— Ну, последнее задание закончилось для тебя тем, что ты оказалась голой на обозрение толпы мужиков, — хмыкнул Стив. — Неужто снова хочешь поучаствовать в нечто-то подобном, если, конечно, тебе… не понравилось.
— Стив, ты обожаешь меня злить? — проворчала Джил. — Нет, правда? Хочешь, чтобы тебе отмутузили?
Адам со Стивом переглянулись и залыбились.
— Ты… сделаешь это… голой? — съехидничал Стив, пошевелив бровями, и вскрикнул, когда подруга сбросила его с кровати, а потом на него набросилась.
Глядя, как друзья борются на полу, Адам понял, что его место здесь. Это ‒ его семья, какой бы разобщённой она ни была. И эти кретины, разгромившие комнату, ‒ тоже его семья. Джил с разноцветными волосами ему как родная сестра. Больше года назад он едва мог её разговорить, а теперь она одна из самых крутых девчонок, которых он когда-либо знал. Да, чёрт возьми, Джил заткнула бы за пояс половину его друганов. А Стива, которому сейчас надрали задницу, считал братом. До обращения в полукровку Адам вообще бы не обратил на него внимание. Каким же он был тогда мудаком, однако теперь за Стива укокошит любого. Не только за него, но и за Джил. Как же до этого Адам облажался, но нынче это его жизнь. Так почему же не убил ради любимой её хахаля? Он зарычал, в отчаянии качая головой. Ему нужно чем-то себя занять: иначе эти мысли сведут его с ума.
Раздался резкий стук в дверь, а потом она распахнулась. Адам оторвал взгляд от боровшихся друзей и увидел Слейда. За последние три минуты в комнату заявилось больше людей, чем за все время, что полукровка здесь находился. Как же погано!
— Какого чёрта здесь происходит? — сердито спросил док, скрестив руки на груди и уставившись на Джил со Стивом, которые замерли посреди драки и посмотрели на Слейда снизу вверх.
— Думаю… — смеясь, начал Адам, надевая ботинки, — всё началось с того, когда Стив захотел, чтобы Джил надрала ему задницу… голой.
Стив, как от чумы, отпрянул от пацанки. Вскочил и устремил взор на друга, словно тот совсем ополоумел.
— Я не говорил голой, — фыркнул Стив, зыркнув на дока, и, покачав головой, указал большим пальцем на Адама.
— Я сказал…
— Голой, — ухмыляясь, продолжил за друга тот, наблюдая, как Стив сумеет из этого выкрутиться.
Он снова бросил на друга злобный взгляд, а потом натянуто хохотнул.
— Ладно, соглашусь, я действительно сказал голой, но ведь просто пошутил.
Потом снова фыркнул, но явно сильно испугался, когда Слейд впился в него взглядом. На этот раз полукровка указал пальцем на Джил.
— Ну правда, кто захочет увидеть Джил голой?
В глазах дока вспыхнул огонь, но быстро угас, ведь воин сам решил, что пацанка для него под запретом. Тут Адам решил подколоть Слейда с Джил. Ему нужно как-то взбодриться, чтобы отвлечься от собственных невзгод, а столкнуть этих двоих лбами ‒ будет нечто. Однако, посмотрев на дока, он передумал. Слейд ‒ один из сильнейших воинов Совета, так какого чёрта он медлит? Ведь живём только один раз на свете, или в его случае… вечность.
— Эй! — вскрикнула Джил и отвесила оплеуху Стиву по затылку. — Многие хотели бы увидеть меня голой.
— Да, конечно, но… — Стив перевел взгляд с подруги на Слейда, те с разных высот сердито на него уставились. — Ну, не думаю, но… думаю, чёрт, мне лучше заткнуться.
Впервые за всё время Адам, откинув голову, искренне расхохотался.
— Мужик, даже не знаю, — сквозь смех он обратился к Слейду. — Но, если бы Джил предложила устроить со мной спарник голой, я бы ни за что не отказался. — Полукровка подмигнул подруге, понимая, что перебарщивает, но ему стало всё по барабану. — А ты, док? Понравилась бы тебе драка нагишом?
Слейд перевел взгляд со Стива на Адама, и тот понял, что его раскусили, и он проиграл.
— Слоун хочет увидеть вас троих в своём кабинете, сию же минуту. — Низкий голос вампира гулко отозвался в комнате. — Лучше вам пойти, пока он сам сюда не наведался.
Ни для кого не укрылось, что воин полностью проигнорировал вопрос Адама.
— О, ты имеешь в виду сварливого хрыча. — Джил одарила Стива злорадной ухмылочкой. — Разве не так ты называешь нашего бесстрашного лидера?
Тот вытянул руки по бокам, склонил голову и направился к двери.
— А где Деймон?
— Зачем он тебе понадобился? — поинтересовался Адам у друга, не сводя взора со Слейда, который уставился на пацанку.
— Чтобы снёс мне башку, пока не наговорю ещё больших глупостей, — отозвался Стив и посмотрел на дока, открыл рот, собираясь, что-то сказать, но потом крепко его сжал и выбежал из комнаты.
Джил со Слейдом продолжали пялиться друг на друга. Какого лешего эти двое ждали, ведь и дураку видно их взаимную симпатию. Закатив глаза, Адам прошёл между ними и направился на выход.
— Когда закончите пожирать друг друга глазами, заприте дверь, — крикнул полукровка и хохотнул, когда док зарычал, а подруга обозвала его козлом.
— Какого хрена ты это сказал? — возмутилась Джил, догнав Адама.
— Что именно? — подразнил с довольной улыбочкой тот.
Он так долго вёл себя, как последняя сволочь, а теперь, наконец-то, ощутил радость от взаимных подкалываний.
— Голой… в борьбе в партере[1]? — прошипела она, пятясь, а потом остановившись, Адам чуть в неё не врезался. — Совсем не смешно.
Тот приподнял и отставил в сторону подругу.
— Ошибаешься, — засмеялся полукровка, — умереть не встать, как смешно.
— Расплата ‒ та ещё сука, — огрызнулась девчонка, проскользнув под рукой, врезала локтем другу в живот, обернувшись, хмыкнула на его болезненное выражение лица и преспокойно прошагала к кабинету Слоуна. — А вот теперь и правда смешно.
Адам толкнул Джил так, что та налетела на Стива, стоявшего рядом со столом Слоуна.
— Садитесь, — рыкнул старейшина, указав на два перед ним стула.
Адам предпочёл стоять, а Джил со Стивом сели. В кабинет начальника вошёл Слейд и прикрыл за собой дверь. У Адама сложилось впечатление, что сейчас их хорошенько пропесочат. Но где остальные воины?
— Перейду прямо к делу. — Слоун бросил ручку и каждого обвёл сердитым взглядом. — В связи с прошлыми событиями мы сорвали ваши тренировки. Теперь мы вынуждены их ужесточить. Они либо вас сломают, либо сделают настоящими воинами.
От слов старейшины Адам прям воспрял. Ведь именно этого он и хотел! Его возбуждение передалось друзьям.
— Слейд станет вашим наставником, — провозгласил Слоун и воззрился на дока. — Хочу, чтобы их подготовили так, чтобы у Совета не возникло ни капли сомнения перед их посвящением.
— Они будут готовы, — согласно кивнул Слейд, словно уже всё для себя решил.
Старейшина оглядел полукровок.
— Мы не проиграем.
— Проиграем? — отозвался с хмурым видом Адам.
Он же боец и сделает всё возможное, чтобы выиграть в этой битве. Проигрыш ‒ не вариант.
— Чтобы стать воинами, вам придётся сражаться против других стажеров и воинов, как поодиночке, так и в команде из четырёх человек. Я перевожу сюда Диллона. Посвящение будет ровно через месяц, — отчеканил Слоун, не оставляя места для споров.
— Мы одни против воинов? — нахмурившись, уточнила Джил и посмотрела на Слейда. — Разве это справедливо, ведь они нас тренируют?
— Ты не узнаешь, против кого будешь бороться, — объявил старейшина и, откинувшись на спинку стула, оглядел всех взглядом. — Но против вас выступят опытные воины.
— Но ведь это лишь посвящение в воинов? — набравшись смелости, уточнил Стив.
Слоун со Слейдом переглянулись.
— Думаю, это больше, чем посвящение, — предположил Адам, а когда встретился взглядом со старейшиной, понял, что прав.
Слоун вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Возможно, они ещё не готовы.
— Ну, если бы узнали, что вы от нас утаиваете, то были бы готовы, — вставила свои пять копеек в разговор Джил, подойдя к Адаму. — Так что же всё-таки нам ожидать от инициации?
