— Смотри. Вон две небольшие возвышенности.

— Угу, вижу.

— Лес там редкий. Просматривается чуть лучше. Но там, где лес редкий, деревья всегда вырастают чуть более крепкие и большие. Самую большую опасность в этих местах представляют хищники. Охотники так далеко не забредают. Сейчас зелени нет, земля сырая, и ветер прохладный. Хищник учует твой запах за несколько километров. А уж дым костра так еще дальше. Но хищника можно обмануть. Ветер сейчас дует с запада, как раз между этих двух холмов. Если разведем костер на склоне, то дым от костра пойдет не вверх, а будет огибать холм сбоку. Если хищник пойдет на запах, то обязательно выйдет на открытое место и на некоторое время потеряет след. Вот там-то его и надо высматривать, и если нужно, то и брать.

— Столько мелочей, такие тонкости, — удивилась Яна

— Да, моя родная, это не простая наука. Такому в академиях не учат. Мы сегодня прошли почти двадцать километров. Завтра темп сбавим, иначе теряется бдительность.

Мы устроились на ночлег. Я срезал ножом пласт дерна чтобы утром прикрыть все наши следы. Ужинали из тех припасов что взяли с собой. Пока было светло я немного поспал. Когда совсем стемнело, Янка меня разбудила и настала моя очередь дежурить. Направляясь сюда я осматривался, следов крупных хищников не нашел. Но осторожность никогда не повредит и не бывает лишней.

В записях того офицера упоминались только три приметы. Река, дорога через холмы и мост через ту самую реку. Река была. Русло старое, я проверил. А значит весь следующий день нужно выключить в себе охотника, и искать, как в случае с военной базой, топографические аномалии.

Утром я спать не стал. Наложил на себя формулу бодрости, и мы, быстро позавтракав, неспешно двинулись вдоль берега реки. По пути я показывал Яне самые простые приемы следопытов. Учась читать следы, она нашла зайца. Брать не стали, припасы у нас еще были. Показывал принцессе как выбирать маршрут и самую безопасную дорогу. Как скрывать следы и читать чужие. Как слушать лес, замечать поведение птиц и животных. Принцесса вникала во все очень быстро. Я нарочно поднимался на вершины холмов, чтобы оценить окружающее пространство с разных углов и высоты. Объяснил Яне что мы высматриваем не зверя, а следы былой цивилизации.

На третий день пути, я заметил некоторую странность.

— Ты же говорила, что у тебя хорошее зрение. Смотри на тот холм, примерно в середину. Видишь что-нибудь странное?

Яна долго и внимательно осматривала холм, но ничего так и не заметила.

— Нет, Наогр. Я даже не знаю, что искать.

— На первый взгляд все кажется таким же, как и везде. Вон то раздвоенное дерево, похожее на осину, и рядом, с зелеными иглами, это сосна.

— Да, вижу. А что в них необычного?

— Они разного возраста, и разной высоты.

— И что?

— А теперь, хорошо, что нет зелени, посмотри на их корни. Вишь что-то необычное?

— Корни как корни.

— Смотри, деревья выше и ниже по склону пустили корни под углом к склону, цепляясь за почву всеми силами. А эти два дерева, а расстояние между ними метров пять, стоят ровно и корни пустили не под углом, а ровно.

— Да, теперь вижу. С твоей подсказкой.

— Теперь смотрим дальше по этой же линии корней. Вон старый пень поваленного дерева. Корни тоже ровно. Дальше по линии еще деревья, и опять корни ровно. Выше и ниже под углом, а на этой линии ровно.

— И что это должно означать?

— Ровные линии в природе встречаются крайне редко. Мы заметили эту линию…

— Ты заметил.

— Не важно. Я заметил эту линию, и она либо редкое природное явление, либо остатки технического сооружения.

— Надо проверить?

— Конечно. Ради этого мы и пришли сюда.

Я оказался прав. Эта была вовсе не природная ровная линия, а бывшее когда-то полотно мощеной гранитом горной дороги. Стоило только капнуть полуметровый слой дерна, как каменная кладка тут же обнаружилась.

— Есть! Мы молодцы моя принцесса. Мы нашли реку и дорогу. Осталось выяснить, куда ведет эта дорога.

— Так ты искал свои сокровища до того, как мы с тобой познакомились?

— Именно так.

— Вот же интересно было, наверное. У меня сейчас внутри все аж клокочет, от азарта! Кайф-то какой! Это даже интересней чем охота!

Мы стали искать продолжение дороги и двигаться в направлении севера. Теперь, когда знали, что искать, признаки бывшей дороги высматривались очень легко. Шли еще три дня, пока наконец не уперлись в склон, где дорога словно бы обрывалась. Мы спустились чуть ниже к реке. Как я и думал, ниже по склону обнаружили засыпанную землей опору каменного моста. Река в этом месте разливалась на сотни рукавов и текла по каменистой морене. Среди этих камней то и дело находились куски гранита со следами обработки. На что я и указал Яне. Мы пересекли реку не замочив ног. Я использовал формулу «Ступени ветра». Поднялись на холм с другой стороны и стали искать продолжения дороги. Нашли не сразу. Мост через реку шел немного под углом. Двинулись дальше. Теперь осматривали холм намного тщательней.

Возможно, мы бы прошли мимо этого места и никогда в жизни не нашли его, если бы я не почуял магический конструкт призванный укреплять камни. Точно такой же, как я внедрял в стены своей строящейся крепости. Здесь было много магии, но почуять ее было не просто. Просто я оказался очень внимателен.

Остановился, развернулся в обратную сторону и стал двигаться вдоль силовых линий магических укреплений.

— Похоже на то, дорогая, что мы нашли то что искали.

— Где!? — встрепенулась Яна.

— Прямо под нами. Смотри внимательно. Где-то рядом должен быть тоннель входа. Если это типовая имперская база, то вход должен быть метров десять в ширину.

В отличии от базы на берегу океана, эта считалась секретной, или резервной, скрытой. Трудно было перевести записи однозначно.

Вход нашла Яна. Используя подсказанный мной метод она первая обнаружила странность расположения некоторых деревьев, под корнями которых мы и нашли кладку арочного входа. Разгребать грунт не стали. Я очистил небольшой лаз и увидел металлические ворота. Эти створки хоть и были ржавыми, но держались еще крепко. В прошлый раз я откапывал военную базу киркой и лопатой, потратив уйму времени. Но теперь у нас была магия. Просканировав ворота на предмет скрытых ловушек, я убедился, что все безопасно и буквально прожег в металле дырку. Пришлось подождать минут двадцать, пока не остынет.

Все-таки в былой империи военные не заморачивались разнообразием и строили базы по типовым проектам. Само собой, что мы оказались в тамбуре, а впереди были такие же как на морской базе ворота. Теперь не придется долбить стены или вскрывать стальные створки. Достаточно знать устройство замка. На той базе я изучил его во всех подробностях и очень тщательно, и даже научился открывать с помощью «Силового управления». Сканирование показало, что магических ловушек нет, но защиту мы все-таки активировали. Минут двадцать я вскрывал замок, пока наконец старый, но надежный механизм не щелкнул и все запорные устройства со скрипом откатились.

Бесцеремонно сорвав печать, я отошел на безопасное расстояние и стал открывать створку.

Повесив в воздухе с десяток шариков солнечного света, мы осторожно вошли за вторые ворота.

— Как же интересно! — прошептала Яна.

— А чего ты шепчешь? Боишься кого-то потревожить?

— Страшно как-то, — согласилась подруга.

Еще раз осмотрев стены, пол и потолок магическим зрением, я обнаружил первую ловушку.

— И правильно что страшно. Создай сканирующее заклинание.

Яна быстро создала нужную формулу и стала внимательно осматриваться.

— Ухты! Силовые линии. Это же ловушка! «Удар молота»!

— Он самый. Сможешь разрядить?

— Могу сделать чтоб сработала.

— Нет, срабатывать не надо. Нам еще уходить отсюда, так что все что разрядим взведем обратно.

— Тогда лучше ты.

— Смотри что нужно сделать именно с такой ловушкой.

Я потянулся силовым управлением к ключу срабатывания и обойдя его отключил силовые линии подпитки от накопителя. Все. Ловушка осталась целой, но была обесточена.