Перевод: Llola

Сверка: Bella

Редактура: Shareli

Художественное оформление: Solitary-angel

Я всегда говорила и искренне в это верю, что если книги автора не читают, то он не состоялся, как писатель. Перечислю ниже всех, кто так или иначе помог мне, и без кого я бы не смогла заниматься любимым делом. Итак, хочу выразить безмерную благодарность Рону Гэйблмену, Коди Гэйблмену, Эмме Тредуэй, Бекке Джонсон, Келли Перкинс, Белинде Галлант, Кристал Клифтон, Джастину Литтлтону, Донну Боссерту, Эми Маккарио Коссио, Энджи Стэнтон-Джонсон, Джеки Таленто, всем женщинам из моей команды «Воительниц», редакторам с сайта «Hot Tree», читательницам бета-версии (Дебби Пул, Тери МакГилл, Дженнифер Северино и Доун Хеслин), блогерам с «Bex 'n' Books», «TwinsiTalk Book Reviews» и «FangTastic», а также всем, кто рискнул прочитать серию и её полюбил. Без вас я бы не осуществила свою мечту.

Хочу выразить особую благодарность человеку, который очень помог мне с этой книгой, но самое главное ‒ поверил в меня и помог стать писателем. Мой брат, детектив полиции и частный детектив Грег Тредуэй. Огромное спасибо, что терпеливо отвечал на все мои бесконечные вопросы. Но особо хочу поблагодарить тебя за то, что отправил девчушку с хвостиком на улицу, чтобы дать сдачи хулигану, который её обидел. Да, мне разбили губу, и я расплакалась, но ведь сумела чуть не сломать поганцу нос, и ты мной гордился. Ты не позволял мне сдаваться и бежать от трудностей. И теперь благодаря тебе я стала автором, с твоей помощью написала эту книгу. Потрясающе! Ты помог девчушке вырасти без отца и определенно сделал из неё крутяшку. Братишка, я тебя люблю!

Адам с громком стуком впечатался в стену. Вытерев нос рукой, увидел кровь, свою кровь! Ну, конечно, он ожидал, что ему надерут задницу, но ведь не девчонка же! Поднявшись, полукровка направился к Джил.

— Отменный удар, — усмехнувшись, признал он.

— Спасибо, — бросила пацанка, нахально ухмыльнувшись и приняв боевую стойку. — Готов продолжить?

Адам шагнул к ней, не пытаясь ударить. Наклонился, словно намеривался сбить подругу с ног, а когда та попыталась его блокировать, схватил её голову в замок.

— Джил, ты же больше не держишь на меня зла? — уточнил Адам и посмотрел на Слейда, внимательно наблюдавшего за спаррингом.

— К чему вопрос? — пробубнила Джил, прижатая лицом в бок друга. — Потому что надрала тебе задницу?

Пацан задумался, а потом расхохотался.

— Агрессия из тебя так и прёт, раньше ты такойне была.

Продолжая бороться, Джил пропыхтела:

— Дефилирование с голой попой перед толпой возбуждённых мужиков, кажется, слегка меня взвинтило.  

— Ну я же извинился, и ты меня простила, — заявил Адам и постучал ей кулаком по голове в качестве напоминания. — Не знал, что женщины меняют своё мнение… так часто.

Джил схватила друга за руку, отступила за его ногу и навалилась на него всем весом. Швырнув на пол, оседлала Адама.

— Так что сейчас можешь засунуть извинения себе в задницу.

Она постучала кулаком ему по голове, но сильнее, чем ранее сделал друг.

Адам перекатился и теперь уже сам сидел на Джил, над головой прижимая к полу её руки.

— Как мне загладить вину?

Перестав вырываться, она задумалась.

— Чистить маты в мою очередь в течение месяца.

— Согласен, — кивнул Адам, но не выпустил подругу из захвата.

— И…

— Что ещё? — возмутился полукровка. — Джил, думаю, с меня и этого хватит.

— Адам, я была голой, в чём мать родила, — прорычала пацанка, — перед всеми воинами.

Он её отпустил и со вздохом сел.

— Я и правда очень сожалею, что так тебя подставил.

Она тоже села.

— Знаю, но это совсем не значит, что позволю тебе так легко отделаться. Поэтому на следующий месяц ты почти раб моих желаний.

Закатив глаза, Адам поднялся и отвернулся.  

— Ну уж нет, — огрызнулся он.

И ощутил, как позади него, негодуя, встала подруга.

— Я почищу маты. Но на этом всё! Этого и моих извинений вполне достаточно, чтобы загладить вину.

— Говнюк, — бросила Джил перед тем, как напасть.

Адам повернулся, блокируя удар в голову, и, сделав подножку, повалил нахалку на маты, а потом, склонившись к ней, улыбнулся.

— Это тебе за разбитый нос, — самодовольно заявил он и расхохотался, когда она его оттолкнула.

— Думал, вы расцелуетесь и помиритесь, — съязвил Сид и помог Джил подняться. — Всё ещё злишься из-за голой миссии?

Она с ненавистью уставилась на вампира.

— Если тебе станет от этого легче, то я прямо сейчас скину с себя одежду и…

Воин уже собрался расстегнуть ширинку, но тут нарисовался Слоун, подошёл к подчинённому, когда тот решил устроить стриптиз, и прорычал:

— Если увижу хоть кусочек обнажённой кожи, клянусь, я тебя грохну.  

Бросив на балагура жёсткий, предостерегающий взгляд, старейшина переключился на Адама.

— Какого хрена ты здесь?

Спортзал погрузился в гробовую тишину, даже Сид заткнулся.

— Я хочу вернуться, — отчеканил полукровка, не как мальчишка, ушедший из отряда неделю назад, но как мужчина.  

Он пытался переговорить со Слоуном, но так и не сумел с ним встретиться. Чёртов вампир  неуловим. А ведь именно от решения старейшины зависело его будущее.

— Вот так просто? Захотел вернуться, и тебя примут обратно? — резко, без обиняков спросил Слоун, вперив в полукровку жёсткий взгляд.  

— Нет, сэр, я так не думаю, — твёрдо ответил Адам, не опуская взора. — Прекрасно осознаю свои ошибки, но готов на всё, чтобы их исправить.

— Не приемлю, чтобы мои приказы или приказы моих воинов подвергались сомнению и не выполнялись. Ты же ослушался не только меня, но и других. Что недопустимо, — громогласно объявил Слоун, и все вампиры встали по стойке смирно. — Хотя я решаю, останешься ты в отряде или нет, но последнее слово останется за воинами ‒ именно они пострадали от твоей выходки.

— Полностью с вами согласен, — кивнул Адам.

Входя в спортзал, он уже понимал: его не примут с распростёртыми объятиями, однако был решительно настроен доказать, что достоин стать воином. После пропажи Ангелины полукровка, сидя в мерзком мотеле, мысленно подготавливал себя к такому исходу. Только так и не придумал, как ему жить дальше, если его не примут в отряд.

— Никто не возражает принять Адама на испытательный срок в программу по подготовке воинов? — громогласно спросил всех старейшина, не сводя взора с Адама.  

— Нет, — буркнул Деймон, сверля взглядом пацана.

— Нет, — как всегда с серьёзным видом, отозвался Дункан, посмотрев сначала на полукровку, потом на Джареда.  

— Он уже в курсе, что я думаю по этому поводу, — ответил тот, глядя в глаза командиру. — Облажается: вылетит из программы или умрёт, собственно, это будет зависеть от того, насколько он облажается.

Адам спокойно воспринял слова Джареда, не ожидая от него другой реакции. Воин так и не простил ему инцидент с Тессой. Чёрт возьми, он и сам не мог себя за это простить.  

— А вот моё мнение: его нужно хорошенько отчихвостить, прежде чем принять обратно в команду, — предложил Сид с блеском золотистых глаз от предвкушения такого исхода и ехидно усмехнулся. — Ой, забыл... Джил только что это сделала, но опять же, думаю, нам, воинам, нужно хорошенько надрать ему задницу...

— Сид, мать твою, каково твоё решение? — прорычал Слоун, еле сдерживаясь, чтобы не слететь с катушек. — Да или нет?

— Да, я вовсе не против, — ответил воин со своей обычной самодовольной ухмылочкой.  

— Слейд, а что начёт тебя? — чуть ли не заорал старейшина с видом, словно хотел кого-то грохнуть, не обращая внимание на смешки Сида.

— Не возражаю, хотя думаю: ему нужно научиться управлять силой, особенно, когда имеет дело с людьми, — спокойно ответил док. — Он мог убить сестру.