Их возглавляла женщина с платиновыми волосами, выглядевшая так же свирепо, как и на корабле. Алексис отметила, что у неё на спине имелись два клинка, расположенных крест-накрест, так же, как сама Алексис носила её мечи. В руках женщина держала то странное органически выглядящее оружие, которое обвивало часть её запястья и бицепса.

Теперь она направляла ствол оружия вверх, но Алексис проследила за ним взглядом и заметила, как его конец обернулся вокруг её талии.

— Что это? — не задумываясь, спросила она.

Мысли Странника явно были где-то в другом месте, но он оглянулся и проследил за взглядом Алексис до женщины с короткими светлыми волосами.

— Это Дхарма.

— Я имела в виду оружие. Что это такое?

Он слегка нахмурился, глядя на неё, потом снова перевёл взгляд на Дхарму и на свёрнутое, похожее на животное орудие, обвитое вокруг её талии и большей части предплечья.

— Это оружие.

Стиснув зубы, Алексис сдалась.

Очевидно, он не хотел, чтобы она узнала хоть что-нибудь, только не с его помощью.

Ей придётся найти какой-то другой способ получить ответы на свои вопросы.

Странник вздохнул.

— Прошу прощения, — пробормотал он, снова оглядываясь через плечо, прежде чем встретиться с ней взглядом.

Выражение его лица обезоружило её, как и тон голоса.

Он выглядел и звучал почти искренне.

— Она Странница, — прямо сказал он. — Как я. Она вторая после меня в этом мире и тоже королевской крови.

Прочистив горло, он добавил:

— Более того, она моя сестра.

Алексис нахмурилась.

— Это фигурально или…

Он перебил её.

— Это буквально, Светоносная. В смысле, у нас одни родители.

Увидев её ошеломлённый взгляд, он провёл свободной рукой по волосам, крепче сжимая её руку другой ладонью. Он выдохнул и обратился к Алексис всё таким же тихим голосом.

— Оружие, про которое ты спросила, состоит из органических компонентов, как ты и предположила. Всё потому, что оно работает от такой формы магии, которая требует живого хозяина. Проще говоря, оно действует как зачарованное существо и излучает взрывы того, что мы называем «Драконьим Огнём». Это традиционная магия моего народа… и традиционное оружие. Каждое изготавливается на заказ для того, кто будет им владеть. Специалисты делают предмет, но сам огонь принадлежит хозяину оружия… только они могут управлять им. Оружие фокусирует их магию, превращая её в своего рода технологию, как ты наблюдала в своей камере в резиденции…

Странник замолчал, как будто раздумывая, не рассказал ли он слишком много.

Повисла тишина.

Алексис поначалу даже не знала, как заговорить.

Она оглянулась на Странницу, Дхарму, и увидела, как женщина уставилась на своего царственного брата с яростным неверием на лице.

Судя по её выражению, Кэл делился государственными секретами с вражеским противником.

Странник усмехнулся.

— Не так уж далеко от истины, — пробормотал он, крепче сжимая её руку.

Она могла бы ответить ему, но именно в этот момент они вошли во второй ряд открытых двойных дверей внутри освещённого здания.

На сей раз глаза Алексис были обращены вверх, где она увидела парящие сферы света, не заслоняемые резными стенами. Золотистые и зелёные, бледно-голубые и белые огни висели в воздухе высоко над ними, наполняя строение необычайно уютным светом.

Что касается самой конструкции, она выглядела более или менее пустой.

Перед ними простирался полированный каменный пол, выложенный мозаикой из чёрной и зелёной плитки, на которой не было ни мебели, ни ковров. Арки из того же полупрозрачного металла образовывали узкие колонны по обеим сторонам центрального прохода, подобно рядам стеклянных деревьев.

Это было красиво.

Так красиво, что Алексис задавалась вопросом, не являлись ли Странники какой-то разновидностью эльфов, не обладали ли они теми же ремесленными пристрастиями, которые, по слухам, распространены в эльфийских мирах.

Идущий рядом с ней Странник нахмурился и изогнул бровь, бросив на неё недвусмысленный взгляд.

Тихо щёлкнув себе под нос, он покачал головой.

Алексис могла бы посмеяться над его глубинным оскорблением от сравнения с эльфом, но в этот момент трудно было смеяться… даже в таком прекрасном месте.

— Мы направляемся не сюда, — она произнесла это не как вопрос, глядя на светящиеся сферы. — Куда мы идём?

— Тут недалеко.

Алексис прикусила губу.

Она подумывала, чтобы настоять и на этом, но потом поняла, что это будет неразумным использованием шанса для сбора информации от Странника, учитывая, что она самостоятельно выяснит ответ на этот конкретный вопрос и, вероятно, очень скоро.

Он тихо фыркнул, качая головой.

Она проигнорировала это.

Они вышли с другой стороны здания, и снова стало темно…

…Но её глазам потребовалась лишь секунда, чтобы привыкнуть.

Уличные фонари выстроились вдоль извилистой дороги, стеклянные сосуды в форме пламени излучали мягкий, мерцающий свет, похожий на пылающее пурпурное и синее пламя.

Она не осознавала, что остановилась, пока Странник снова не потянул её за руку.

Она продолжила идти, следуя за ним по улице.

Его команда охраны, или армия, или свита… или кем бы они ни были… разошлись позади них, заполняя большую часть дороги. Слева от себя Алексис увидела движущиеся вдалеке машины, многие из которых находились на перекрёстке неподалеку от того места, где они шли. Но на этом участке дороги, которая изгибалась перед гигантским стеклянным зданием, было совершенно пусто.

Они пересекли дорогу и вошли в нечто, похожее на лесопарк.

Путь, по которому вёл её Странник, освещался мерцающими камнями, расположенными по обе стороны извилистой дорожки, которая уводила всё глубже в лес. Сами деревья не походили ни на что, что Алексис видела когда-либо ранее; у них были белые стволы и листья тёмного сине-фиолетового цвета.

Местами стволы росли так плотно, что она ничего не могла разглядеть сквозь них.

Их стволы и кроны казались такими идеально гладкими и округлыми, что напомнили Алексис пальмы на её Земле, только разве что их мультяшную версию.

Она слышала журчание воды справа от них, что-то похожее на водопад или на быструю реку, но не могла разглядеть детали из-за свечения тех камней, что озаряли их путь, хотя свет охватывал радиус всего пары метров, прежде чем ночь поглощала его.

Они шли между деревьями минут пятнадцать или около того, как вдруг лес раскрылся.

Алексис оказалась на вершине холма и смотрела вниз со склона, покрытого высокой травой и усеянного более крупными, корявыми на вид деревьями.

У подножия холма стоял дом, окружённый живописной территорией.

Ну, не совсем дом.

Более точным словом будет «особняк».

Или, возможно, «замок».

Подобно высокому полупрозрачному сооружению, наполненному светящимися сферами на берегу реки, это строение тоже казалось ярко освещённым изнутри.

Однако, в отличие от того здания у реки, стены здесь не были полупрозрачными, и массивный дом не выглядел пустым. Свет лился из всех окон и балконов, а также из открытых двустворчатых дверей. Голоса доносились до холма из сада и нижних балконов, а в окнах, выходивших в парк, передвигались тени.

Стены, казалось, были сделаны из толстых кусков камня, составленных с точностью подобной пазлам. Эти булыжники были слишком массивными для кирпичей; они больше походили на огромные известняковые блоки, из которых сделаны Великие Пирамиды Гизы.

Тем не менее, в целом, дизайн здания по-прежнему больше напоминал ей замок, пусть и немного футуристической формы. Оно и правда не походило ни на что, что Алексис когда-либо видела на своей версии Земли, но она всё равно поймала себя на том, что пытается классифицировать его и сравнить с привычной ей архитектурой.

Каменные стены светились белым в прохладном лунном свете и украшались узорами из синей и золотой плитки. Рисунки, образуемые этими узорами, представились ей более сложными, чем показались на первый взгляд; они были наполненными смыслом и столь же подробными, как орнаменты, с которыми она повсюду сталкивалась с тех пор, как прибыла сюда.