уютно и надежно. Умелые ласки, разжигающие в крови пожар. Наверное, если бы не работа, он мог бы перерасти в нечто большее, но мне пришлось собрать силы в кулак и отстраниться.

– Прекрасное утро, – выдавила хрипло. – Вот только еще немного, и я опоздаю. Нельзя же бросать такой завтрак.

– Не смею мешать, – с серьезной миной кивнул Эл, но в его глазах плясали смешинки. – Ешь.

На работу я не опоздала. Машина остановилась перед воротами теплиц за восемь минут до начала рабочего времени.

– Жаль, не получится сегодня забрать тебя. Очень много дел.

– Бывает, – пожала плечами. – Ты же не обязан посвящать мне все свое время.

– Рад, что мне досталась такая понимающая женщина, – усмехнулся Эл и потянул меня к себе. – На удачу…

Из автомобиля я выбиралась растрепанная, но довольная. Все же романтика – это не так уж и плохо. Особенно с мужчиной вроде Эла.

***

Рутинное совещание в кабинете главы Следственного управления Эрнефъялла было долгим, но без неожиданностей. А после Ирия д’Эстар попросила задержаться Бьорна Соррена и Троя Мелвина.

– У меня есть для вас задание. – Она достала из ящика стола тонкую папку и открыла ее, развернув к подчиненным. – Неофициальное.

– Хм, знакомое лицо, – хмыкнул медведь, доставая оттуда большую фотографию. – Это же Ленокс Гольбер. Вы спрашивали недавно.

– Да, Гольбер. Есть вероятность того, что этот человек сейчас в Эрнефъялле. И может быть замешан в одном очень нехорошем деле. Но опять же, это только вероятность.

А все потому, что он остался единственным подозреваемым. Коллеги Раэна проверили двух других и выяснили, что Ойлер Корт обосновался в Равене. Взломщик подустал от своей криминальной карьеры и согласился сотрудничать со следователями, вскрывая им сложные запоры. А Тимар д’Омри перебрался в поместье в глуши, потому что влюбился в молодого доктора, которая приехала в деревню поблизости, отрабатывать практику после университета.

– Нам нужно его отыскать? – Мелвин, как всегда, зрил в корень.

– Было бы неплохо, – усмехнулась Ирия. – Я хочу поручить это дело вам, как сотрудникам неболтливым, ответственным и очень толковым. Плюс, вы сейчас не так загружены текучкой, как остальные.

– В чем именно может быть замешан Гольбер?

– В похищении детей, – немного подумав, ответила шеф д’Эстар.

– В похищении детей? – взвился медведь.

Его злость была вполне понятна. Полуоборотень всего пару месяцев назад обзавелся потомством и теперь крайне нервно реагировал на новости, связанные с детьми.

– Успокойтесь, Соррен, – попросила Ирия. – Я понимаю, как сильно вас это злит, но давайте будем в первую очередь профессионалами. Вы сможете сохранить холодную голову?

– Смогу, – буркнул тот, садясь на место.

Мелвин успокаивающе похлопал его по плечу и спросил:

– Расследование будет совсем неофициальным?

– Верно. Походите по городу в гражданском. Покажите фото Гольбера в гостиницах, только осторожно. Поспрашивайте участковых стражей. Возможно у кого-то на участке появился новый жилец. Спросите своих осведомителей. Если что нароете, сразу докладывайте мне.

– Сделаем, – следователи синхронно кивнули и поднялись. – Мы заберем фото?

– Да, пусть Хельга снимет вам копии.

Подчиненные ушли. Но шефу Следственного управления не пришлось долго скучать в одиночестве. Постучав для порядка, в кабинет зашел тот, кого она всегда была рада видеть.

– Привет, – улыбнулся Раэн. – Будешь обедать?

– Буду, – кивнула Ирия.

– Правильное решение, – хмыкнул мастер струн и пристроил бумажный пакет на стол в углу.

Несколько лет назад, несмотря на вялые протесты супруги, предпочитавшей в кабинете только работать, он устроил там уголок для отдыха.

С удобным диваном, столиком, шкафчиком для всяких мелочей вроде тарелок, чашек и салфеток. И теперь Ирия, которая до их встречи частенько забывала нормально пообедать, имела возможность делать это с полным комфортом.

– «Серебряная звезда»? – хмыкнула Ирия, рассмотрев надписи на картонных коробках с блюдами. – Решил навестить оплот местного криминалитета?

– Совместил приятное с полезным. Все же повара у Эла – что надо.

– И по половине тюрьма плачет.

– Зато сейчас они честно приносят пользу обществу, – произнес Раэн, выкладывая на тарелку салат с говядиной. – Приятного аппетита.

– Спасибо.

Некоторое время тишина кабинета разбавлялась только стуком приборов о фарфор. Работа следователей не была простой и выматывала, даже если целый день не приходилось выходить из кабинета. Поэтому ни Ирия, ни Раэн на аппетит не жаловались. Особенно сейчас, когда мастер струн не позволял супруге пренебрегать собой, как это бывало раньше.

– Так все-таки, что ты делал в «Серебряной звезде»? – спросила Ирия, когда первый голод был утолен.

– Встречался с одним информатором. Он клялся и божился, что ничего не знает о похищениях детей. Но подтвердил: по теневому Эрнефъяллу стали ходить нехорошие слухи о местном короле. Кто-то умело мутит воду, разогревая недовольство.

– Патрули усилить, что ли, – скривилась Ирия.

– Я уже предупредил патрульную службу. И показал им снимок этого Гольбера, мало ли, попадется на глаза.

– Сомневаюсь, что нам так повезет.

– Кто его знает, – Раэн пожал плечами и подвинул поближе к жене тарелку с мясными рулетами со спаржей и сливочным соусом. – А еще я подкинул Элу одну идею. Второй ребенок ведь болен, и болен серьезно. Вполне возможно, что наш похититель узнал об этом, когда ему стало плохо. И раз пошел грабить аптеку, либо сам разбирается в медицине, либо обратился к врачу.

– Логично, – медленно кивнула Ирия.

– Так что я посоветовал Элу потрясти врачей, которые могут оказывать услуги неофициально, – признался Раэн.