***

Гу Тэ, понявший, что ситуация складывается благополучно, махнул воспламенившимся оружием Мезефу, отчего тот кивнул с мрачным выражением лица и продолжил командовать стражниками. Зачищая окружающее пространство от врагов и постепенно двигаясь в сторону основных войск. Дабы, объединившись, показать захватчикам всю силу обычных рыцарей, отринувших путь Лорда.

Гу Тэ развернулся к одному из двух червей и сделал шаг. Однако с недоумением осознал, что неспособен пошевелиться. Только глаза вращались в разные стороны, выискивая опасность, тогда как разум оставался холодным.

Вот только даже у самого стойкого и волевого человека может зародиться зерно сомнения или страха. Именно в такие ситуации и появляются истинные гении, способные отринуть многое и выйдя за очередные пределы, усилившись и продолжив путь.

Демоны разума — самое страшное, что может повстречать не подготовленный человек. Будь то культиватор или обычный смертный. Ибо возможность смотреть на свои мысли как сторонний наблюдатель — дорого стоит. Ведь не все люди на Земле закаливали разум, подобно Цуки, посредством медитаций и других техник.

Мужчина, покрывший тело защитными навыками, успокоился и, более вдумчиво осмотревшись, сразу же нашёл несоответствие. Так и бросающиеся в глаза при внимательном осмотре.

Тень. Настолько привычное явление, что люди не обращают на неё внимание. Хотя и зачем? Разве можно обнаружить что-то новое, смотря на неё?

Вот только новая реальность диктует свои правила. Когда паранойя — это не заболевание, а благословение для рыцарей, стремящихся к могуществу, да и просто спокойной жизни. Ведь одно другому совершенно не мешает, а даже дополняет.

Гу Тэ, внутренне похолодев, вернулся в недалёкое прошлое — к очередному покушению на Бессмертного Ашара. Когда его сковывали точно такие же цепи, которые мужчины видит перед своими глазами. «Неужели!..».

Капля пота, стекающая по виску, была подхвачена нематериальным существом. Глаза жертвы выпучились в попытке посмотреть на предполагаемого хищника, отчего неизвестный прошептал на ухо.

— Вот мы и встретились… снова. Бравый Генерал, — не было горячего или холодного пара, щекочущего маленькие волоски. Но Гу Тэ этого и не требовалось, чтобы вздрогнуть, несмотря на невозможность двигаться.

— Но ведь тебя убили! — мужчина, сам того не ожидая, смог пошевелить губами. При этом всё вспомнив и узнав в неизвестном существе самого первого разведчика, нашедшего ягоды.

— Человеческий разум такой пластичный, словно пластилин, — прошептал голосом любящей матери. Положив руки на виски Гу Тэ и запустив навык, прозванный "Хоровод Кошмара". Не обращая никакого внимания на защитные заклинания и артефактный шлем.

Отправляя беспомощный разум мужчины в своего рода карманное пространство. Под дьявольское хихиканье и безумную улыбку.

Никто не заметил короткого взаимодействия двух знакомых.

Группа Мезефа, имеющая специальные нашивки в виде меча, опущенного остриём вниз, почти закончила с окружением в виде гиен и редких зомби вместе со слизью. Как тут же на их построение налетела буря из чёрных перьев.

Словно подхваченные концентрированным ураганом, окружили плотным заслоном опешивших солдат. Только Мезеф проявил гнев, заскрежетав зубами, и начал отдавать новые приказы.

Будто ножи, перья пронзали существ, не делая различий между союзниками и врагами. Неся в своей природе проклятье и изредка падая на активные ауры и защитные навыки. Ослабляя их и передавая частичку негативного воздействия, со временем накапливаясь и приводя к…

— Падший Клинок… — жилки украшали взбешённое лицо Мезефа. — Вот тварь! — возвращаясь к прошлому, когда упала последняя часть одежды. Обнажая тело женщины для нестерпимого взгляда. Набросившись, словно ребёнок на два желанных десерта. На верхушке которых расположились спелые сочные вишни, ждущие нежных губ. Вкушая сладкий сок, среди которого некая кислинка, придающая пикантности моменту.

Умелые мужские руки ласкали мягкую горячую поверхность, будто только приготовленный пудинг, испускающий пар. Приближаясь всё ближе к начинке и вдыхая блаженный аромат спелой клубники…

В момент кульминации, почувствовав боль и отринув тело, посмотрев вниз и увидев широкую дыру в районе сердца. Однако раса, изменившее организм, в том числе расположение жизненно важного органа, спасла ситуацию. После чего мужчина яростно закричал. Ведь они находились в самом центре оплота порядка. Поэтому не удивительно, когда в комнату вломилась перепуганная стража в несколько десятков лиц.

Вот только женщина уже стояла у окна, смотря на объект мести пустым взглядом, в котором можно было рассмотреть проблески отчаяния. Развернувшись и трансформируясь в ворона, она прошептала одно единственное слово, которое никто не услышал. — Сестра… — чистая боль, заключённая незыблемым смыслом о родном человеке.

***

Металлический замок оплавился, и дверь бесшумно раскрылась, приглашая Цуки шагнуть вперёд и выйти наружу за пределы временного места заключения. Чем он непременно воспользовался.

— Так вот он какой… запах свободы, — будто преступник, проживший в темнице десятилетия. Парень театрально вздохнул и направился в левую сторону. Ту, которая явно не вела к выходу из злополучного места.

Остановившись перед соседней дверью и вежливо постучав, однако не дождавшись ответа даже спустя несколько минут. Отчего юноша во второй раз разрушил замок, но при этом быстрее, чем в первом случае. Ведь мастерство потихоньку растёт.

По-хозяйски войдя и сморщившись от запаха, который могут источать только пожилые люди. А также сладковатый, связанный с гниением органики, щекочущий ноздри.

В углу комнаты приютилась сгорбленная фигура старца. Безмятежно сидящего, облокотившись на стену, и застывший, будто мёртвый.

Вот только Цуки показалась странная одна деталь. Тело, не среагировавшее на незваного гостя, не отбрасывало тень от тусклого света волшебного мха.

Заподозрив неладное, парень углубился в рассказанную стариком историю и после этого проанализировал то, что сейчас говорит Всезнающий. Будучи не глупым человеком, сразу поняв несколько вещей.

[Элементаль — ??]

Юноша, поправивший грязное ханьфу, почти полностью уверенный в своих суждениях, приблизился к старику и сел рядом, ощупав каменный пол. Заметив, что он более холодный, чем в другой камере.

Дожидаясь пробуждения хозяина, парень продолжил слушать рассказчика, который, замявшись на секунду, продолжил неспешное повествование. Однако в этот момент Цуки почувствовал пристальное внимание на своей персоне. Еле заметное, но достаточное, чтобы уловить след чувствительным телом.

Юноша, лишь на секунду повернувший голову для осмотра, заметил краем глаза шевеление. Ибо к старику вернулась тень.

Мужчина, у которого стёрты до крови места прикрепления цепей, широко раскрыл глаза, точечно уставившись на Цуки хищным взглядом, не свойственному пожилому человеку.

Две души скрестились в немом противостояние, где в качестве посредника выступает физическая оболочка. Это продолжалось некоторое время, и именно старик решил прервать тишину, нацепив на лицо маску добродушного дедушки.

— Паршивец, как ты здесь оказался? — натянув улыбку и скрывая острый блеск в зрачках.

— Да, знаешь… Решил я, значит, отблагодарить одного хрыча за информацию. Однако, как посмотрю, моя помощь тебе не требуется? — скрестив руки и безэмоционально ответив собеседнику.

— Нет-нет, что ты! Я буду совсем не против такого исхода. Поможешь? — нагло протянув закованные руки с явным намёком.

— Зачем мне помогать маньяку, помешанному на убийствах из-за сломленного разума? И ведь если бы была достойная причина. А так… ягоды? Ты серьёзно? — несмотря на резкие слова, Цуки всем видом показывал, насколько ему это безразлично.

Лицо старика осунулось, и голова наклонилась, придавая мрачное очертание злобному выражению. Однако он просто спросил: — И что дальше? Убьёшь меня? — ироничная усмешка, адресованная юноше, столкнулась с всё тем же спокойствием.