Послышался рёв и клацанье клыков Джареда.

Слоун кивнул, а потом посмотрел на Джил со Стивом, стоявшими в отдалении и с волнением ожидавшими решения по дальнейшей судьбе друга.

— Стив, а ты что думаешь?

Полукровка испуганно округлил глаза, его взгляд метался с Адама на старейшину.

— Я? — уточнил Стив и указал на себя пальцем.  

— Это ведь тебя, мать твою, зовут Стив? — гаркнул Слоун.

Сжатый кулак старейшины указывал, что тот пытается не вспылить, хотя почерневшие глаза предупреждали всех присутствующих, что он вот-вот слетит с тормозов.

— А-а-а, да, — растерявшись, промямлил Стив, не привыкший к тому, что воины обращают на него внимание. — Я не вижу в этом никакой беды. Я имею в виду, у меня нет с его возвращением в команду никаких проблем.

Слоун хотел что-то сказать, но потом, передумав, покачал головой и перевёл взор со Стива на Джил.  

— А что насчет тебя? Ты не против того, чтобы Адам вернулся в программу?  

Как и все до этого, девчонка уставилась на Стива, но заслышав своё имя, перевела взгляд на Адама и нахмурилась.

— Нет, — слегка поколебавшись, ответила она. — Конечно, я не против.

— Уверена? — уточнил у неё Адам.

Никто не должен в нём сомневаться, даже Джил. Если есть возражения против его возвращения в отряд, он хотел узнать об этом прямо сейчас.

— Парниша, не наглей. — Подруга указала на него пальцем, потом скрестила руки на груди, словно бросала ему вызов. — Просто больше не проси меня участвовать в твоих тайных миссиях.  

— Ну, полагаю, дело решённое, — провозгласил Слоун и вонзил взгляд в Адама. — Для тебя же лучше, чтобы мне не пришлось сожалеть о принятом решении.

— Сэр, вы не пожалеете, — кивнул полукровка, а потом посмотрел каждому воину в глаза. — Я никогда вас больше не подведу.

— Если он снова сглупит, мы ведь сможем хорошенько его отмутузить? — подал голос Сид, скрестив руки на груди. — Ну правда. Ведь если бы я оказался на его месте, вы бы меня размазали по стенке.

— Ты не он, и тебя вот прямо сейчас размажут по полу спортзала, — пророкотал Слоун. — А сейчас приступайте к работе. Если полукровки собираются пройти инициацию, то лучше им быть готовыми, а вы, воины ответственны за их подготовку. Я не хочу, чтобы моя группа выглядела как кучка слабаков. Всем понятно?

— Инициация? — Стив снова ошарашенно округлил глаза.  — Никто не говорил нам об инициации. Думал, пройдя подготовку, мы просто станем воинами.

От того, как воины расхохотались, полукровки задумались, во что, чёрт возьми, они ввязались.

Подъехав к дому родителей и не увидев на подъездной дорожке их машин, Лана обрадовалась. Ей нужно с кем-то переговорить: с тем, кто её поймёт. Кроме сестры ‒ никто. Фицпатрик открыла дверь ключом, который она так и не отдала папе и маме, и вошла внутрь.  

— Кэролайн? — крикнула Лана, бросая сумку и куртку на стул в прихожей.

— На кухне, — отозвалась сестра, её голос звучал сильнее, чем несколько дней назад.

Она восстановилась после комы и даже, казалось, стала лучше выглядеть.

— Ты как раз вовремя. Я сделала твой любимый сэндвич с маслом из жаренного арахиса и бананом.

Обняв Кэролайн, Лана взглянула на бутерброд.

— Я не голодна, но спасибо.

— Не хочешь есть? — притворно возмутилась сестра и хлопнула её по лбу ладонью. — Не верю.

Закатив глаза, Лана вырвалась из объятий Кэролайн и села на табуретку за кухонной стойкой.

— Я не заболела.

— Тогда тебе нужно поесть. Ты похудела, а по тёмным кругам под глазами видно, что ты не высыпаешься. — Сестра поставила сэндвич перед Ланой. — Что происходит?

Та задумчиво ткнула пальцем в бутерброд и подняла глаза на Кэролайн.

— Ты их ощущаешь?

Она кивнула, глядя поверх головы Ланы, прежде чем их взгляды встретились.

— Да. Сразу же как ты вошла. Кто они?

— Не знаю. — Глубоко вздохнув, Лана протёрла глаза рукой. — Но некоторые уж очень настойчивы в желании передать сообщение.

— Тогда сделай, что они хотят.

Кэролайн схватила сестру за руку.

— Не могу, — устало призналась та.

— Почему? — с тревогой в глазах спросила Кэролайн. — Иначе они не оставят тебя в покое.

— Деймон, Джаред, Дункан и Слоун ‒ только их имена я слышу, — со слезами на глазах призналась Лана, а ведь она никогда не плакала, никогда.

— А Сид?  — с пониманием, мелькнувшим во взоре, уточнила Кэролайн.

— Ничего. — Лана хлопнула рукой по столешнице и разочаровано покачало головой.  — Я не могу так с ним поступить! Мне пофигу, хотят или нет другие воины услышать послания. Это моя работа, но как же Сид? Кэролайн, никто за него не заступится. Никто.

Сейчас стало очевидным, как сильно она любит воина-вампира. Даже бы предпочла терпеть преследования мертвяков и страдать, только бы Сид Синклер не пострадал. Покойники из кожи вон лезли, когда хотели передать сообщения близким.

— Лана, ты должна это сделать, не только для них, но и для себя. — Кэролайн, стиснула ладонь сестры, чтобы привлечь её внимание. — Ты не можешь продолжать в том же духе. Мы обе это знаем. Я тебе помогу.

— Чёрта с два. — Лана отдёрнула руку и, облокотившись на столешницу, встала. — Не смей даже об этом думать. В последний раз, когда я тебя попросила помочь, ты чуть не умерла.

— Согласна, но только потому, что отказалась от своего дара. И осталась полностью беззащитной. Сама виновата, больше так не опростоволошусь, — вставая, заявила Кэролайн и повела сестру в ванную. — А теперь иди умойся. Позже, когда поешь и отдохнешь, вместе решим, как нам всё уладить.  

— Кэролайн, я не могу так поступить с Сидом, — настаивала Лана, следуя за сестрой.

— А я и не буду тебя спрашивать, — прошептала та, отправляя эсэмэску.

***

Сид как раз закончил тренировку, когда получил от Кэролайн сообщение с просьбой встретиться в доме её родителей. Хотя Лана и не подавала вида, но он чувствовал, что она что-то скрывала. Сначала думал: это связано с её работой на полицию и воинов, но нутром чуял ‒ закавыка в другом, и он вот-вот узнает секрет, как бы сильно она его ни утаивала.

Не успел Сид постучать, как перед ним распахнулась дверь.

— Лана рассердится, что я тебе написала, так что будь готов, — предупредила Кэролайн, бросив взгляд через плечо.

— Что случилось? — спросил воин, шаря глазами над её головой, пытаясь найти Лану и защитить.

— Не стой, проходи, — указала ему сестра любимой и отошла в сторону, пропуская внутрь, потом закрыла дверь и повела его за собой в глубь дома.  

Сид сразу же заметил сидевшую на кухне за стойкой Лану. Её плечи поникли, а сама она уставилась на лежавший перед ней отвратительного вида бутерброд. Когда любимая посмотрела на него, от печали в её глазах у него скрутило живот в тугой узел. В глазах потемнело от внезапного гнева, возникло неудержимое желание грохнуть того, кто её обидел.

— Привет, — обескуражено пробормотала она, прежде чем понимание осветило её потухший взгляд. — Проклятье, Кэролайн!

— Лана, я не собиралась просто наблюдать, как ты страдаешь, — заявила та и благоразумно обошла стол с другой стороны, когда негодование быстро сменило растерянность на лице сестры.

— Лана, — нахмурившись, позвал Сид любимую, ему не понравилось, что его игнорировали.

Этим утром перед уходом на работу она выглядела усталой, и воин ей даже об этом сказал, но списал утомление на то, что не давал ей спать почти всю ночь, поклоняясь её обалденному телу. Сейчас же он сильно сомневался, что стал причиной тёмных кругов под прекрасными глазами любимой.

— Всё пучком, — вздохнула Лана, взглянув на вампира.

— Нет, ты врёшь, — возразила Кэролайн. — Если не расскажешь ему сама, то сделаю я.

— Расскажет мне что? — напрягшись, пробасил Сид, переводя взгляд с неё на любимую.

— Тебе полегчало? — с притворным благодушием в голосе съязвила Лана.