— Мисс Эдди, как вы думаете, веснушки — это зло? — спрашивает Джей Ди.

— Зло? Как поцелуи ангела могут быть злом? Кто тебе такое сказал?

— Хлоя, новенькая в моем классе. Она сказала, что любой, у кого есть веснушки — зло.

— Ну, она ошибается, Джей Ди. Моя бабушка говорила мне, что это поцелуи ангела. Видишь, у меня они тоже есть, — говорю я ему, указывая на свою переносицу.

— Мне нравится. Вы знаете, когда встанет папа?

— Нет, почему бы тебе не проверить его. Ужин почти готов.

— Хорошо, скоро вернусь. Спасибо, что разрешили нам остаться здесь, мне очень нравится ваш дом!

— Пожалуйста. А теперь иди, проведай его, а я закончу здесь, хорошо?

— Да, мэм.

Он выбегает из комнаты и бежит по коридору, оставляя меня наедине с моими мыслями. Следующие несколько недель будут сложными, но, думаю, я справлюсь с этой задачей.

Несколько минут спустя слышу глубокий баритон, который мне так нравится, а также мальчишескую болтовню, которая зажигает мое сердце.

— Садитесь, ребята, у меня все готово, — говорю я. — Джей Ди, хочешь молока, лимонада или чая на ужин?

— Молока, пожалуйста. Мне нужно стать сильным.

— А ты, Хейл?

— Чай, пожалуйста.

— Джей Ди, если ты с помощью часовых стрелок расскажешь своему отцу, где что находится на его тарелке, он сможет поесть сам, — говорю я, видя, что Джей Ди пытается понять, как Хейл собирается есть, и как он может помочь своему отцу.

— О, это имеет смысл!

Вскоре мы все едим, а Джей Ди развлекает нас новыми историями о своих маленьких друзьях.

— Как прошла тренировка? — спрашивает Хейл.

— Неплохо. Ее сократили, потому что пошел дождь. Ты знал, что после того, как закончим ужинать, мы с мисс Эдди собираемся приготовить мне ланч?

— Да, я что-то слышал об этом.

Я улыбаюсь от того, как резко он меняет темы в разговоре.

Когда с ужином покончено, Джей Ди помогает мне убрать со стола.

— Мне нужно быстро принять душ, прежде чем мы займемся ланчем, — говорит он и вылетает из кухни.

— У него так много энергии, если бы мы только могли разлить ее по бутылкам, — говорю я Хейлу. — Хочешь пива или чего-нибудь еще? Погоди, ты не можешь пить пиво, если все еще принимаешь обезболивающие.

— Нет, вода будет в самый раз, красотка, — когда я приближаюсь к нему, он тянет меня к себе на колени, и прежде чем я успеваю это осознать, целует меня. — Мне это было необходимо, — признается он, прижавшись лбом к моему.

— Мне тоже. Я была так напугана тем телефонным звонком, Хейл. Кажется, мое сердце остановилось.

— Я рад, что вас с Джей Ди со мной не было, милая. Это убило бы меня.

— Итак, после того, как Джей Ди ляжет спать, не хочешь посмотреть фильм? Я знаю, что ты его не увидишь, но можешь слушать. О, или я могу включить игру.

— Мы можем послушать игру, а ты можешь почитать, если хочешь.

— Идет, — киваю я, хотя он меня не видит.

— Эдди, милая, проснись, — говорит мужчина, слегка поглаживая мою руку. Я медленно просыпаюсь и понимаю, что игра давно закончилась.

— Черт, прости, Хейл.

— Нет, мне нравится держать тебя в объятиях, но я знаю, что нам обоим будем лучше спать в постели.

— Верно. Давай, я помогу тебе подняться, а потом позабочусь о щенке.

— Я до сих пор в шоке от того, что у нас появился щенок, — говорит он, когда я провожаю Хейла в его комнату.

— Как думаешь, сможешь помочь мне завтра принять душ?

Мое сердце замирает от его просьбы.

— О, да, конечно. Кажется, у меня был где-то стул для душа, которым пользовалась бабушка, это должно облегчить задачу.

Притянув к себе ближе, он целует меня.

— Сладких снов, дорогая.

— Тебе тоже, Хейл. И не забудь про радио-звонок, если тебе что-нибудь понадобится. А еще я поставила бутылку с водой на твою тумбочку.

Эдди

— Хейл, я скоро вернусь. Отвезу Джей Ди в школу, а потом завезу торты. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уеду?

— Нет, я в порядке, — отвечает он, сидя в кресле, в которое я усадила его после завтрака.

— Хорошо, ну, я помогу принять тебе душ, когда вернусь.

— Спасибо. Хорошего дня, Джей Ди. Узнай что-то новое.

— Тебе тоже хорошего дня, папа. Веди себя прилично ради мисс Эдди, — говорит он, хихикая.

Оставив Джей Ди в школе, я еду в закусочную, чтобы завезти торты. Марви помогает мне донести их, а затем приносит мне стакан диетической колы и жестом предлагает сесть.

— Ну, как дела? — спрашивает она, попивая кофе.

— Неплохо. Я должна помочь ему принять душ, когда вернусь домой, — признаюсь я.

— О-о-о, ты можешь проверить его ТАМ! — восклицает она.

Я чувствую, что краснею, а подруга начинает смеяться.

— Говори тише, — шиплю, оглядываясь по сторонам.

— Я в шоке от того, что ты до сих пор этого не сделала.

— Мы не торопимся, Марви.

Как будто она этого не знает, я уже говорила ей это раньше, ради всего святого!

— Да, но ты не покупаешь быка до тех пор, пока не проверишь его яйца, не так ли?

— Боже, не могу поверить, что ты это сказала.

— Ага, я это сделала. Дело в том, что это может пойти на пользу вам, ребята. Все это время наедине, и ему нужна твоя помощь. Да, я определенно вижу очень хорошие вещи.

Я закатываю глаза от ее поддразнивания.

— Ты неисправима и знаешь это, верно? У меня много работы: я пеку, готовлю для него и Джей Ди, слежу за тем, чтобы утром Джей Ди был собран в школу и забочусь о щенке.

— Не забудь позаботиться и о себе тоже, — приказывает она. — Я буду в ярости, если ты этого не сделаешь.

— Я буду в порядке.

Надеюсь. После того как Хейл лег спать, я провела два часа, просматривая его бухгалтерию, чтобы ознакомиться с ней, а затем вставала каждые два часа, чтобы проверить его. Думаю, что поспала от силы часа четыре.

— Дай мне знать, если тебе понадобится помощь. Я здесь ради вас всех.

— Я знаю и ценю это, подруга. Все, мне пора бежать — я должна доставить торты в «Хрюкающий Стейк».

— Давай я принесу кофе. Думаю, тебе он понадобится.

Вернувшись домой, обнаруживаю, что Хейл задремал в кресле, а Либби лежит у него на коленях и мурлычет. Вместо того чтобы разбудить его, я иду на кухню печь торты. Мне не верится, насколько я занята готовкой для двух ресторанов, плюс еженедельный заказ от воскресной школы. Хорошо, что у меня сохранились отложенные втайне от Брэнсона деньги за вычетом тех, которые я потратила на возведение веранды. То, что я зарабатываю на выпечке, покрывает все мои ежемесячные расходы, и еще остается.

Пока коржи пекутся, собираю грязную одежду и начинаю стирать. Обычно мне хватает пары стирок в неделю, но подозреваю, что с очень активным маленьким мальчиком, а также с его отцом, количество стирок будет увеличиваться в геометрической прогрессии.

Вернувшись на кухню, я достаю коржи и кладу их на решетку для охлаждения. Хейл соединил с моей кухней соседнюю небольшую комнату, которая не служила никакой определенной цели, и мы перенесли туда кладовую, а на место старой кладовой поставили еще один двойной духовой шкаф. Кода замешиваю глазурь, слышу в гостиной движение.

— Я на кухне, — кричу я.

Проходят долгие минуты, прежде чем Хейлу удается проманеврировать к кухне.

— Пахнет фантастически, — говорит он.

— Просто вытащила их, чтобы остыли, — поясняю я. — Давай я поставлю глазурь в холодильник, и пойдем тебя мыть.

Мне нужно придумать, чем прикрыть ему швы. Его глаза довольно хорошо защищены повязками, которые наложили в больнице. Взглянув на Хейла, понимаю, что большая часть швов на его лице, и мне будет достаточно полотенца, чтобы спрятать их, так что все должно быть в порядке.