Прежде чем я успеваю ответить, он несет корзину к столу для пикника, делая вид, что она не тяжелее молотка.

— Здесь будет нормально, спасибо, — говорю я, когда он ставит ее на стол. — Дайте нам несколько минут, и можете приходить есть.

— Что это за торт? — спрашивает он, когда я вытаскиваю контейнер с ним.

— Со вкусом «Кока-Колы». Марви обожает его, и я подумала, что не ошибусь с выбором, когда речь идет о мальчиках, поэтому сделала один.

— Никогда не пробовал, но выглядит аппетитно.

Хейл направляется к мальчикам, играющим в воде. Я не слышу, что он им говорит, но судя по тому, как те, вылетев, бегут мыть руки, полагаю, что он сказал им, что мы скоро будем обедать.

После обеда, который был практически уничтожен двумя маленькими мальчиками и двумя взрослыми мужчинами, мы с Марви убираем со стола.

— Не удивлюсь, если он пригласит тебя на настоящее свидание, — говорит подруга.

— Ну, тогда тебя, вероятно, не удивит, что если он это сделает, я соглашусь.

Как только мы закончили, замечаю, что Боз с Хейлом собрали удочки и убирают их в машину.

— Мы уезжаем, Боз? — спрашивает Марви.

— Да, дорогая, поклевок нет, так что мы решили на этом закончить, — отвечает он.

— Хорошо, тогда созвонимся позже, — говорит Марви, обнимая меня.

Кивнув, я направляюсь к грузовику Хейла, где он помогает двум очень сонным мальчикам забраться в кузов.

— Они выжаты как лимоны, да? — спрашиваю я, забираясь на пассажирское сиденье.

— Да, они пытаются пересмотреть все фильмы о Мстителях перед тем, как посмотреть новый, и я думаю, их вымотало это, плюс ранний подъем. Подозреваю, что сегодня они оба рано лягут спать сразу после того, как примут душ.

— Мне очень понравилось сегодня, Хейл, — говорю я, дождавшись, когда он сядет в грузовик. — Спасибо за приглашение.

Повернувшись ко мне, он улыбается, а затем, протянув руку, берет мою и переплетает наши пальцы. Волнение, которое я испытываю, когда мою руку сжимает его, заставляет меня мысленно говорить сама с собой. Я стараюсь не сравнивать все, что он делает, с тем, каким был Брэнсон, но это сложно, потому что как лакмусовая бумажка, так сказать, у меня есть только мой бывший. И Брэнсон быстро проигрывает, а связано это не столько с тем, что он изменщик, сколько с тем, как мужчина рядом со мной заставляет меня чувствовать себя великолепно.

— Мне тоже понравилось, Эдди, — отвечает он.

Остальную часть пути мы едем в тишине, если не считать посапывания с заднего сиденья. Оглянувшись через плечо и увидев, что, несмотря на то, что пристегнуты, они каким-то образом смогли прижаться друг к другу, как два щенка, я не могу сдержать хихиканья.

— Они настолько полны энергии, что видеть их такими несколько странно, — шепчу я, стараясь не разбудить их.

— В основном они не успокаиваются до тех пор, пока не вытянут из дня все, что только возможно, а затем падают без задних ног, — отвечает он. — Поверь, их теперь пушкой не разбудишь, пока мы не приедем домой.

— Джонни тоже останется у вас на ночь?

— Да, моя сестра и шурин проводят столь необходимые им несколько дней вместе. Моя племянница Рози, младшая сестра Джонни, у родителей Джона, а Джонни со мной.

— Хорошо иметь семью, на которую можно положиться.

— Без моей сестры и Джона я бы не выжил, это точно, — признается он, подъезжая к моему дому.

Мне немного грустно от того, что этот день подходит к концу, потому что в нем было так много хорошего, но он был долгим, и мне нужно принять душ и немного вздремнуть.

— Я помогу тебе выйти, оставайся на месте, — командует он, останавливая грузовик и выходя. Схватив теперь уже пустую корзину, в которой только грязная посуда, он подходит к моей двери, открывает ее и помогает мне спуститься.

Держа меня за руку всю дорогу до входной двери, мужчина ждет, пока я открою ее, а затем ставит корзину для пикника внутрь. Повернувшись ко мне, берет меня за руку.

— Я не силен в играх, Эдди, — говорит он, — поэтому сразу скажу прямо: ты мне нравишься, и я хотел бы пригласить тебя на свидание. Если это еще слишком рано для тебя, пожалуйста, дай мне знать.

Мне так много хочется сказать ему, но сейчас не время, когда в его грузовике спят два маленьких мальчика.

— Я тоже не знаю, как играть в эти игры, Хейл, — отвечаю я. — Мой бывший был единственным, с кем я когда-либо встречалась, и мы были парой с пятнадцати лет до недавнего времени, но сам брак, очевидно, распался задолго до того, как он попросил развода. Я не думаю, что это слишком рано, но мне бы хотелось попросить тебя быть немного терпеливым. И да, я бы хотела пойти с тобой на свидание.

Его ухмылка была видна сквозь бороду, которая стала немного гуще, чем в пятницу.

— Надеюсь познакомиться с тобой поближе. Я посмотрю в расписании, когда на этой неделе у Джей Ди будут тренировки или игры, и мы сможем обговорить дату завтра, если ты не против?

— Хорошо, — ответила я, а он продолжал держать меня за руку, поэтому бабочек в моем животе стало больше.

— Увидимся завтра, Эдди, — бормочет он и, наклонившись, целует меня в щеку.

— До скорого, Хейл, — отвечаю я, сопротивляясь желанию прикоснуться рукой к тому месту, где только что побывали его губы.

Я жду на крыльце, пока мужчина не сядет обратно в грузовик и не съедет с моей подъездной дорожки, а потом захожу внутрь, запираю дверь и хватаю пустую корзину.

Разобравшись с грязной посудой, иду в свою комнату, чтобы принять душ и вздремнуть. Позже мне нужно испечь еще несколько тортов на предстоящую неделю, но с этим ничего не выходит, потому что я засыпаю до раннего утра.

Хейл

На следующее утро ловлю себя на том, что насвистываю, собираясь на работу. Тот факт, что я буду рядом с ней весь день, заставляет меня желать, чтобы время немного ускорилось, но мне также хочется насладиться знакомством с ней. Я знаю, что каким-то образом она изменит мою жизнь, и та никогда не будет прежней. Помедленнее, Хейл, она просила тебя набраться терпения, помнишь? Я буду терпелив, но это не значит, что не буду преследовать ее изо всех сил.

— Папа, ты готов? — кричит Джей Ди через дверь моей спальни. Я закончил собираться, поэтому, взяв бумажник и телефон, открываю дверь.

— На полтона ниже, сынок, — отвечаю я, взъерошивая его волосы и направляясь на кухню. Я каждый день благодарю Бога за то, что у меня есть программируемый кофейник. Первая чашка быстро опустошается, а остальное я наливаю в термос и беру один из купленных мною сэндвичей. — Ты собрал рюкзак? — бросив его в микроволновку и установив таймер, спрашиваю я.

— Ага.

— А домашнюю работу сделал?

Он хороший парень, но я все равно чувствую, что должен спросить.

— Да, папа. Я также взял свой ланч. Ты знал, что мисс Эдди дала мне немного печенья для моего ланча?

Я улыбаюсь, потому что это похоже на то, что она сделала бы.

— Нет, не знал. Она тебе нравится?

— Она крутая и может сама нацепить на крючок наживку.

О, это важно, по крайней мере, для девятилетнего ребенка.

— Хорошие качества, полагаю, — поддразниваю я его.

— Папа, она умеет готовить, умеет печь, умеет цеплять наживку. Она идеальна!

— Возможно, она храпит.

— Какая разница? Купи затычки для ушей.

Я не могу сдержать смешок, который вырывается из меня после этого заявления.

— Ты пытаешься найти мне жену?

— Папа, я хочу, чтобы у тебя было то, что есть у дяди Джона и тети Кэролайн, и думаю, что мисс Эдди подходит для этого. И еще я хочу маму, которая бы меня любила, — шепотом добавляет сын.

— Если этому суждено произойти, это произойдет, малыш, — говорю я ему. — А теперь, давай, ты же не хочешь опоздать.