В соответствии с замыслом операции в Западной Македонии были сосредоточены шесть из семи имевшихся пехотных дивизий: 1-я, 2-я, 8-я, 9-я, 10-я и 15-я, 11 артиллерийских полков и несколько отдельных батарей тяжелых орудий, 8 отдельных пулеметных рот, все механизированные части и более 70 самолетов. Общая численность выделенных для наступления войск достигала 90 тыс. человек. Для создания такой группировки сюда была стянута большая часть имевшихся в распоряжении правительства сил, «с тем чтобы в кратчайший срок нанести сильный удар по партизанам».
К началу наступления и в течение первых недель боев из США в Грецию было доставлено 210 тыс. тонн вооружения и военного снаряжения. Афинскому правительству были переданы танки, самолеты, горная артиллерия, 5800 пулеметов, 1920 минометов, 70 тыс. винтовок, 3250 радиостанций, 6700 грузовых автомашин, 4500 лошадей и мулов и десятки тысяч тонн боеприпасов и других военных материалов.
Демократическая же армия в районе Грамоса располагала «11 тыс. бойцов, вооруженных главным образом пехотным оружием. Единственным тяжелым оружием у нее были небольшое количество минометов разного калибра и 15 стволов горной артиллерии».
Таким образом, превосходство противника было 10-кратным в живой силе и 50-кратным в боевой технике. ДАГ противопоставила этому выгодность своих позиций в горах и хорошо организованную оборону. В течение долгих месяцев ее части самоотверженно укрепляли район предстоящих военных действий. За период с 15 марта по 20 августа 1948 г. они проложили в горах Грамоса и Войо 150 км траншей, построили большое количество огневых точек и крупных узлов обороны. Значительная их часть была подготовлена к началу июньского наступления правительственных войск на район Грамоса. Наконец, на стороне ДАГ был высокий моральный дух ее воинов, их беззаветная преданность делу, за которое они сражались. Это превосходство Демократической армии признавали даже ее враги.
Наступление правительственных войск под командованием генерал-лейтенанта Калогеропулоса началось в ночь на 16 июня. Ему предшествовали длительная артиллерийская подготовка и массированные бомбовые удары авиации. «Целые эскадрильи «Спитфайров», — сообщал военный корреспондент газеты «Элефтерия» генерал-майор Хр. Цигандес, — бросают бомбы и ракеты на каждый опорный пункт. 7 артбатарей обстреляли позиции партизан, чтоб подавить их сопротивление».
Вслед за тем двинулись в атаку с северо-востока и юго-запада 15-я и 19-я пехотные дивизии. Однако вопреки ожиданиям они встретили сильное сопротивление.
5 дней длились ожесточенные бои, в ходе которых части ДАГ еще в предполье измотали противника. После этого они организованно отошли за первую линию своей обороны.
Потери врага оказались столь значительными, что он уже не мог продолжать наступление теми же силами. Особенно большой урон понесла 15-я дивизия, действовавшая в районе Амуда. Это признала и греческая буржуазная историография. Генерал Зафиропулос, например, писал: «К 22 июня вследствие больших потерь дивизии операции против Амуда были по приказу командования прекращены и начато наступление силами 1-й дивизии уже в направлении Несторион—Котили…»
Не достиг противник успеха и в других районах. В частности, неудачей закончились его попытки сломить сопротивление партизан в районе Дамаскиня, Орля и Ондря.
Еще 21 июня в штаб генерала Калогеропулоса, разместившийся в г. Козани, прибыли американские генералы Ван Флит и Доун, а также начальник греческого генштаба генерал-лейтенант Яндзис и его заместитель генерал Китрилакис. Они приехали явно для того, чтобы разделить с Калогеропулосом лавры скорой победы. Когда же выяснилось, что начало наступления не принесло успеха, генерал Ван Флит решил приободрить своих греческих коллег. «Для разгрома партизан, — самоуверенно заявил он, — потребуются четыре недели, а для полной очистки района — еще три».
«Пророчество» американского генерала не сбылось. Его опровергло героическое сопротивление воинов Демократической армии.
Подтянув свежие силы, противник начал генеральное наступление. Теперь ожесточенные бои развернулись по всему фронту, длина которого превышала 250 км. На позиции ДАГ днем и ночью обрушивала тучи снарядов вражеская артиллерия всех калибров. Сила ее огня, писала в те дни американская газета «Нью-Йорк геральд трибюн», была такова, что раскалывались даже скалы. Еще более ожесточенными были бомбардировки с воздуха, против которых партизаны, не имевшие зенитных орудий, не могли надежно обороняться. Авиация, таким образом, беспрепятственно наносила удары по укреплениям ДАГ, применяя «американские бомбы нового типа, способные при взрыве создавать температуру в 3000 градусов и сжигать все в большом радиусе».
В этой фазе операции противник стремился силами двух дивизий — 2-й и 10-й прорвать с северо-востока оборону ДАГ в районе Палиокримини, Пендалофос Зузули. Они должны были захватить важные стратегические высоты Тамбури—Гифтиса и соединиться с 9-й дивизией, наступавшей с юго-запада (в районе Коница—Клефтис). Одновременно с целью ввести в заблуждение главнокомандование ДАГ проводилась отвлекающая операция в районе между высотами Палиокримини и Горуша.
Выполнение всего этого плана сулило возможность проникнуть на территорию, расположенную между горными массивами Змоликас (высота 2638 м) и Грамос (высота 2518 м), рассечь таким образом партизанские силы на две части, изолировать их одну от другой и уничтожить.
События развернулись следующим образом.
2-я и 10-я дивизии перешли 21 июня в наступление. Вскоре к ним присоединилась и переброшенная на это направление уже основательно потрепанная 15-я дивизия. Но ни одна из них не смогла выполнить поставленную задачу в установленные сроки. В течение 10 дней им не удавалось прорвать оборону ДАГ. Неоднократные атаки не имели успеха. Партизанские части отбивали их с тяжелыми для противника потерями.
Перелом на этом направлении наступил 2 июля, когда правительственным войскам удалось захватить высоту Талярос. Как писал вскоре комиссар штаба главнокомандования ДАГ В. Бардзотас, руководство партизан недооценило значение Таляроса. Туда не были направлены достаточные силы, высоту не укрепили должным образом. В результате там, в центре, враг и прорвал фронт.
Потеря важного стратегического пункта предопределила исход дальнейших боев на этом направлении. Введя в бой свежие силы, враг развил наступление на высоты Тамбури Фурка, где намечалось соединиться с продвигавшейся со стороны Коницы 9-й дивизией.
Обстановка для ДАГ резко ухудшилась. Однако ее отряды продолжали стойко обороняться. Особенно ожесточенные бои шли в районе села Зузули и высот Греко и Профити-Илиа у села Фурка, которыми противник стремился овладеть любой ценой. По-прежнему днем и ночью вражеская артиллерия и авиация наносили удары по позициям партизан. От взрывов фугасных бомб по всей округе, покрытой густыми лесами, пылали пожары.
Положение партизан становилось все более тяжелым. Территория, занимаемая ими, непрерывно сокращалась, стало. трудно восполнять людские потери, боеприпасы были на исходе. И тем не менее противник все еще не мог добиться решающего успеха.
Яркие страницы в историю боевой славы Демократической армии Греции вписала, в частности, оборона горного хребта Клефтис, продолжавшаяся 45 дней и изумившая весь мир мужеством и самоотверженностью греческих патриотов. Начиная с 24 июня правительственные войска непрерывно атаковали Клефтис. Днем и ночью его вершина, достигающая высоты около 2 тыс. метров, была окутана густым облаком дыма от разрывов снарядов и авиабомб. Каждой атаке предшествовали шквальный огонь 25 артиллерийских орудий и удары с воздуха силами не менее 10–12 самолетов. «Нужны были крепкие нервы, — писал об этих бомбежках командир защищавшей Клефтис бригады II. Томбулидис, — чтобы выдержать такую массу огня». И партизаны выдержали. Проникнутые несгибаемой волей к борьбе с врагом, они не только отражали многочисленные атаки, но и непрерывно контратаковали, отбрасывая противника.
